Стелла Камерон - Его волшебное прикосновение
— Я не обязана считаться с вашими желаниями. Будьте добры оставить меня.
Персиваль схватил ее за руку и притянул к себе так, что девушке пришлось смотреть либо ему в лицо, либо на кружева, скрывавшие его тощую грудь. Селина предпочла кружева.
— Отпустите меня, сэр.
— Делай, как я сказал, дурочка, — хрипло прошептал Персиваль. — Не тебе говорить о своих желаниях. Твои родители правы — тебе нужна твердая рука, и мы с отцом как раз подходим для этого.
У Селины закружилась голова. Она не будет связана с этими ненавистными людьми. Нет, никогда!
— Добрый вечер, мисс Годвин. Как приятно видеть вас здесь.
Девушка подняла глаза и увидела Джеймса Иглтона, который возвышался за спиной Лечвита.
— Добрый вечер, мистер Иглтон, мне тоже очень приятно видеть вас.
Персиваль сильнее сжал ее руку и тряхнул девушку. Он неторопливо повернулся к Джеймсу и произнес:
— Я — Персиваль Лечвит.
— А эта молодая леди…
— Отец мистера Лечвита — приятель моего отца, — торопливо вмешалась Селина. — Мистер Персиваль, это мистер Иглтон.
— Я знаю, кто он, — фальцетом произнес Персиваль. — Вряд ли здесь найдется кто-то, кто его не знает. Теперь, сэр, надеюсь, вы нас извините?
— Я с радостью извиняю вас. — Белозубая улыбка Джеймса была весьма зловещей.
— Это невероятная удача для вас.
Персиваль покачнулся.
— Почему это?
— Потому что я и не думал, что смогу так легко отыскать вас. У входа вас спрашивал человек весьма неопрятного вида.
Селина с интересом наблюдала за Персивалем. Он поджал свои тонкие губы, а потом выпятил их, на лбу у него запульсировала жила. Джеймс рассмеялся.
— Вижу, вы мне не поверили. Но это не важно. Вероятно, тот человек неверно назвал имя. Он что-то кричал про спортивный клуб.
Персиваль отпустил руку девушки.
— Спортивный клуб? Вы уверены? Джеймс беспечно пожал плечами.
— Не думайте об этом. Всякому видно, что вы не увлекаетесь спортом.
Селина засмеялась, но Персиваль, похоже, не понял намека. Он торопливо удалился, даже не взглянув на Селину.
— Ты настоящее видение, моя золотая девочка, — раздался совсем другой голос, тихий и звучный. — Могу я увезти тебя из этого неприятного места?
Селина взглянула на Джеймса.
— Я думала о вас, — непроизвольно вырвалось у нее.
— И я тоже.
Леди Дафна бросила виконта и подошла к Джеймсу. Она смотрела на него с нескрываемым восхищением.
— Вы — Джеймс Иглтон, владелец целого флота, да?
— Это леди Дафна.
— Для друзей я просто Дафна, — перебила она Селину. — Вы знакомы с Селиной, мистер Иглтон?
— Да.
Леди Дафна вздохнула.
— Пожалуйста, убедите ее простить мне мою глупую болтовню. Я скорее готова отрезать себе язык, чем обидеть такое нежное и очаровательное создание.
В ответ Джеймс только удивленно приподнял бровь.
— Вы мне поможете, я знаю. Изабель тоже сердита на меня, так что мне не остается ничего, кроме как принести свои извинения, правда?
Джеймс наклонил голову.
Рядом появилась Изабель в белом платье с красным кружевом и взяла Дафну под руку.
— Оставь, Дафна, — сказала она. — Я уверена, что Селина предпочла бы больше не обсуждать это.
Селина взглянула на обеспокоенное лицо Изабель и посочувствовала ей.
Глаза Дафны злобно сверкнули.
— У Изабель такое доброе сердце! Она рада спасти каждого, даже когда это невозможно. Но бывают случаи, когда некоторым лучше смириться со своим положением в жизни. Ты не согласна, Селина? Особенно теперь, когда ты осознала, какая может грозить опасность, если позволяешь себе злоупотреблять сочувствием таких добрых душ, как Изабель.
Селина глубоко вздохнула. Виконт с друзьями и еще несколько девушек подошли поближе. Леди Дафна не скрывала своего торжества.
— Мне кажется, Изабель заслуживает одобрения за свое милосердие, не правда ли, Селина?
Лицо Изабель побагровело. Должен быть какой-то выход из этого затруднения… Вот он! Конечно, это рискованно…
— Разве Селина не восхитительна в платье Изабель? — торжествующе вонзила свое жало леди Дафна.
Выбора не было. Селина улыбнулась всем и погладила желтую муслиновую юбку.
— Наш секрет раскрыт! И Изабель нужно воздать похвалу за прекрасную идею.
— О нет, — нахмурилась Изабель. — Это идея принадлежит Селине. Я просто решила помочь ее осуществлению. Леди Дафна засмеялась:
— Прекрасно, Изабель. Оставь похвалу там, где ей надлежит быть, честность прежде всего.
— Что все это значит? — спокойно спросил Джеймс. Селина улыбнулась ему, набралась смелости и продолжила:
— Изабель одобрила эту идею. Мне показалось непозволительной роскошью, что много красивых платьев надеваются всего один раз, в то время как многие девушки сгорают от желания получить новый наряд. И я решила, что нашла выход из положения. Разве это платье кажется менее интересным, если его надевал кто-то до меня?
Послышались одобрительные возгласы мужчин.
— Ты хочешь сказать, что одолжила это платье у Изабель? Что она не дарила его тебе? — спросила леди Дафна.
— Именно так, — ответила Селина. — Я решила, что это будет мой личный вклад в благотворительную акцию. Я потратила деньги не на новое платье, а отдала их на образование бедных людей. Кроме того, разве нас не учат с раннего детства, что молодые леди должны быть бережливыми?
— Ну конечно, — одобрительно заявил Роланд. Селина повернулась к Изабелъ:
— Спасибо, что ты поддержала мою идею. Мой личный девиз — давать вещам вторую жизнь.
— Восхитительно, — согласился Джеймс.
— Разве она не оригинальна? — послышался еще один мужской голос.
Селина была рада такому одобрению общества. Она рискнула и выиграла… по крайней мере в этот раз — Могу я проводить тебя к столу, Селина? — спросил Джеймс, предложив руку.
Селина ответила на благодарную улыбку Изабель и позволила Джеймсу увести себя, в то время как Роланд разговаривал с другой девушкой.
Они оставили салон и спустились по лестнице. Но Джеймс повел ее не туда, где были сервированы столы, а в другую сторону.
— Куда мы идем? — спросила Селина, едва поспевая за ним.
— Ты хочешь пить?
— Не очень.
— И я тоже.
Он открыл дверь в полутемную библиотеку, где на удивление не оказалось гостей.
— О, как мило! Здесь так прохладно, — радостно сказала Селина.
— А там еще прохладнее, — произнес Джеймс, отворив дверь, ведущую на террасу.
— Ты знаешь этот дом? Ты был здесь раньше?
— Нет. — Джеймс прошел вместе с ней на террасу. — В домах обычно есть сады, а в таких домах террасы выходят в сад. Все просто, моя дорогая. И сколько платьев ты одолжила?
