Джудит Стил - Поцелуй ангела

– Конечно. Поэтому мне крайне неловко к вам обращаться.

– Почему же? Разве я когда-нибудь отказывал вам?

Крэг встал и указал женщине на мягкое кресло напротив своего стола.

– Садитесь сюда. Простите, что сразу не предложил вам пройти. Итак, к делу. Что вас ко мне привело?

Билли расположилась в кресле и услышала, как громко стукнули по полу подошвы ее ботинок. На лице женщины появился легкий румянец. Крэг слегка нагнулся над узким полированным столом и бросил взгляд на ноги Билли. Его губы скривились от удивления. Огромные ботинки на толстой подошве, которые, вероятно, и Крэгу были бы велики. Ботинки, полосатое платье, ожерелье… Невероятное сочетание! Боже, эта женщина оказалась еще более загадочной, чем он предполагал.

Крэг не сразу вспомнил, что у Билли какое-то дело к нему.

– Я слушаю вас.

Билли не сразу нашлась, что ответить. Вторично просить работу было бы глупо. Женщина вспомнила свои размышления по поводу пустующего салуна.

– У меня к вам деловое предложение.

Крэг поднял брови. Билли нахмурилась, но спокойно добавила:

– Это касается «Пустой Бочки». Давно пора открыть этот салун.

Последние слова явно не понравились Крэгу. Он забарабанил пальцами по столу. Почему Билли лезет не в свои дела? Крэг много думал о «Пустой Бочке», но все мысли неизменно были связаны с убийством его кузена.

Женщине показалось, что Крэг обдумывает ее слова. Она живо спросила:

– Вас это заинтересовало?

– Нисколько.

Мужчина встал из-за стола и направился к двери.

– Постойте.

Билли поняла, что Крэг собирается выпроводить ее. Услышав отчаянную просьбу, мужчина остановился.

– Уделите мне всего пять минут. Я понимаю, что вы очень заняты. – Билли встала из кресла и подошла к Ролинзу. – Мы можем заработать много денег. Вы и я.

Крэг искоса посмотрел на женщину. Если бы она знала, что он тратит на нее почти все свое время. Разумеется, Ролинз не собирался открывать «Пустую Бочку», но решил дослушать женщину до конца.

– Пять минут у меня найдутся.

Мужчина снова вернулся за свой стол, а Билли взволнованно заходила по комнате.

– Так вот. Пока я искала работу…

– Вы не нашли работу?

Женщина ответила не сразу. Она вновь села в кресло и, наконец, произнесла:

– Да, в том-то и дело. Так вот, – ей хотелось поскорее заговорить о другом, – я обошла много других салунов.

– И правильно сделали. – Крэг в душе отругал себя. Почему он не оставит в покое свой сарказм? Но у него никак не получался деловой разговор с Билли.

Женщина кашлянула. Она продолжала спотыкаться на каждом слове.

– И у меня возникла идея… как заработать деньги.

– И что это за идея?

Слова Билли пробудили в нем некоторый интерес. Крэг понимал, что содержание салуна – одно из самых выгодных предприятий. И то, что «Пустая Бочка» перестала давать доход, немного задевало самолюбие Ролинза. Если у женщины в самом деле есть ценные предложения, их можно будет передать тому, кто станет новым хозяином салуна.

Билли набрала в легкие побольше воздуха и воспроизвела монолог, который давно репетировала:

– В Алдер Галче нет ни одного приличного места, где мужчины могли бы красиво отдохнуть и найти себе достойные развлечения, а не тратить деньги на всякую мерзость.

– Да, они недаром тратят свое золото. Но, в любом случае, это их деньги, и они распоряжаются ими так, как считают нужным. Вы можете открыть сколько угодно салунов, и все они будут на одно лицо.

– В том-то и дело, что у мужчин нет никакого выбора. Если бы они увидели в салуне чистые полы, культурнее обслуживание, изящное женское общество…

Крэг усмехнулся, в то время как Билли продолжала рисовать перед ним картины, которые подсказывало ее воображение. Большой танцевальный зал. Мужчины подходят к женщинам и приглашают их. Билли напомнила Крэгу, как культурно вели себя мужчины на вечеринке у Санни, как им нравилось танцевать. Все они очень напоминали настоящих джентльменов, и, по мнению Билли, охотно платили бы за подобные развлечения.

Билли замолчала. Крэг живо представил себе свой салун. По лестнице поднимаются в верхние комнаты несколько мужчин и женщин. И среди них… Билли. Крэг не позволял Большому Джону или Бобби нанимать на работу в салун проституток. Ролинз сам всегда избегал встреч с подобными женщинами. В других местах всегда было гораздо больше народу, чем у него. Большой Джон не раз шутил, что Крэгу нужно менять стратегию.

Вспоминая Большого Джона и Бобби, Крэг всегда думал о том, что все его несчастья так или иначе связаны с «Пустой Бочкой». Когда он заходил в салун и бродил по пустому залу, каждая вещь напоминала ему об убитом кузене. К счастью, рана постепенно заживала.

Крэг взглянул на женщину, которая напряженно ждала его ответа, и довольно равнодушно произнес:

– Открыть салун недолго. Интересно, как же вы думаете вести дела?

– Можно взять кредит в банке. Зачем, вы думаете, я сюда пришла?

«Действительно, зачем еще ей было приходить в банк?» – подумал Крэг. Однако в его глазах промелькнуло недоверие. Мужчине казалось, что он слишком устал, чтобы здраво рассуждать.

– Предположим, я выделю вам кредит. У вас есть родственники в поселке?

– Нет.

– Нет? И вы собираетесь взять у меня в долг?

– На короткое время. Скоро я все верну. С процентами.

Крэг был весьма удивлен, хотя старался скрыть это. В голосе женщины слышалась не только решимость, но и твердая уверенность. Доводы Билли были не лишены здравого смысла. Что ж, раз она действительно знает, как за это взяться… Если дело прогорит, потери будут небольшими.

– Я вам вот что скажу. Не стоит трогать банковские счета. У меня есть собственный капитал, и я согласен вложить его в дело. Вы будете моим временным финансовым партнером.

Он согласен? Билли почувствовала, что кровь быстрее потекла по ее венам. Крэг строго добавил:

– Если через три месяца вы не вернете мои вложения с процентами, я покупаю вам билет до Соленого озера и вы покидаете поселок. Это мое условие.

Женщина заерзала в кресле. Три месяца – не такой большой срок. Внезапно Билли вспомнила, что пришла в банк с совсем другой целью, но решила не отступать и гнать от себя прочь все сомнения. Если ее план сработает, она сможет вернуть деньги уже через три недели.

– А если предприятие окажется успешным?

– Тогда… – Крэг даже не подумал об этом. – Мы продолжим сотрудничество, если получим прибыль.

– Вы хотите сказать, когда получим прибыль?

– Как угодно.

Билли сидела на краю кресла и уже обдумывала свои ближайшие планы относительно салуна. Крэг заглянул в ее блестящие глаза: