Наталья Ручей - Притяжение века
Виконт… Да, хорош собой, безусловно, но не было между ними искры, а больше она никого из мужчин не знала, если не считать слуг и надменного графа. В какой-то момент Мэри хотела наплевать на смену гардероба, мадам Анну, обидчивого виконта, а потом подумала: какого черта?! Эти платья нужны ей, а не им, и поехала в салон, не выжидая чьего-либо сопровождения.
– Она уже почти не хочет домой, – сказал Джед, врываясь в ее мысли.
– Кто?
– Мэри. Другая, как ты ее называешь. Она тебя называет так же.
– Она… с Полом?
– Живет в его комнате.
– И с ним?
– В одном доме, если тебя именно это интересует.
– Нет, – раздраженно. – Она спит с ним?
– Она ненавидит мужчин.
– Почему?
– Потому что ты любишь.
Мэри оторвала взгляд от окна. Разговор из бессодержательного перешел в разряд интересных. Она заинтригованно подалась вперед и тут же ощутила прикосновение пальцев к щеке, почувствовала, как Джед заправил ее локон за ухо.
– Это как-то связано?
– Да.
– Как?
Джед молчал, гладил ее по подбородку.
– Ты похудела, – сказал с улыбкой.
– Так быстро? – не поверила Мэри, потом поняла. – Ты сменил тему.
– Видишь, ты все схватываешь на лету и если попробуешь разложить ситуацию по составляющим, получишь ответ на предыдущий вопрос. Так что думай…
Он сделал паузу.
– …Делай выводы, – улыбаясь, закончила Мэри.
Карета остановилась. Лакей открыл дверь, опустил подножку.
– Я нужен тебе в салоне? – спросил Джед. Мэри слегка удивилась. Раньше он никогда не спрашивал, нужен или хочет ли она его видеть.
– Думаю, обойдусь.
– Думай, – усмехнулся, – у тебя не так много времени.
В карете вздрогнула занавеска, повеяло пустотой – испарился. Что он имел в виду? Не так много времени для чего?
– Леди Элфорд?
Лакей помог Мэри выйти. Она зашла в салон мадам Анны, колокольчик возвестил о ее визите.
– Какая приятная неожиданность! – выпорхнула мадам Анна.
– Наверное, нам следовало заранее договориться о встрече, – начала Мэри с покаянной улыбкой после обмена приветствиями, – и если у вас другая клиентка в это время…
– Сейчас у меня ленч. Выпьете со мной чашечку чая?
– Одну на двоих?
– Прекрасная погода, прекрасное настроение клиентки, что может быть лучше? – Мадам улыбнулась. – Разве что прекрасные чаевые.
– Поправьте меня, но чаевые платятся после работы.
– Ничего поправлять не буду! – озорно расхохоталась мадам. – После работы – да. Платятся – да. А раз ваши платья готовы…
Мэри не сумела скрыть удивления.
– Готовы? После одной примерки?
– В моем салоне лучшие мастерицы, леди Элфорд, – мадам гордо выпятила подбородок и, кажется, немного обиделась.
– А платья моей сестры?
– Конечно, тоже. Сегодня их вам доставят.
– Мадам Анна, – Мэри настроилась на перемирье, – если у вас найдется вторая чашка и кофе, с удовольствием составлю вам компанию за ленчем.
Обида мадам улетучилась как дымка, она скрылась в смежной комнате; Мэри слышала, как она отдает распоряжения. Через минуту мадам вернулась, закрыла дверь, хотя вероятность случайных прохожих в ее салоне равнялась нулю, опустила шторку.
– Присаживайтесь, прошу вас, – она указала на два высоких стула в правом дальнем углу. Обычно там располагались джентльмены в ожидании, когда их мисс превратятся в развратного ангела или святую демоницу – в зависимости от заказа.
Мадам работала не только с куртизанками. Маркиза Торнтон была ее первой и самой главной клиенткой, позже в салоне не раз появлялись эпатажная леди Сейвудж с юным кавалером, лорд Сейвудж с супругой, невеста мистера Алистера, ну, и другие не менее знатные и интересные личности.
Она не слишком загорелась работать с леди Элфорд, когда увидела ее. Надменная, неуклюжая, неприлично обрюзгшая, хотя далека от старческого возраста и не замужем. Она не хотела дарить ей свои наряды, пусть даже за ту цену, что озвучил виконт Лэнгли, но когда леди Элфорд в ответ на ее резкость сказала, что чувствует себя женщиной… Даже не так. Она сказала: «Я – женщина», мадам взяла ее в клиентки.
– Вы так пристально меня рассматриваете, что будь вы мужчиной, это можно было бы назвать неприличным, – усмехнулась Мэри.
– Позволите один вопрос?
Мэри с удовольствием сделала глоток обжигающего кофе.
– Пожалуйста, но не уверена, что захочу ответить.
– Почему вы не вышли за лорда Блэкберна?
Мэри сделала еще глоток. Пустячный вопрос.
– Он нашел другую.
– У вас было пять лет, чтобы он этого не сделал.
Уже второй вопрос, но Мэри ответила:
– Солидный срок его мучений.
Мадам бросила на нее задумчивый взгляд.
– То есть, вы считаете…
– Я считаю, – Мэри поставила на стол пустую чашку, – что от личных тем мы перешли к обсуждению чаевых. Итак…
Спустя пятнадцать минут Мэри покинула салон мадам Анны, а к вечеру в ее дом на Португальской доставили коробки с нарядами. Как радовалась Бьянка! Как мягко улыбалась постоянно хнычущая Джесс! Даже Хокс едва заметно усмехнулся от потока искренней радости.
– Мэри! – Бьянка бросилась ей на шею. – Спасибо! У меня никогда не было ничего более прекрасного!
Мэри вынуждена была признать, что и у нее тоже. Платья, шляпки, перчатки, веера, ленточки, несколько пар туфель в тон. Красиво, дорого, безупречно, но… не джинсы.
– Это все, по чему ты скучаешь?
– Джед?
– Почему не Голос? – он усмехнулся.
Мэри почувствовала, как скрипнула софа, на которой она сидела. Дыхание на щеке, прикосновение пальцев к шее… Убрал руку, словно обжегся.
– Ты радуешься за нее по-настоящему.
Бьянка кружилась в гостиной перед зеркалом, не желая оторваться от своего отражения. Она оборачивалась, одаряла Мэри улыбкой и снова окуналась в зеркальное счастье.
– Да, – она легко согласилась.
– Я знал, что ты догадаешься.
– О чем?
– Неужели ошибся? – смешок. – Не хмурься, тебе не идет.
– О чем я должна догадаться?
– Если скажу, получится, ты не сама к этому пришла, просто я проболтался.
– И что? Проболтайся.
Пауза, возгласы Бьянки, объятия Мэри, девушка снова убежала переодеваться.
– Едва меня не задушила, – пожаловался Джед. – Ладно, пойду.
– Куда?
– Спать.
