Анела Нарни - Амазонки
Первыми на них обратили внимание собаки, с лаем бросавшиеся на лошадей. Послышался визг, когда лошадь ударила одну из мелких собак копытом и животные отступили. Люди, увидевшие путников, прятались по домам, запирали окна и двери. Ксена понимала, как они выглядят со стороны. Трое воинов, все вооружены и, судя по всему, опасны. Амазонка невесело усмехнулась.
Заметив что-то на земле, она спрыгнула с повозки. На дороге лежала оброненная перепуганным ребенком тряпичная кукла с соломенными волосами, в потрепанном красном платьице. Нарисованные глаза были полны печали. Девушка, держа игрушку в руке, обвела опустевшую улицу долгим взглядом. Ведя коня в поводу, она приблизилась к воротам постоялого двора. Они были заперты.
– Мы не враги!
Дверь дома приоткрылась.
– Тогда кто вы? – спросил голос.
– Меня зовут Ксена. Я иду спасать своих сестер от царя Эйдана. Со мной мои друзья. Впусти нас, хозяин. Мы не причиним вам вреда.
Было понятно, что хозяин не слишком поверил ей, но спорить не стал. Ведь воины, если захотят, войдут все равно. И тогда уж сами возьмут все, что пожелают, просить больше не станут. Троица вошла внутрь. Пристроив лошадей, все они вошли в таверну постоялого двора. Заняв место за большим дубовым столом, Ксена подошла к стойке, которую старательно протирал хозяин.
– Нам нужен ночлег, – сказала девушка.
– Сколько комнат? – поднял на нее взгляд трактирщик.
– Три, – сказала она после недолгого раздумья. – Две для мужчин, одна для меня.
– Десять монет, – кивнул хозяин.
– И ужин, – продолжила Ксена. – Побольше мяса, овощей…
– И вина!!! – заорал из-за стола Зен.
– Все будет сделано, госпожа.
Рамир тоже подошел к стойке.
– Не подскажешь ли, дорогой, где можно раздобыть коня? Одна из наших лошадей слишком устала, чтобы идти дальше.
Трактирщик с интересом посмотрел на воина, подумал несколько секунд и сказал:
– Лошади ныне дороги. Всех почти для армии забрали. Король Эйдан велел… Но есть у меня для вас одна, – улыбнулся он. – Посмотрите в конюшне. В дальнем стойле.
Рамир кивнул и вышел на улицу. Он не видел, как при упоминании монарха скривилось лицо амазонки.
– Король Эйдан, – сказала она.
Трактирщик кивнул и, видимо, по-своему оценив кивок амазонки, продолжил:
– Ты ведь из их племени. Тебе повезло. Неделю назад ночью король напал со своим войском на амазонок. Кто-то бежал, кто-то погиб, многих забрали в рабство…
Глаза Ксены потемнели от злости.
– И что же теперь? – тихо спросила она.
Трактирщик пожал плечами.
– Не знаю, девочка, – если ты пришла помочь своим сестрам, ты опоздала. Вряд ли вы одни сможете противостоять Эйдану.
– Я все же попробую, – вздохнула Ксена, отходя от стойки.
Вернувшись за стол, девушка положила подбородок на переплетенные пальцы и задумалась. Она не заметила, как хозяин поставил перед ней миску с жарким. Зен сперва смотрел на нее, не отрывал от нее глаз, но не решался заговорить, а потом уставился в зал. Ему было скучно, поэтому с трудом дождавшись, когда же и ему принесут еду и быстро уничтожив пищу, Зен поднялся и вышел.
В конюшне Рагнар потрепал предложенного ему коня по шее, запуская пальцы в длинную гриву. Конь всхрапнул, ткнулся мордой в его плечо.
– Да, друг, – прошептал воин. – Тяжелая дорогая нас ждет. Правильно ли я поступил, отказавшись от погони за стражником?
Конь фыркнул и посмотрел на него большими карими глазами.
– Разговариваешь с лошадью? – окликнул его Зен. – Отвечает?
– Не твое дело, – огрызнулся Рамир. – Что ты здесь забыл?
– Как и ты, пришел посмотреть на предложенную трактирщиком кобылу, – кивнул мужчина на лошадь. Лошадь зло косилась на него, и тревожно всхрапывала, не понимая, что же не так с этим человеком.
Рамир еще раз окинул Зена взглядом и отвернулся. Тот невозмутимо пожал плечами и вышел из конюшни, потрепав по холке коня, который тут же попытался укусить его за руку.
– Да, ты прав, друг, – Рамир похлопал по плечу жеребца и вышел на улицу.
В трактире собралось много людей, стало душно. Из распахнутой двери лилась музыка. Это не были тягучие песни, которые он слышал вначале. Теперь это была веселая задорная мелодия. Рамир даже различил стук каблуков и смех. Войдя внутрь, воин увидел, как под глухой ритм барабана и басетлей, в такт мелодии, которую пели пищалки и гусли, в трактире пляшут несколько крестьян и охотников. Столы были отодвинуты к стенам, чтобы освободить место. Он увидел и Зена, мрачно сидевшего за столом. Какая-то девушка, пробегая мимо, ухватила его за рукав, потянула за собой.
– Сегодня праздник урожая! – шепнула она, весело сверкая глазами из-под густой челки.
Он позволил ей увлечь себя в танце, они закружились, стараясь не сталкиваться с другими парами. Потом музыка переменилась, девушка улыбнулась ему, он отпустил ее, поклонился. Она рассмеялась. Через несколько мгновений она танцевала с уже другим. Рамир подошел к стойке схватил протянутую трактирщиком кружку, сделал несколько жадных глотков. Взгляд его остановился на сидящей за дубовым столом Ксене. Амазонка отвлеклась от своих размышлений и теперь с интересом и некоторой завистью поглядывала на танцующих. Сидевший напротив нее Зен смотрел на девушку, не отрываясь. Рамир скрипнул зубами и поставил кружку на стойку.
Девушка вздрогнула, когда ее плеча коснулась чья-то ладонь. Она подняла глаза и увидела воина. Воин смотрел на нее и протягивал ей руку.
– Сегодня праздник урожая, – сказал он, кивнув на веселящихся крестьян. – Все счастливы и радуются жизни. Пойдем?
– Не очень-то хочется, – вздохнула девушка. – Мои сестры в беде.
– Тебе нужно отдохнуть, чтобы помочь им, а не терзать себя мучительными мыслями, – улыбнулся он.
Ксена недоверчиво посмотрела ему в глаза. Рамир вновь обезоруживающе улыбнулся. Девушка ответила ему улыбкой и вложила ладонь в его протянутую руку. Он вытащил ее на середину зала, расстегнул на груди пряжку, положил ножны с мечом на стойку. Амазонка тоже отложила оружие.
Свирель заиграла задорную быструю мелодию. Ее подхватили барабан, дудки и гусли. Рамир весело посмотрел на девушку. В первый раз она видела его таким. Вино, что ли, на него подействовало. И, кажется, он решил, что будет ее учить… Амазонка повторила его движения. Его движения были размашисты и в то же время элегантны. Их ладони соприкасаются ненадолго, его пальцы скользят по ее руке. Крестьяне принялись кричать и хлопать в ладоши.
Зен неодобрительно смотрел за происходящим. Он скрипнул зубами и мертвой хваткой вцепился в кружку, будто это было горло какого-то его ненавистного врага. Он вздрогнул, когда кто-то хлопнул его по плечу.
