Навязанный брак - Ульяна Стоун
— То есть, ты отправишь Кэтрин восвояси, как только она разродится наследником?
— Именно, — кивнул Майкл. — Только на этот раз она будет хорошо устроена.
Пусть ребенок будет её искуплением.
— Ты неисправим, — проворчал Оуэн.
— Какой уж есть, — хмыкнул герцог и на время мужчины замолчали, наслаждаясь вкусом отменного бренди.
— Ты что-нибудь слышал о нем? — внезапно спросил Оуэн.
— Нет. Надеюсь, никогда не услышу. Но мне интересно, как поживает его супруга.
От тона, которым была произнесена последняя фраза, у Оуэна по затылку пробежали мурашки. У Майкла были самые честные мотивы ненавидеть своего дядю, но молодая жена ублюдка... она не заслуживала такой ненависти.
— Майкл, она же просто его жена.
— Значит, они повязаны, — с мрачной уверенностью произнес герцог.
— Если ты думаешь о таком, что я ни в коем случае не поддерживаю, то какова вероятность, что Леопольду не придет в голову нечто подобное? Ведь ты объявил о возвращении жены.
Оуэн был прав.
Майкл посмотрел на бокал в руке. Мысли не желали укладываться в четкую линию.
Тепло, вызванное алкоголем, разливалось по телу и хотелось просто расслабиться или приятно провести время, но уж никак не обдумывать стратегию на тот случай, если дядя прибегнет к запрещенным приемам.
Он отставил недопитый бокал подальше. Война с Леопольдом, этим дьяволом, требовала от него трезвого и расчетливого рассудка.
— я не подумал об этом, — честно признался он.
— Ты же не недооцениваешь его?
— Нет.
Упиваясь ненавистью к жене, он упустил из вида своего настоящего врага.
— Думаю, нам лучше спуститься, а не то Кларисса замучает бедных женщин, — хлопнув себя по коленям, поднялся Оуэн.
— Она так ужасна? — улыбнулся Майкл.
— Лучше составь собственное мнение и познакомься уже с моей дочерью, — с теплотой ответил Оуэн.
То, как искрились глаза друга при этих словах, заставило Майкла почувствовать укол ревности. Возможно, он был бы не против жить счастливо со своей семьей и был бы доволен простыми радостями, но уже слишком поздно для этого. Он вырос и не намеревался меняться, а следовательно, жить семейной жизнью. У него просто есть женщина, которая подарит ему законного наследника, а уже после, все обязанности лягут на нового продолжателя рода Синклер.
Джентльмены спустились вниз и судя по словам Оуэна, Майкл был готов к тому, что по меньшей мере первый этаж будет разнесен в пух и прах, а запуганные слуги будут прятаться по углам, однако им открылась совершенно иная картина.
Мишель спокойно попивала чай и что-то рассказывала, а Кэтрин сидела напротив, слушая и держа на коленях маленькую девочку. Светловолосая малышка спокойно сидела, прижавшись к герцогине и сонно перебирала ленты на платье Кэтрин.
Заметив нарушителей их уединения, Мишель прижала палец к губам, призывая не производить шума.
— Милорд, — обратилась рыжеволосая гостья к Майклу, — Ваша жена просто волшебница.
“Скорее ведьма", — добавил про себя герцог.
— вот как? — усмехнулся он, обходя небольшой диванчик и усаживаясь очень близко к жене.
Мишель, делая еще один глоток чая, позволила себе понаблюдать за супругами.
Пусть они с Кэтрин еще только познакомились, но помочь ей девушка желала всем сердцем. Не может плохой человек быть таким открытым и приятным в общении.
Даже допуская, что обмануть взрослых можно, то ребенок сразу все почувствовал.
Именно поэтому Кларисса сейчас сонно моргала, наигравшись вдоволь с герцогиней.
А вот на счет Майкла у Мишель все еще были сомнения. Заслуживает ли этот человек такой жены? Конечно, развод был практически невозможен, но что, если Кэтрин встретит достойного человека и тогда…
— ведь мы пришли пригласить вас лично, — произнесла Мишель, отставляя чашку и надеясь, что муж не вмешается в её внезапно родившийся план. Она заметила, как стоявший за софой, на которой сидела чета Синклер, Оуэн, удивленно приподнял брови и мысленно попросила его молчать.
— Пригласить? — переспросила Кэтрин.
— Да Мы желаем уехать на несколько дней из столицы в поместье. Не беспокойтесь, оно совсем рядом от города. Дорога займет чуть больше полудня.
Воодушевившись собственной затей, Мишель продолжила, — Всего несколько самых близких друзей, приятная загородная атмосфера. Думаю, это то, что нужно нам всем после жаркого лета.
— Звучит просто замечательно, — улыбнулась герцогиня, посмотрев на супруга.
— Да, вполне неплохо, — кивнул Майкл.
Снова уехать подальше от столицы казалось уже не такой неприятной перспективой. Узкий круг знакомцев, в который не входят Леопольд или Эстель. Да и на природе, он не сомневался, Кэтрин почувствует себя более раскованно, что сыграет ему на руку.
— Почему ты не сказал мне? — герцог обернулся к маячившему за спиной Оуэну.
— Потому что не хотел портить сюрприз, — не слишком весело отозвался последний, не отрывая взгляда от слегка порозовевшей жены.
— На какую дату назначено событие? — встрепенулась Кэтрин, стараясь тем не менее, не потревожить ребенка на своих руках.
Мишель быстро прикинула в уме, сколько потребуется времени слугам, чтобы вернуть из спячки поместье, в которое они, конечно же, не собирались приезжать по меньшей мере до следующей весны и произнесла, — Через неделю.
— Мы к вашим услугам, — ответил Майкл быстрее, чем Кэтрин успела открыть рот.
— Так Вы согласны? — обрадовалась Мишель, и, получив утвердительный ответ, поднялась со своего места, — Дорогой, думаю, нам пора откланяться. Кларисса уже слишком устала.
Оуэн принял посапывающую дочь из рук герцогини и направился к выходу.
— Что ты затеяла? — прошипел он на ухо своей воодушевленной жене, едва они оказались в карете.
— Дорогой, но ведь и правда прекрасная затея, — невинно хлопая ресницами, улыбнулась Мишель.
— Нет, дорогая, на этот раз не пройдет Отвечай честно, — Оуэн перехватил изящную ручку жены, которая чудесным образом оказалась на его бедре.
— Думаю, Кэтрин нужно немного развеяться.
— Все ради Ее Светлости?
— Да. Она мне нравится, и думаю, эта поездка сможет показать их привязанность друг к другу.
— Дорогая, — почти простонал Оуэн, не зная, согласиться с женой или хорошенько выпороть за подобное самоуправство. — Пожалуйста, не вмешивайся в чужие отношения.
— Но я не вмешиваюсь — громким шепотом ответила Мишель, не желая разбудить дочь. — Неужели тебе её не жаль? Ты же лучше меня знаешь своего друга. Она завянет в одном доме с ним, если он вздумает вести себя, как прежде.
— Мне кажется, ты недооцениваешь её, — заметил Оуэн, хотя отчасти и был согласен со словами жены.
— Тогда ничего плохого точно не будет — лукаво заметила рыжеволосая красавица, вернув маленькую ладошку на прежнее место.
16
Кэтрин помогли выйти из кареты, и она
