Анна Делайл - В твоей власти
– Вот и ладненько! Не думаю, что прическа скоро растреплется.
– Спасибо, – сдержанно отозвалась Клементина. Непривычная фамильярность служанки вызвала у нее неловкость. – Т-теперь можешь идти. Встретимся с тобой перед ужином.
Улыбающаяся девушка быстро присела в книксене и выскользнула из комнаты. Клементина вышла сразу за ней, задержавшись лишь на мгновение, чтобы взять перчатки. Внизу она торопливо проглотила любимый завтрак – овсяное печенье с медом – и направилась в конюшню.
Разумеется, никто в этот ранний час ее здесь не ждал. Конюшня была безлюдной, за исключением одного конюшего, который при виде Клементины поспешно вскочил на ноги. Скинув шапку, мальчишка, онемев, поклонился госпоже: до сих пор ему не выпадала честь готовить к выезду собственных лошадей лэрда.
Клементина тепло улыбнулась пареньку – ему было от силы лет двенадцать. Он относился к тем немногим местным горцам, кому она могла смотреть прямо в глаза – остальные были значительно выше ростом.
– Прекрасный день, не так ли?
– Ага.
– Я не видела тебя здесь в прошлый раз, тебя зовут…
– Хэмиш, миледи, – поклонился паренек.
– Так вот, Хэмиш, нынче д-день идеально подходит для верховой прогулки, так что я именно это и собираюсь сделать.
– Ага, миледи. Я выведу вашу лошадь. Вы ведь ездите на Артемиде?
– Верно. – Клементина проследовала за Хэмишем к стойлу своей кобылки и принялась ласково гладить ее шелковую морду, глядя, как конюший седлает Артемиду.
– Правда, она красавица?
– Ага, миледи. Лэрд сам ее вырастил и обучил. А вон там ее мамаша. – Хэмиш указал на противоположный денник, где стояла другая лошадь и мирно жевала овес.
– А кто ее отец?
– Зевс. Большой вороной жеребец, на котором ездит лэрд.
Ну конечно, улыбнулась Клементина про себя, как это она раньше не догадалась? Разумеется, ведь Зевс был отцом Артемиды, богини охоты и луны. Клементина отступила в сторону, чтобы дать дорогу Хэмишу и кобылке, которую он уже выводил из стойла.
Мальчик подвел Артемиду к деревянной приступке для посадки. Клементина поблагодарила Хэмиша и встала на приступку, чтобы половчее сесть в седло. Снисходительная улыбка приподняла уголки ее рта, когда паренек отвел глаза. Ну не забавно ли, что кто-то испытывает робость в ее присутствии?! Быстро оправив юбки, Клементина стремительно послала лошадь вперед. Норовистую кобылку не нужно было понукать, и вскоре они летели по полям и лугам и дальше по открытым просторам пустошей…
Так установился порядок дней Клементины. Каждое утро она по нескольку часов ездила верхом, возвращаясь, ела в одиночестве в своей комнате, потом читала и отдыхала, а затем появлялась Сара и помогала ей одеться к ужину.
Дни текли быстро и незаметно, и вскоре Клементина осознала, что ощущает покой и довольство, давно ей неведомые. Трапезы, которые она делила с Макдоналдами и оставшимися в замке Камеронами, стали проходить легче. Хью был обаятелен и держался как истинный джентльмен, Дейви, казалось, никогда не уставал от общества Клементины. Его чувство юмора было во многом сродни ее собственному, так что скоро они стали друзьями. Сдержанность Кэтрин постепенно сходила на нет – было не похоже, чтобы девушка страдала от безответной любви. Это успокоило Клементину и сняло большую тяжесть с ее души. С Мередит, которая больше не повторяла своих недобрых намеков, Клементина старалась держаться вежливо, но отстранение.
Даже слуги подобрели к молодой хозяйке. Анни и Сара с самого начала были доброжелательны и вели себя с ней сердечно, но Клементина часто ощущала, что остальные относятся к ней подозрительно, а некоторые даже враждебно. Клементина решила, что они просто начали к ней привыкать, ведь Гленахен слишком долго обходился без хозяйки. Она не понимала, что ее солнечное расположение духа и быстрая улыбка, заразительный смех – вся теплота, так долго подавляемая и расцветшая от внимания и заботы, к ней обращенных, действовала на всех как глоток свежего воздуха. Милая женственность Клементины озаряла суровость замка, в котором преобладали мужчины. Сама же Клементина знала одно: она здесь счастлива…
Дейви взял в привычку сопровождать Клементину во время верховых прогулок, и, поскольку ей хотелось побольше и получше узнать местных жителей, она уговорила его познакомить ее с обитателями коттеджей по границам владений Камеронов. Вскоре Клементина стала заглядывать к ним и сама, а они всегда привечали ее.
Прошло всего две недели после отъезда Джейми, а Клементина уже почувствовала себя здесь как дома. Но одного человека она все же побаивалась – Алекса Камерона. Она даже подозревала, что Алекс иногда следует за ней во время ее утренних прогулок, но не осмеливалась потребовать у него объяснений по этому поводу, хотя его слежка была ей крайне неприятна. Он резко отругал Клементину за то, что она уехала без сопровождения. Ей казалось, будто Алекс выслеживает ее, надеясь, что она повторит ту же глупость или совершит еще нечто подобное, заслуживающее осуждения, чтобы доложить об этом Джейми сразу по его возвращении. Поэтому Клементина стала намеренно избегать Алекса, выезжая по утрам в разное время. Однако не только Алекс Камерон не одобрял ее вылазки…
Однажды хмурым и сырым утром, когда Клементина тихо сидела в своей комнате и читала, ее навестила Анни. С тех пор как Сара стала постоянной служанкой Клементины, Анни редко находила повод к ней прийти, так что Клементина была несколько удивлена, хотя и обрадована ее появлением. Ведь Анни стала первым ее другом в чужой Шотландии.
– Здравствуй, Анни, – произнесла Клементина, поднимаясь со стула, чтобы приветствовать пожилую женщину. – Чем могу быть тебе полезна? – Анни Керр занимала в замке среднее положение между служанкой и родственницей, так что к ней обращались с большим почтением, чем к обычным слугам. – Есть у тебя время посидеть со мной? – С этими словами Клементина придвинула к огню еще один стул.
– Да, я присяду. Спасибо, миледи, – ответила Анни, усаживаясь поудобнее. – Вы, кажется, освоились здесь?
– Да, это верно. Все т-так добры ко мне. Все оказывают м-мне гостеприимство… и я это очень ценю.
– А наш лэрд? Он ведь скоро должен вернуться?
– Да, думаю, что скоро. Он с-сказал, что будет отсутствовать не дольше д-двух недель.
– Он… он хорошо с тобой обращался, девонька? – осторожно поинтересовалась Анни. В глазах ее светилась озабоченность.
– Д-да, разумеется. Он б-был очень внимателен, но… – Клементина замолчала и прикусила губу, не зная, стоит ли продолжать. – Он все еще для меня загадка, Анни. Одну минуту он д-добрый, хоть и вспыльчивый, а в следующую – просто нетерпимый. Такой непредсказуемый…
