Джо Беверли - Рискованное приключение
Эльф взбежала по ступенькам и тихо постучала молоточком, моля Бога, чтобы подруга не спала.
Дверь сразу же приоткрылась, хотя и довольно осторожно, так как Аманда была в ночной рубашке. Она схватила Эльф и втащила ее внутрь.
— Силы небесные! Я уже несколько часов не нахожу себе места. Как ты могла…
Шепотом осыпая Эльф жалобами и упреками, Аманда увлекла ее в свою спальню. Она совсем запыхалась, и, закрыв за ними дверь, прислонилась к ней спиной.
Эльф обняла ее:
— Прости меня! Обещаю больше никогда не пускаться в приключения.
— Ну, меня-то ты точно не убедишь заняться этим! — отдышавшись, с чувством заявила Аманда. — Никогда еще не испытывала подобного ужаса. А когда ты умчалась по аллее друидов, а этот человек за тобой… Так поймал тебя капитан?
— Разумеется, нет. — Эльф сообразила, что наконец может снять маску. — Надо благодарить за нее Бога, — сказала девушка, массируя лицо. — Но было так жарко и неудобно.
Аманда схватила ее за запястье:
— Оно кровоточит! Боже мой, что случилось?
Вот досада. Эльф предпочла бы оставить при себе большую часть событий минувшей ночи. По крайней мере до тех пор, пока не придет к какому-нибудь решению. Она взяла полотенце и прижала его к небольшому порезу.
— Я была связана, и пришлось спасаться бегством, — призналась она.
— Связана! — уставилась на нее Аманда. — Но я думала… Ведь ты ушла с Уолгрейвом?
— Неужели? — невинным тоном спросила Эльф.
— Я была уверена, что это так. Более того, — сурово проговорила Аманда, — я и сейчас уверена в этом. Его невозможно было не узнать! Я подумала…
Эльф приподняла брови:
— Что я решила претворить свои фантазии в жизнь. Чепуха. Он просто спас мне жизнь. В конце концов он — член семьи.
— Да что ты говоришь! — Аманда смочила полотенце в фарфоровой чаше с водой для умывания. — Если уж ты нашла отважного защитника, разве не безответственно с твоей стороны бросить меня спасаться самой? — Она промокнула запястье Эльф. — И это никак не объясняет твое пленение и твои раны.
Эльф лихорадочно изобретала правдоподобное объяснение.
— Уолгрейв не узнал меня. Он спас незнакомку и задумал соблазнить ее.
— Это вполне в его духе! Но, Эльф…
— Когда я стала сопротивляться, он связал меня.
— Подлец! — Аманда смыла кровь с другого запястья и насухо его вытерла. Затем мрачно взглянула на подругу:
— Ну и?
— Что и?
— Что он сделал после того, как связал тебя?
Эльф внимательно изучала свои запястья. Порезы неглубокие, но понадобится несколько дней, чтобы они зажили. Пожалуй, это кстати, что ее наблюдательные братья отсутствуют.
— Он пошел спать.
Аманда взяла Эльф за руки:
— Милая, ты не должна мне лгать. Если ты поступила неразумно, я помогу тебе.
— Неразумно? Весьма неразумно было отправиться в Воксхолл.
— Эльф! — чуть ли не взвизгнула Аманда. — Что сделал этот человек?
Эльф высвободилась:
— Не думаю, что ты вправе настаивать на подробностях, Аманда. Я же не спрашиваю, чем вы со Стефеном занимаетесь наедине.
— Ага! Значит, что-то было.
— Конечно, было. Он пытался соблазнить меня. И, — задумчиво добавила Эльф, — это было удивительно приятно. Он довольно хорошо целуется.
— Хорошо целуется… — Аманда упала в кресло. — Ты утверждаешь, что лорд Уолгрейв связал тебя и ограничился поцелуями?
— Он не целовал меня после того, как связал. Это было бы низко, тебе не кажется?
Аманда уронила голову на руки.
— Не хотелось бы оскорбить твою невинность, но знаешь, даже джентльмены способны на низкие поступки.
Эльф вполне согласилась с ней. Теперь, когда у нее было время подумать, она поняла, что граф вел себя по отношению к ней довольно порядочно. Она находилась полностью в его власти, и он мог подвергнуть ее любым унижениям. На самом же деле спас жизнь незнакомке и не стал принуждать ее к любви, получив отказ.
Эльф обнаружила, что ей нелегко думать так хорошо о своем шурине.
— И он даже не узнал тебя, — проговорила Аманда изумленно покачивая головой. — Похоже, ты легко отделалась.
Тут Эльф вспомнила о таком неудобстве, как шотландцы — и таком пустячке, как измена. Бог мой, ну и головоломка. Ей нужно время, чтобы все хорошенько обдумать, прежде чем кому-нибудь рассказать.
— Господи, я без сил, — пожаловалась девушка, расстегивая свое безвкусное платье и сбрасывая его с плеч. Она повернулась спиной. — Давай обойдемся без Шанталь, Аманда. Помоги мне со шнуровкой. Не дождусь, пока лягу,
Аманда подошла ближе.
— Думаешь, я поверю, что ты обычно ходишь, едва затянув корсет?
Чем дальше, тем хуже!
— Это он ослабил шнуровку.
— Я так и поняла. — Аманда дернула за узел. — Мужчины не способны затянуть, как надо.
— В любом случае мне не нравится тугая шнуровка.
— У тебя от природы стройная фигура.
Аманда развязала шнуровку, и Эльф сняла жесткий корсет.
— Вот так лучше. Зато у тебя пышные формы, которые мужчины обожают.
— А ты изящна, что также восхищает этих непоследовательных мужчин. Итак? — спросила явно заинтригованная Аманда. — Что ты теперь думаешь о Уолгрейве?
Эльф была рада, что ей удалось беспечно рассмеяться.
— Должна признать, он может быть очень приятным. Но только потому, что принял меня за наивную девицу по имени Лизетт. Если бы он заподозрил, кто я на самом деле, он бы тут же придушил меня. — Она мягко повернула подругу к двери. — Отправляйся спать, Аманда. Со мной все в порядке, а ты, наверное, утомилась. Я все тебе расскажу завтра утром.
Оставшись одна, Эльф развязала пояс, на котором держались карманы. Она все время чувствовала тяжесть пистолета и молилась, чтобы Аманда не заметила, как он оттягивает ее правый карман. Не хотелось объяснять еще и эту странность.
Девушка вытряхнула порох из мешочка, раздумывая, нельзя ли с безопасностью для себя вернуть оружие. Конечно, Уолгрейв в состоянии заменить его, но она знала, как мужчины дорожат подобными вещами. Эльф обвела пальцем перламутровый с золотом рисунок на рукоятке. Пистолет, несомненно, сделан на заказ по его руке, а она, в сущности, украла его.
Пропади она пропадом, подобная щепетильность! Эльф положила пистолет в шкатулку, твердо решив вернуть его, если представится возможность. Но этот человек — подлый изменник и не заслуживает никакого снисхождения.
И все же, подумала девушка, расстегнув шелковую нижнюю юбку и небрежно уронив ее на пол, он добр в своем роде. И очень красив.
Каждый из ее братьев тоже по-своему красив. Эльф никогда не задумывалась о внешности потенциального мужа, но теперь поняла, что это, видимо, для нее важно. Как оказалось, красота Уолгрейва находит в ней отклик. Образ бесстыдно обнаженного тела графа не давал ей покоя.
