Джейн Бирс - Встреча на балу

– Наверно, это смешно, – отреагировал Корт, показывая, что оценил ее попытку разрядить ситуацию. Обняв девушку за плечи, он на мгновение привлек ее к себе, и Джин почувствовала успокаивающее тепло его мужественного тела.

– Будь осторожна, – предупредил Корт, – твои окна прекрасно видны с моря. Свет не включай, сначала подойди к окну и задерни шторы. Не стой между лампой и окном, а то на окне будет видна твоя тень. Потом выключи свет и опять открой шторы. Может быть, твою комнату придется использовать как наблюдательный пункт.

– Ты меня совсем запугал, – сказала Джин, понизив голос, чтобы Питер и Кики не могли ее услышать.

– Если ты увидишь что-нибудь подозрительное, то необязательно соблюдать этикет, – посоветовал Корт. – Кричи.

– А они не услышат меня?

– Нет, за окном шумит море, да и дом наш не похож на коробку из-под печенья.

Немного успокоившись, Джин быстро поднялась к себе в комнату, в точности выполнив все наставления Корта. Подойдя к окну, она посмотрела на океан и на темной поверхности воды не обнаружила ничего, что привлекло бы ее внимание.

Но когда Джин переобулась в туфли и, погасив свет, перед уходом бросила взгляд в окно, то увидела человека, выбирающегося на волнорез.

Не открыв шторы на втором окне, девушка со всех ног бросилась вниз.

– Корт! Ты был прав! – раздался с лестницы ее крик. – Там на берегу человек!

– Как ему удалось обойти полицию? – удивился Корт, поднимаясь навстречу Джин.

Питер и Кики тоже последовали за ним в ожидании распоряжений Корта.

– Хосе еще не вернулся, он провожает горничную, поэтому Кики придется остаться на первом этаже. Иди к входной двери и, когда увидишь полицейские машины, открой ворота. Только не спеши, а то Депеска увидит и догадается о засаде.

– А как я узнаю, когда открывать ворота? – спросила Кики.

– Поймешь по обстановке, полагайся на свой здравый смысл.

Кики мрачно кивнула, едва заметно коснулась руки Питера и отправилась на свой пост.

В этот момент зазвонил телефон. Питер поспешил в гостиную.

– Пойдем со мной, – распорядился Корт, подталкивая Джин к двери гостиной.

Девушка остановилась, чувствуя, что он на ходу снимает пиджак.

– Я хочу, чтобы ты была рядом с библиотекой, посиди в гостиной, – сказал Корт, бросая пиджак на стул.

– Разве я не нужна тебе в качестве свидетеля?

– Нет, ты должна быть в безопасном месте.

Корт почти втолкнул ее в гостиную и проверил, заряжен ли пистолет. – Пит, ты тоже оставайся здесь, – распорядился Корт, продолжая возиться с оружием.

Обведя глазами комнату, Джин испугалась: Питера не было в гостиной. Секретер был открыт, и девушка увидела пустую пистолетную кобуру.

– Корт! – позвала Джин негромко, но настойчиво, пытаясь привлечь его внимание к отсутствию Питера. Но Корт уже вышел из гостиной и направился в библиотеку. Девушка последовала за ним. Нужно сообщить Корту, что, вопреки его ожиданиям, Питера в гостиной нет.

Переведя дыхание, Корт оценил ситуацию. В коридоре было темно, поэтому налетчикам будет трудно ориентироваться в незнакомом помещении. Корту не пришло в голову, что Депеска, не полагаясь на случай, мог подкупить муниципального служащего и достать план дома.

Какое-то время глаза привыкали к темноте, он прислушался к тиканью часов, к шуму волн, разбивающихся о волнорез.

Сжимая пистолет, Корт вдруг почувствовал смутное беспокойство. Тревога подталкивала его вернуться обратно в гостиную и проверить, все ли в порядке с Питером и Джин. Самым слабым звеном в цепи была Кики, он отправил ее подальше от предполагаемого места событий.

Двигаясь вдоль стены, Корт осторожно подошел к двери в библиотеку. Прислушавшись, он различил какой-то звук – то ли шелест раздвигаемых кустов, то ли шаги по каменному полу внутреннего дворика, куда вела вторая дверь из библиотеки. Депеска вряд ли допустил бы такую промашку, но Саймон, по описанию Денизы, был человеком довольно плотного телосложения и вполне мог оступиться.

Может быть, вслушиваясь так напряженно, Корт испугался шума ветра, и ему все это почудилось.

Корт сжал пистолет. Он услышал шаги и почувствовал, что сзади кто-то есть. Вобрав воздух в легкие, он с облегчением вдохнул аромат, присущий только Джин, – аромат ее пудры, ее мыла, легкий и пряный запах ее духов.

– Корт, – прошептала девушка, – Питера нет в гостиной, и мне кажется, он взял пистолет.

– Черт побери! – тоже шепотом выругался Корт.

Он не мог запретить Питеру защищать свой дом, свою жену и собственную жизнь. Но Питер выбрал неподходящее время, чтобы проявить геройство.

В сердцах Корт вспомнил, что каждый раз, когда между ним и Питером возникало соперничество, неважно по какому поводу, Корт оказывался победителем. Черт побери! Если Питер решил взять реванш, момент был самый неудачный.

Куда же он запропастился?

Щелкнул замок и тихо скрипнули дверные петли. Корт надеялся, что у Питера хватит терпения позволить Депеска войти в библиотеку и дать ему возможность вскрыть сейф.

– Джин, оставайся здесь, – одними губами прошептал Корт.

Он не слышал ее ответа. События разворачивались со стремительной быстротой, и нельзя было рассчитывать на дальнейшее взаимодействие.

Корт заглянул в темную библиотеку и увидел пятнышко света, перемещавшееся по стене в поисках сейфа. Он ощутил дуновение ветра – дверь во внутренний дворик оставили открытой для отступления.

Корт просунул руку в комнату и нащупал выключатель. Но прежде чем он успел включить верхний свет, вспыхнул настенный светильник – вероятно, это был Питер, оказавшийся в библиотеке.

Раздалось громкое ругательство, которое Корт затруднился бы перевести на родной язык. Пригнувшись, он проскользнул в комнату.

– Стойте! Не двигайтесь! – скомандовал Питер. Его голос поначалу звучал очень твердо, но в конце фразы почти сорвался от страха.

Проникнув в библиотеку, Корт осмотрелся. И Саймон, и Депеска были вооружены, но главарь, ослепленный неожиданно вспыхнувшим светом, не заметил его.

От выстрела, на мгновение оглушившего Корта, зазвенели хрустальные подвески бра.

Питер упал.

– Стефано, бросай пистолет! – закричал Корт. – И ты, Саймон, тоже. Питер! Ты жив?

Джин вошла в комнату и поспешила на помощь Питеру.

– Плечо, – определила Джин, в ее спокойном голосе слышалось сострадание.

В дверь, оставленную грабителями открытой, выхватив пистолет, вбежал полицейский. За ним еще несколько человек в форме. Местного детектива Кики провела через коридор.

Убедившись, что ситуация под контролем, Корт поставил пистолет на предохранитель и спрятал в кобуру.

Что за наваждение! Он должен радоваться, что наконец поймал преступника, за которым так долго охотился, а вместо этого его охватил страх.