Джейн Арчер - Один шаг до любви
– Только осторожней, не застрелите их…
Старуха промолчала и, распахнув дверь, навела прицел на четырех мужчин, стоявших на крыльце.
– Ты хорошо знаешь, Салли, как устроить заварушку. Капитан Салли нахмурился:
– Начал он.
– Где Дейдре? – Хантер подозрительно посмотрел на старуху.
– Там, в коридоре. – Старая Нейт вышла на крыльцо, продолжая держать всех на прицеле. – Хотите драться из-за этой девчонки? Отлично. Но только не здесь. Мою таверну слишком часто потрошили такие, как вы.
– Боишься за свои бочонки? Купишь себе новые. – Капитан Салли натянул шапку себе на лоб.
– Я сказала, никто не будет драться в доме, который принадлежит мне. – Старая Нейт взвела курок.
Похоже, ей удалось остановить их, решила Дейдре и вышла вперед.
– А теперь вы, тупоголовые мужчины, послушаете, что я вам скажу. Старая Нейт не позволит вам устроить драку в своей таверне. А я не кусок мяса, чтобы вы из-за меня дрались, как голодные собаки.
Капитан Салли снова перебросил нож из одной руки в другую, его глаза по-прежнему не мигая смотрели Хантеру в лицо. Он усмехнулся.
– Ты не кусок мяса, дорогуша. Ты целая свинья.
– Большое спасибо. Теперь я оценена по достоинству, – съязвила Дейдре, осторожно двигаясь вдоль крыльца, прижавшись спиной к стене. – Если сообщите мне свой адрес, капитан Салли, то позже я пришлю вам письмо.
– Пиши сюда, родная.
– Я никогда не принимала для тебя писем. И сейчас не собираюсь этого делать. – Старая Нейт бросила на капитана свирепый взгляд.
– Не обращай на нее внимания. Если захочешь увидеть меня, скажи Лотти. Она почти всегда работает здесь по вечерам. – Капитан Салли хмуро посмотрел на Хантера. – А вы, мистер, постарайтесь не вставать больше на моем пути, а то пойдете на корм рыбам.
– Эта женщина принадлежит мне. – Хантер схватил Дейдре за руку. – Советую запомнить это.
Капитан Салли сделал шаг вперед, намереваясь вырвать добычу из рук соперника.
– Стой, где стоишь, Салли, – скомандовала старая Нейт, – а то сам отправишься кормить рыб.
– Не зли меня, старуха, – недовольно буркнул капитан, но тем не менее остановился.
– Я сказала уже. Я не допущу, чтобы из-за меня дрались.
Дейдре отошла от Хантера, спустилась с крыльца, завернула за угол таверны и направилась к Стрэнду. Она злилась на себя. Если бы она сразу вернулась в город, то Хантер не встретился бы тогда с капитаном Салли и им бы не пришлось из-за нее драться. Оба эти мужчины вызывали у нее отвращение.
Дойдя до Стрэнда, Дейдре сразу же наняла карету. Откинувшись на спинку сиденья, она вдруг почувствовала разочарование и усталость.
В этот момент в карету на ходу вскочил Хантер и уселся рядом с Дейдре.
– Какого черта ты тут делала?
Быстро оправившись от шока, вызванного столь неожиданным вторжением, Дейдре пошла в атаку:
– Что я здесь делала? Тебя это не касается.
Она отвернулась в сторону, стараясь унять свое бешено колотившееся сердце. И тем не менее Дейдре была рада видеть Хантера живым и здоровым, несмотря на то что ее душила ярость. Если бы он не вмешался, то она бы уже знала все ответы на свои вопросы.
– Как ты можешь так разговаривать со мной после вчерашней ночи? И для чего, ты думаешь, меня наняли твои родители?
– Полегче! Сбавь обороты!
– Ты подвергла нас обоих смертельной опасности. – Хантер пытался сдерживать себя и говорить как можно спокойнее, хотя ему хотелось схватить Дейдре за плечи и как следует встряхнуть ее. Еще несколько минут назад ему так же сильно хотелось вытащить нож и прикончить Салли. Но он смог сдержать себя. Он не должен привлекать к себе внимание.
– Я никого не подвергала никакой опасности, – возразила Дейдре. – Довожу до вашего сведения, что у нас должны были состояться сейчас очень важные переговоры. Ты расстроил все мои планы.
– Если твоим планом было предоставить этому мужчине свое тело, то можно считать, что тебе это удалось.
Тряхнув головой, Дейдре с недовольным видом посмотрела на Хантера.
– Ты даже не понимаешь, о чем говоришь.
– Разве? Значит, я ничего не понимаю?
Хантер схватил Дейдре за плечи и как следует встряхнул ее:
– Ты что, хочешь оказаться в сточной канаве, где один негодяй будет тебя лапать, а двое других смотреть? Что, черт возьми, ты думаешь, они собирались делать?
– Совсем не то, о чем ты подумал. Хантер в сердцах оттолкнул от себя Дейдре.
– Я тебе это уже говорил и скажу еще раз – ты слишком неопытна, а вокруг нас полным-полно опасностей.
– Мне надоело слушать это. Я сама позабочусь о себе. Когда вы сцепились с Салли, я позвала старую Нейт. Я положила конец вашей стычке. Я это сделала. – Дейдре с силой ткнула пальцем себя в грудь. – Я, глупая, наивная, неопытная, остановила эту драку так, что никто не пострадал. Интересно, ты бы смог сделать так же? Очень я в этом сомневаюсь.
Хантер замолчал. Минуту он рассматривал людей, попадавшихся им по пути, затем снова обернулся к Дейдре:
– Ты забрала у меня десять лет жизни. Такой человек, как Салли, не церемонится с женщинами. Ни с какими женщинами. Что было бы, если б я не подоспел вовремя?
– Я уже объясняла тебе. У меня все было под контролем. Не нужно было так беспокоиться и вмешиваться.
– До твоего разума невозможно достучаться. Ты не хочешь ничего слушать.
– Я послушаю тебя, если ты расскажешь, почему гибнут корабли «Кларк шиллинг». Меня интересует только это, ты знаешь.
– После этой ночи я думал…
– Об этом мне тоже не хотелось бы говорить. – Она отодвинулась от Хантера как можно дальше.
– Но мы собирались плыть на остров Хог. А ты улизнула от меня. Я заказал еду, купил и собрал все необходимое для пикника. Я чувствую себя идиотом.
– Что ж, я чувствую себя не лучше. Можешь представить, как я разозлилась, когда ты примчался и испортил все то, что я с такой тщательностью подготовила!
– Дейдре, я не хочу больше ничего слышать о тебе и о капитане Салли. Ты не должна больше встречаться с этим мужчиной. Ты понимаешь это? – Хантер замолчал и пристально посмотрел Дейдре в глаза. – Для чего, черт возьми, он тебе нужен?
– Ты сказал, что не хочешь ничего о нем слышать. Все, теперь мои губы навсегда запечатаны.
Неожиданно Хантер рассмеялся.
– Но я знаю, как их распечатать. – Он наклонился к Дейдре, а она подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но не смогла сделать этого. Внезапно у нее перехватило дыхание. Словно лавина, на нее обрушились те чувства, что владели ею вчера вечером.
– Забудь об этом. Сегодня нас ждут более важные дела. Продолжая смеяться, Хантер взял Дейдре за руку и, поднеся ее к своим губам, перецеловал по очереди каждый пальчик.
