Джуд Деверо - Мститель
Она понятия не имела, каким образом Натаниел узнал о том, что за домом ее ждет Мститель, но уже давно не пыталась разгадать ход мыслей брата.
— Джессика, вынеси помои, — попросила Элинор. — Тебе не мешает глотнуть свежего воздуха.
Выглянув в окно, Джессика увидела темное небо и звезды.
— Нет, спасибо, пусть это сделает кто-нибудь из детей.
— Мне нужно в туалет, но я боюсь темноты, — пожаловалась Сара.
— Джесс, иди с ней! — угрожающе прошипела Элинор. — Да что это с тобой делается?
— Ничего. Я отведу тебя, Сара, — неохотно согласилась Джесс. — Кому-нибудь еще нужно выйти?
Но остальных детей больше интересовало то, что рисовал Натаниел в золе камина. Джесс взяла Сару за руку и повела в туалет. Малышка, казалось, провела там целую вечность, и Джесс то и дело нервно оглядывалась. Но мужчины в маске нигде не было видно.
К тему времени как они с Сарой побрели назад, на сердце Джессики стало куда легче. Теперь она знает, что делать! И если увидит его снова, просто попросит убраться подальше с глаз долой. И не позволит себя лапать! Будет сильной, решительной и покажет ему, как должна вести себя порядочная женщина!
Немного повеселев, она открыла дверь перед Сарой, но не успела переступить порог, как кто-то схватил ее за руку. Не было никаких сомнений в том, кому принадлежала эта рука.
— Джессика, захлопни дверь. Ты и без того уже напустила холода! — крикнула Элинор.
Джессика попыталась вырваться, но он… о Господи, стал целовать ее ладонь и внутреннюю сторону запястья!
— Джессика, что ты там встала? — раздраженно окликнула Элинор.
Мститель покусывал кончики ее пальцев.
— Я тут подумала… пожалуй, вынесу-ка помои. Не дашь мне ведро?
Элинор, державшая на коленях груду рваной одежды, которую собиралась чинить, удивленно вскинула брови. Но тут Натаниел, неожиданно вскочив, подхватил ведро с помоями и отнес Джессике. Правда, он тут же попытался выглянуть за дверь, но Джессике удалось загородить проем.
В следующий момент Мститель потянул ее за собой, захлопнул дверь и одним движением прижал Джессику к груди. Ведро покатилось по земле, когда он прижался губами к ее губам с такой страстью, словно его жизнь зависела от этого поцелуя.
Несмотря на все благие намерения, Джессика отвечала ему с тем же пылом.
— Уходи, — прошептала она, когда он наконец поднял голову.
Мститель прижал палец к ее губам и кивком показал на дом, после чего схватил ее за руку и потянул на холм, а потом и в лес. А когда остановился, она попыталась было отдышаться, но он стал целовать ее плечи и шею.
— Я тосковал по тебе, Джесси. Звал тебя каждую ночь. Но ты не выходила ко мне. Почему?
Она попыталась оттолкнуть его, но не хватило сил.
— Я не хочу тебя видеть. И жалею, что вообще встретила. Все в городе считают, что ты уехал. Почему бы тебе действительно не отправиться куда-то еще? Ты помог Джозае, а теперь убирайся!
— Ты этого действительно хочешь?!
— Хочу. Моя жизнь превратилась в ад, и все из-за тебя. Сначала бросаешь меня в лохань с грязной водой, потом целуешь, из-за чего я попадаю в заключение. Хорошо еще, что Алекс подкупил капитана! Но меня все равно допрашивали и едва не арестовали. О, Этан, пожалуйста, уезжай!
Он перестал целовать ее.
— Этан?!
— У меня случайно вырвалось. Нет… ничего не говори. Я не хочу знать, Этан ты или нет! И понятия не имею. Почему ты выбрал меня? А может, и нет? Сколько есть других женщин, с которыми ты видишься по ночам? Которых выманиваешь из домов среди ночи свистом, когда они пытаются заснуть?
— Значит, ты действительно меня слышала? Что же до других женщин, у меня просто нет на них времени. С меня вполне хватает тебя одной. Правда, твои чувства мне не совсем ясны. Ты вожделеешь Этана Ледбеттера, половину жизни проводишь с Александром Монтгомери и даже поощряешь старика Клаймера.
Она порывисто оттолкнула его.
— Какое право имеешь ты упрекать меня? И какое тебе дело до других мужчин? Абигейл Уэнтуорт сказала, что ты лазал к ней в окно спальни.
— Кто посмел проговориться?
— Ага! Ты сам признаешься!
Он снова прижал ее к себе, но Джессика не пожелала взглянуть на него и крепко прижимала руки к бокам.
— Джесси, она лгунья. Выскочила из-за деревьев и бросилась мне на шею! А теперь хвастается моим расположением без всякого на то основания! Обо мне давно бы забыли, если бы не ее безудержная трескотня! Я нахожусь в постоянной опасности, и все из-за нее!
Джесс немного смягчилась и, когда он поцеловал ее волосы и снова притянул к себе, обняла его за талию.
— Пожалуйста, уезжай из Уорбрука. Рано или поздно Питман и его солдаты схватят тебя. Твой единственный шанс — немедленно исчезнуть.
— Не могу. У меня еще есть дела.
— Дела?
Она сильнее стиснула руки.
— Очередной налет? Невозможно.
— Ах, Джессика, ты не хочешь, чтобы меня поймали? Я так счастлив это слышать. Неужели боишься, что меня повесят?
— Не все ли мне равно? — рассердилась она. — Кто ты для меня? Я не знаю даже твоего имени. Никогда с тобой не разговаривала. Ты лишь…
Он приподнял ее подбородок и заставил заглянуть ему в глаза.
— Пойми, я только и думаю о том, как люблю тебя. До сих пор ни один мужчина не смог пробить панцирь, сковавший сердце мистрис Джессики. Остальные считают, что ты ни в ком не нуждаешься, но мне лучше знать. Тебе нужен мужчина, который так же силен, как ты сама.
— Ненавижу тебя, — пробормотала она, зарывшись лицом в его плечо.
— Да, я это вижу. А теперь — еще один поцелуй, прежде чем я уйду.
Она нежно поцеловала его.
— Завтра оставайся дома или лови рыбу. Надеюсь увидеть тебя следующей ночью.
— Надеешься? И что это значит?
— Ш-ш, — прошептал он, закрывая ей рот поцелуем. — Элинор будет здесь через минуту.
Он снова поцеловал ее, разжал руки, припал губами к ее ладони и исчез.
Джесс еще немного постояла под деревьями, растирая замерзшие руки, и побрела назад. Элинор промолчала, но многозначительно взглянула на ее растрепанные волосы и съехавший набок шарф. Джессика ничего не потрудилась объяснить.
Ночью, укладывая детей, она наклонилась над Натаниелом:
— Что такого затеяли англичане? Что может побудить Мстителя снова выступить против них?
— Порох, — ничуть не удивившись, ответил Натаниел. — Два фургона с бочонками пороха привезут завтра из Нью-Суссекса.
Джессика кивнула и вышла. Значит, Мститель намерен отнять порох у англичан. И зачем ему понадобился порох?
Поразмыслив, она все поняла. Мститель собирается взорвать порох, чтобы англичане не вздумали использовать его против колонистов. Но это так опасно. Единственная ошибка — и он взлетит на воздух!
