Джуд Деверо - Девственница
– Мм-м, – промычал Роуан и вернулся к лучникам.
Последующие несколько дней Джура все свое время посвящала тренировкам. Она ни разу не посетила пиры в честь прибывающих участниц турнира и не покидала ристалища, чтобы их приветствовать. Вставала до рассвета и пробегала много миль по длинным извилистым тропинкам вокруг городских стен. Перепрыгивала через ручьи, ходила по упавшим деревьям, метала копье и стреляла из лука. Делала перерывы только на то, чтобы жадно поглощать еду, а по ночам крепко спала и не видела снов.
– Джура, – сказала Силин на четвертый день, – умерь свою прыть. – Ты слишком устанешь, чтобы соревноваться.
– Я должна быть готова. Мне нужно выиграть.
– Ты хочешь выиграть? – мягко спросила Силин.
– Я должна выиграть, чтобы победа досталась тебе. Ему необходимо иметь мудрую жену. Его глупость и тщеславие поразительны. Без тебя он, боюсь, уничтожит Ланконию.
– Джура, – нахмурилась Силин, – я не уверена, что ты права. Мне он вовсе не кажется тщеславным. Тренируется почти столько же, сколько ты, и весь день проводит со своими людьми. Он очень справедлив и умеет улаживать ссоры, а кроме того, добр и учтив с женщинами, которые прибывают на Онориум.
Она вдруг осеклась и рассмеялась.
– Помнишь, три года назад мы наткнулись на охотников из племени зернас? Мы с тобой были вдвоем, а они остановились напоить лошадей.
– Да, мы спрятались в кустах и ожидали, пока они уедут.
– Помнишь предводительницу? Здоровенную женщину с лицом в шрамах?
– Мы услышали ее голос и приняли за мужчину.
– Да, та самая, – кивнула Силин. – Ее зовут Милла, и она приехала, чтобы стать королевой.
Джура ехидно усмехнулась:
– Он достоин такой жены. Но мы, ириалы, этого не заслужили, Силин, ты должна победить!
Силин пристально глянула на подругу:
– Почему ты так его ненавидишь? С тех пор как он открыл ворота, почти все готовы дать ему шанс показать себя.
– Да, – отрезала Джура, – все вы готовы забыть, что он чужак и занял законное место Джералта. Ты смотришь на его красивое лицо и забываешь о черной душе!
– Не знала, что ты так хорошо с ним знакома.
– Я совсем с ним не знакома, – поспешно ответила Джура и тут же поняла, что сейчас выдаст себя. Этот человек не покидал ее мыслей день и ночь, а утром, еще не проснувшись, она тянулась к нему в постели. – И вовсе не желаю знакомиться. Что, мы целый день проболтаем или будем тренироваться?
Во время тренировок Джура неизменно побеждала всех.
Участницам Онориума предстояли три долгих, тяжелых дня борьбы. Каждой присуждались очки за места в состязаниях. В конце первого дня треть участниц, получивших наименьшее количество очков, выбывала. Вторая треть теряла право на участие к вечеру следующего дня. На третий день соперницы соревновались парами. На этот раз ристалище покидали проигравшие. Оставшиеся две победительницы вступали в поединок. Дрались длинными деревянными шестами, и выигравшей доставался приз: жених, носивший корону Ланконии.
Дважды за это время Джуре передавали, что ее присутствие срочно требуется в каком-нибудь темном, уединенном месте. Но она и не подумала откликнуться на приглашение. Он считает ее доступной женщиной, легкой добычей для его похоти, и дважды она поддавалась его чарам, но больше не будет такой дурой. Интересно, сколько еще женщин он втайне соблазнил? Каждый раз, увидев очередную ученицу, возвратившуюся из Эскалона с горящими щеками и блестящими от возбуждения глазами, Джура гадала, уж не была ли та с Роуаном.
– А кого он выбрал для своей постели? – выпалила она однажды. Пот заливал ей глаза, мышцы ныли, но она не прекращала тренировок.
– Он? Кто? – удивилась Силин.
– Сын Тала, разумеется, – сухо обронила Джура. – О ком еще говорят все? Кем одержима вся Ланкония?
– Похоже, и ты не исключение… – задумчиво протянула Силин.
– Я? Я его ненавижу! – прошипела Джура и с такой яростью бросила копье, что наконечник почти весь ушел в центр мишени.
– Как можно ненавидеть человека, которого видела раз в жизни? Тебе бы стоило сегодня вечером пойти со мной и поговорить с ним.
Джура вытащила копье.
– Это все, что ты делаешь? Беседуешь с ним? О, я уверена, он целомудрен, как святой, и не спит каждую ночь с очередной любовницей.
– Я ни слова не слышала о том, что он делает в постели по ночам. Если у него и есть женщина, то об этом никто не знает. Видимо, они очень осторожны. Но я почему-то не верю, что у него кто-то есть. Он наверняка спит один, иначе весь город знал бы, кто побывал в его постели. Уж женщина не преминула бы похвастаться.
– Похвастаться? Чем? Что какой-то жирный английский…
– Жирный? – рассмеялась Силин. – Можно назвать его кем угодно, только не жирным. Тебе следовало бы пойти со мной и посмотреть, как он тренируется. Когда он снимает тунику и…
– У меня нет ни малейшего желания видеть его наготу! – взвизгнула Джура. – Кстати, ты не хочешь потренироваться в прыжках? У тебя они не слишком хорошо получаются.
Силин долго смотрела на подругу.
– Джура, постарайся не слишком громко протестовать, иначе люди подумают, что в мыслях у тебя совсем другое.
Джура хотела ответить колкостью, но сжала губы и с новой энергией метнула копье.
Она тренировалась так упорно и столько времени проводила на ристалище, что не обращала внимания на приготовления к Онориуму. За городскими стенами сколотили ряды деревянных трибун. Над местами для семей Тала и вождей племен, которые захотят присутствовать на состязаниях, натянули балдахины. Повара и кухарки готовили огромное количество еды: жарили туши быков и вепрей, пекли хлеб, варили эль, тушили овощи. Всех, кто захочет посмотреть соревнования, целых три дня будут поить и кормить за счет короля.
На рассвете первого дня ожидался парад участниц. Им предстояло пройти через взволнованную, вопящую, хохочущую толпу и остановиться перед тем местом на трибунах, где восседал принц Роуан.
Женщины собрались на ристалище еще до рассвета, и Джура впервые как следует разглядела соперниц. Среди них были две женщины из племени алтенов, и Джура поняла, что они явились только чтобы повеселиться и украсть все, что плохо лежит. Несмотря на малый рост, они были ловкими и проворными. Джуру ужасно раздражала их манера оглядывать собравшихся большими влажными глазами и улыбаться, словно им одним было известно то, чего не знали другие. Рядом стояли с полдюжины вателлок. У каждой на предплечье красовался красивый браслет, какие делали только вателлские мастера. Эти женщины могли быть свирепыми противницами.
Явились также восемь фиренов, но их Джура в расчет не брала. Люди этого племени показывали чудеса храбрости и отваги, но только сидя в седле. Пешими же они выглядели как рыбы на песке.
