Моника Маккарти - Поцелуй врага
Только инстинктивное желание защитить Брайана вывело Катрину из оцепенения. Он изо всех сил старался вырваться из ее рук, но она его не отпускала. Мор, должно быть, видела, что произошло, потому что вдруг появилась возле Катрины и помогла ей оттащить Брайана от двери, подальше от опасности.
— Пустите меня! — кричал он. — Я должен пойти к отцу!
Страдание и боль в его голосе отражали то, что испытывала она сама. Катрина обхватила лицо брата ладонями.
— Мы ничего уже не можем для него сделать, Брайан. — Сердце болезненно сжалось. Случившееся было слишком ужасным, чтобы это вынести, но ей необходимо было оставаться сильной ради Брайана. «Возьми себя в руки!» — Ты нужен нам. Мы должны поджечь лестницу.
Глаза Брайана горели безумием, и Катрина не могла понять, удалось ли ей достучаться до него.
Мор принялась объяснять служанкам, куда прикреплять горящие факелы. Казалось, на это уйдет целая вечность, но уже через несколько минут все факелы были зажжены. Женщины стояли у двери и молились, чтобы дерево воспламенилось. Факелы ярко пылали, но лестница только дымила и тлела.
Мор в сердцах выругалась.
— Последние дни стояла плохая погода, — горестно сказала она. — Дерево не высохло.
Катрина услышала возгласы снизу и поняла, что их действия привлекли внимание захватчиков. Несколько нападавших начали взбираться по лестнице, воины ее отца делали все возможное, чтобы помешать им. Катрина захлопнула дверь и заперла ее на засов.
Мор обняла Катрину за плечи.
— Забирай брата наверх, и спрячьтесь там в кладовке. Что бы вы ни услышали, не выходите наружу.
— А как же ты и все остальные?
— Мы должны разделиться. — Мор остановилась. — Им нужны не слуги.
— Но кого они ищут? — спросила Катрина, вспомнив разговор Кемпбелла с отцом.
Мор ласково поцеловала ее в лоб.
— Не знаю, дитя. — И, обращаясь к Брайану, добавила: — Позаботься о сестре.
Он мрачно кивнул. Лицо его выражало твердую решимость. Он выглядел сейчас гораздо старше своих лет. Ее беззаботный младший братишка никогда уже не станет прежним.
Катрина замешкалась и обвила руками старую няню, снова припав щекой к ее родному плечу. Мор еще раз крепко обняла ее и дружески оттолкнула прочь. Катрина схватила брата за руку, и они вместе побежали через зал к лестнице, ведущей наверх.
Когда они достигли мансарды, Катрина бросилась к кладовке и распахнула двери. Из ее груди вырвался стон.
— Вдвоем мы там не поместимся, — сказал Брайан, озвучив ее мысли.
Кладовка была битком набита платьями. Если вытащить их оттуда, это только скорее укажет место, где они спрятались. Катрина постаралась подавить поднимавшуюся в душе панику. Но в их отчаянном положении трудно было что-нибудь придумать. Что они могли сделать?
Донесшийся снизу звук топора, врубавшегося в дверь, заставил Катрину похолодеть от ужаса. У них уже не осталось времени… и выбора.
Брайан подтолкнул сестру к кладовке.
— Ты спрячься там, а я заберусь под кровать. Спорить не имело смысла — ничего лучшего предложить она не могла. Катрина кивнула и протиснулась в тесные объятия шерсти, шелков и бархата. Если солдаты пытались взломать дверь, это означало…
Нет! Катрина заставила себя не думать о битве во дворе. Она гнала прочь мысли о Малькольме и Нилле. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слезы. «С ними ничего не должно случиться!»
Время ползло медленно. В тесной кладовке среди ее пышных платьев было темно и душно. При малейшем шорохе у Катрины замирало сердце. Его удары неестественно громко отдавались в ушах.
Ожидание длилось бесконечно, хотя прошло всего несколько мгновений с тех пор, как ушей Катрины достиг легкоузнаваемый звук — тяжелые шаги поднимавшихся по лестнице мужчин.
— Найдите девчонку! — прозвучал приказ.
«Меня. Благодатная Мария, они ищут меня». Дверь в ее спальню с шумом распахнулась, и Катрина затаила дыхание. Сколько времени пройдет, прежде чем их обнаружат?
— Пустите меня!
У Катрины перевернулось сердце. «Брайан. Господи Боже, они схватили Брайана!»
— Что у нас тут? — произнес мужчина. — Бьюсь об заклад, щенок Ламонта. В любом случае то, что от них осталось.
Катрина едва сдержала крик, вонзив ногти в ладони. «Это не может быть правдой!»
— Девчонка должна быть где-то здесь, рядом, — заметил другой.
При звуках борьбы, свидетельствовавших о том, что Брайан пытается отвлечь врагов от поисков сестры, Катрина почувствовала, что не может больше этого вынести. Она протиснулась сквозь удушающую преграду висевших платьев и вырвалась из кладовки. Один из воинов держал Брайана за горло.
— Отпустите его! — пронзительно закричала Катрина, прыгнула противнику на спину и со всей силы ударила кулаком в висок, так что захватчик, вскрикнув от боли, выпустил шею Брайана.
Катрина почувствовала, что ее оторвал от него и сжал в стальных объятиях другой высокий крупный воин.
Под шлемом виднелось его красное потно одутловатое лицо.
— Я нашел девчонку! — закричал он в открытую дверь.
— Отпустите меня! — Катрина попыталась вырваться.
Негодяй окинул ее сальным оценивающим взглядом и улыбнулся. Выражение его глаз заставило ее похолодеть. Это был взгляд человека, который намерен воспользоваться плодами своей победы.
— Пока еще рано, — сказал он.
Уголком глаза Катрина заметила какое-то движение.
— Стой, Брайан, нет!
Но было слишком поздно.
— Убери свои грязные руки от моей сестры!
Брайан каким-то образом ухитрился извлечь клеймор из-под кровати и теперь быстро надвигался на схватившего ее воина. Но меч был слишком тяжел для него, и не успел брат сделать и нескольких шагов, как его догнал противник. Казалось, время остановилось. Катрина видела, как сверкающий стальной клинок опускается на голову ее брата. Ощутив внезапный прилив сил, она рванулась вперед, но не сумела вырваться из рук захватчика.
Глаза Брайана на мгновение встретили ее взгляд, потом оглушенный силой удара, он ненадолго замер и рухнул на пол, как поломанная кукла. Обезумев от ярости, Катрина набросилась на державшего ее воина и ухитрилась расцарапать ему лицо ногтями, прежде чем он мощным ударом кулака в челюсть свалил ее на пол. Щека взорвалась от боли.
— Что здесь происходит?
Мужчина, которого Катрина видела прежде и посчитала вожаком, остановился в дверях.
— Мы нашли дочку Ламонта, — сказал один из его людей.
Взгляд вожака остановился на ней.
— Я вижу.
Слезы струились по щекам Катрины, когда она поднялась на ноги, прижимая ладонь к ушибленному лицу, но в глазах горела ненависть к этому негодяю, принесшему смерть и разрушение в ее родной дом.
