Ванесса Келли - Признания новобрачного
Джастин проснулась, то ли испуганная, то ли раздраженная глупыми кошмарами, и решила встать. По крайней мере, когда она занята Стивеном, не остается времени думать о посторонних вещах.
Скрутив волосы в простой узел на затылке, она скорчила гримасу своему отражению в зеркале. Выглядела она далеко не лучшим образом. Мягко говоря. Она даже не надела чепец. Не то чтобы ее угнетал тот факт, что она выглядит как уродливая старая служанка. Ведь кроме слуг и Роуз, ее никто не видит, а им наплевать, красавица она или уродина. Всем наплевать, как она выглядит, и в первую очередь Гриффину Стилу.
Хотя… Подумав, она решила, что ему все-таки есть до нее дело. Накануне он проявил к ней искренний интерес и внимание, и она не могла отрицать, что получила удовольствие от общения с ним. Ей даже показалось, что он флиртовал с ней, и хотя это сбивало с толку, но все равно было лестно. Причем больше, чем она готова была признать.
Джастин отреагировала на его интерес. У нее внутри что-то смягчилось и развернулось — так розовый бутон раскрывается под жарким летним солнцем. А когда она увидела потрясающую татуировку на загорелой коже, у нее перехватило дыхание. Она никогда не видела ничего подобного и даже не предполагала, что такая странная картина может быть столь красивой. Грифон был нарисован мастерски — свирепое, но благородное создание, выполненное в разных оттенках черного и серого цветов уверенными и точными линиями. Изогнутый хвост тянулся по груди Гриффина предположительно до плеча. Джастин испытала почти непреодолимое желание дотронуться до рисунка, провести кончиком пальца по четким линиям. Когда же ей удалось справиться с собой, она поздравила себя с высочайшей выдержкой.
Дотронуться до него.
Правда, она не ожидала его насмешливого предложения рассмотреть татуировку поближе и едва не лишилась чувств, увидев, что он собирается распахнуть халат на груди. Да, он, безусловно, вел себя возмутительно. Но Джастин была потрясена до глубины души тем, что ей хотелось этого. Ей больше всего на свете хотелось, чтобы тяжелый блестящий шелк соскользнул с его плеч, позволив ей увидеть широкую мужскую грудь. Джастин никогда не замечала за собой любопытства к мужскому телу, но Гриффин заставил ее думать и чувствовать иначе.
А когда она ощутила взгляд его темных проницательных глаз, напряженных и искушающих, ей захотелось… всего, да, всего, пусть даже она не знала, в чем заключается это «все». Первобытная сила желания лишила ее способности рационально мыслить и едва не отбросила прочь природную осторожность.
Но не отбросила. И это хорошо. Поскольку нет ничего более нелепого, чем старая дева, влюбившаяся в негодяя. Сама идея об этом была смешной, что Гриффин Стил дал ей ясно понять, в мгновение ока став холодным и пренебрежительным. Конечно, такое унижение она не скоро забудет, однако нельзя не признать, что оно оказалось в высшей степени своевременным. Что ж, остается надеяться, что очень скоро ситуация со Стивеном разрешится, она вернется к благословенному покою своей деревенской жизни и думать забудет о холодном красавце с роскошной татуировкой на груди.
Джастин подавила жалость к себе и решительно встала. Надо отыскать шаль и идти в комнату Роуз. Но тут дверь между комнатами распахнулась, и Роуз появилась сама.
— Мисс, Сэмми и Стивен крепко спят. Вы можете спуститься вниз и позавтракать. Я вас дождусь, а потом отнесу Сэмми повидать отца.
— Ты уверена? А ты сама-то завтракала? — неуверенно спросила Джастин. Она боялась идти вниз и молилась, чтобы нигде не встретить хозяина дома. Ей требовалось больше времени, чтобы восстановить хладнокровие.
Роуз кивнула.
— Да, и если вы сейчас… — Она замолчала, услышав быстрые шаги по лестнице.
— Роуз, где ты? — позвал задыхающийся женский голос. — У нас проблемы.
Джастин и Роуз обменялись удивленными взглядами.
— Это Мэгги, — сообщила Роуз. — Она горничная в «Золотом банте». — Она открыла дверь, и в комнату вошла очень молоденькая девушка — ей было не больше восемнадцати, — одетая просто, но аккуратно.
— Ты должна прийти! — воскликнула она и схватила Роуз за руку. — Там вчерашние клиенты. Они подняли ужасный шум.
— А где Дикон или мистер Стил? — спросила Джастин.
Мэгги бросила на нее удивленный взгляд и вопросительно взглянула на Роуз.
— Это няня малыша, — сказала она. — Ну же, девочка, ответь ей. Где мужчины? Или миссис Ривз?
— Дикон и мистер Стил куда-то уехали, а миссис Ривз еще не приходила. Почти все девочки еще спят. Или по крайней мере спали до того, как ворвались эти грубияны и подняли шум.
— Но ведь должен быть какой-то лакей или охранник, — сказала Джастин. — Мистер Стил не мог оставить девочек без защиты.
Мэгги схватила Роуз за руку и потянула к двери.
— Но ведь их четверо, мисс! Один из них огрел Томаса по голове, тот упал, и все ворвались.
— Что они делают? — спросила Джастин, стараясь прояснить ситуацию.
— Один из них вытащил Пэтти из ее комнаты в гостиную и обвиняет в воровстве. Пойдем скорее, Роуз! — закричала Мэгги, приплясывая от нетерпения. — Они все пьяные и грозятся полицией.
Роуз стиснула губы.
— Я лучше пойду, мисс Джастин. Буду вам очень обязана, если вы спуститесь вниз и найдете Фелпса или Джошуа.
Как раз в этот момент — очень вовремя — проснулся и заорал Сэмми. Через несколько секунд ему уже вторил Стивен.
Скандал в соседнем заведении обострил все инстинкты Джастин. Интуиция подсказывала ей, что прежде всего следует позаботиться о безопасности своего подопечного. Возможно, она реагирует слишком остро, но жизнь в доме со шпионом научила ее осторожности. Папа не раз говорил ей, что у нее хорошее чутье, и она должна к нему прислушиваться. И теперь эго самое чутье даже не говорило — кричало ей, что необходимо обеспечить безопасность малыша.
— Роуз, зайди вместе с детьми в комнату и запри двери. Не выходи, пока за тобой не приду я или один из слуг.
Роуз начала было возражать, но Джастин не стала слушать.
— Сделай так, как я сказала, — приказала она и достала из шкафа пистолет, спрятанный под шалью.
Протесты замерли у Роуз на губах. И она, и Мэгги застыли, с ужасом глядя на оружие в руках Джастин.
— Он заряжен? — тихо спросила Роуз.
— Конечно. — Папа научил ее многим полезным вещам, в частности, быть готовой к самому непредвиденному развитию событий. Будучи моложе, она считала нелепым его требование всегда иметь под рукой оружие, чтобы защитить себя. Но с годами это вошло в привычку, и теперь она была рада этой привычке.
Джастин взяла Мэгги за локоть и повела к двери.
