Сари Робинс - Скандальные намерения
Генерал задумчиво предположил:
– Вы не знали, что он ворует, потому что доверяли ему?
– Именно. К несчастью для нашего правительства.
– И к вашему несчастью, – добавила Шарлотта. Герцог неохотно кивнул:
– Вероятно, так.
Лейтенант Фримен оперся о стену, сдвинув костыль в сторону.
– Почему вы ведете расследование? В конце концов, вы герцог, черт побери!
– Дело не только в украденной собственности, – ответил Жирар. – Размер кражи весьма значителен, и товары могут быть легко конвертированы в валюту, которая пойдет на финансирование нового наступления Наполеона.
– Наполеон отрекся в Фонтенбло! Он сослан на Эльбу! – воскликнула Шарлотта.
Жирар с самым серьезным видом заметил:
– Источники сообщают о том, что Наполеон ищет финансовой и другой поддержки, чтобы сбежать с острова и снова править Францией. Снова начать кровавую войну. По этой причине весьма важно, чтобы мы быстро вернули украденное и чтобы они не смогли обратить его в валюту и поддержать Наполеона.
Шарлотта вспомнила корявую надпись на карте: «Napoleon ER I. Depart Elba».
– Вы очень чутко спите, – кисло проговорил Жирар.
– Просто я не привыкла, чтобы в мою спальню ночью забирались мужчины. И если то, что вы говорите, правда, то вы подвергали меня серьезной опасности.
– Я сожалею, что возникла такая необходимость, но так сложились обстоятельства.
Шарлотта нахмурила брови, отнюдь не склонная ему верить.
– И куда должна была быть передана карта?
– Мистер Эджертон – негодяй, находящийся в моем подчинении, – направил это своей жене. Мы сумели ее перехватить.
– Почему бы не арестовать мистера Эджертона и не потребовать, чтобы он все рассказал? – поинтересовался лейтенант Фримен.
– Потому что мистер Эджертон мертв.
Шарлотта лишь смогла произнести:
– О-о!
Она почувствовала, как у нее на шее шевельнулись волосы. Волей-неволей она вынуждена была признать, что это дело было более серьезным, чем ей казалось.
– Мы должны помнить о сообщниках мистера Эджертона. Кроме того, мы не хотели привлекать внимание искателей сокровищ. Так что, Шарлотта, вы должны отдать мне карту и ключи.
– Почему вы напоили меня снадобьем и похитили меня? – с подозрением спросила Шарлотта, будучи еще не готовой переварить всю эту историю.
– Потому что я думал, что вы заодно с бандой Эджертона.
– Это настоящий абсурд! – воскликнул генерал.
– Черт знает что! – в тон ему заявил лейтенант Фримен, затем, смутившись, посмотрел на Шарлотту: – Простите, мисс Шарлотта.
– Ничего страшного, лейтенант. За последние несколько часов я говорила нечто подобное много раз.
Жирар поерзал на стуле.
– Я мог сделать поспешные выводы.
– Мог?
– Вы не станете возражать, – резонно заметил он, – что находились там, когда я перехватил всадника, который вез карту и ключи. И по некоторым причинам я вполне мог подумать, что вы к этому причастны.
Шарлотта бросила на него свирепый взгляд.
– Вы единственная причина того, что я оказалась к этому причастна.
– Я вынужден признать, что, возможно, я слишком ревностно действовал, пытаясь помешать заговору и торопясь вернуть имущество в государственное казначейство.
– Ха! – воскликнула Шарлотта.
– И что теперь? – спросил лейтенант Фримен. Жирар выпрямился и твердо заявил:
– Теперь я использую карту и ключи для того, чтобы обнаружить тайник. Кроме того, – добавил он стальным голосом, – я собираюсь вывести на чистую воду негодяя, который стоит за всем этим.
– А как насчет Шарлотты? – спросил генерал.
– Да, пожалуйста, скажите, как будут развиваться события, когда распространится слух, что мы помолвлены?
Генерал выбросил вперед руку.
– Вы подвергли ее серьезной опасности и поставили под вопрос ее репутацию.
– И одновременно спас ей репутацию, – возразил Жирар.
– При условии, что вы женитесь на Шарлотте, – мгновенно среагировал генерал.
– Да я скорее выйду замуж за своего брата! – воскликнула Шарлотта. – Никакой светский скандал не заставит меня впредь терпеть его присутствие!
Наступила неловкая тишина. Жирар подался вперед:
– Генерал, могу я поговорить с вами наедине?
Поджав губы, генерал кивнул. Шарлотта сжала кулаки.
– Вы не можете игнорировать меня!
Генерал встал.
– Вначале я поговорю наедине с Жираром, а затем с тобой, Шарлотта. Я полагаю, это наилучший способ найти приемлемое решение при такой дилемме.
– Какая еще дилемма? – Она вскочила с кресла, уперлась руками в бедра. – Этот человек обошелся со мной ужасно и поставил все – абсолютно все! – на грань катастрофы!
– Верно, – согласился генерал. – Существует большая опасность, и мы должны все это выправить. Не правда ли, Жирар?
– Да, сэр.
Лейтенант Фримен подошел на костыле к Шарлотте и остановился, выжидая.
Недоверчиво покачав головой, Шарлотта вместе с ним вышла из комнаты.
Когда дверь за лейтенантом с шумом захлопнулась, генерал повернулся к герцогу:
– Что вы собираетесь мне сказать, Жирар?
На лице герцога появилось подобие улыбки.
– От вас ничего нельзя утаить. – Он встал и подошел к коробке с сигарами на столе. – Я могу закурить?
Генерал кивнул.
– Я присоединюсь к вам.
Они молча раскурили сигары. Джеймс сел, затем снова встал. Он пребывал в явном возбуждении. В воздухе распространился дым от сигар, перебивая все другие больничные запахи – серы, крови, болезней.
– За всем этим делом стоит мой бесчестный кузен Мортимер.
Глаза генерала за очками округлились.
– Вы уверены?
– Да, хотя и не имею доказательств. К тому же этот негодяй принялся слать мне письма и дразнить меня, расписывая свои подвиги.
– Он их подписывал?
– Нет. До этого он еще не дошел. Он заканчивает их инициалами CZN.
– Кузен, – выдохнул генерал Камсби, – я очень рад, что Ричарда нет, и он не может это видеть.
Джеймс кивнул.
– Как мне ни неприятно это признавать, но я думаю так же. Мысль о том, что он предал дядю, мою мать и всю семью, невыносима.
– И вы хотите действовать тайком.
– Да. И мне нужна помощь Шарлотты.
Генерал покрутил сигару в руках, слегка нахмурился.
– Не понимаю, почему вы решили, что эта замечательная девушка могла быть вовлечена в заговор.
– Причина в том, что Мортимер хочет на ней жениться, – объяснил Джеймс, выпуская кольца дыма. – Она занервничала, когда я упомянул его. Она находилась там, когда я перехватил всадника. Сопоставьте все это.
