Донна Грант - Темный горец
— И твоя мать, и старейшины говорят тебе правду. Я, конечно, очень польщен, что ты доверяешь мне Риган, но хотелось бы знать, парень, что ей нужно самой для того, чтобы находиться в безопасности? Пока я этого не знаю, мне трудно о ней позаботиться.
Браден открыл рот для ответа, но в этот момент в воздухе раздался злобный пронзительный визг. Гэлен оцепенел на секунду, силясь понять, виррана ли он услышал. Жуткий визжащий скрежет повторился еще раз, и теперь он был уверен.
— Что это было? — спросил Браден слабым дрожащим голосом.
Гэлен ухватил мальчика за худые плечи.
— Слушай меня, парень, и слушай очень внимательно. Беги что есть силы в поселок и скажи всем, чтобы собрались вместе и спрятались получше. Ты сможешь это сделать?
Мальчик коротко кивнул и уставился на Гэлена застывшими от ужаса глазами.
— Что это? Кто пришел?
— Вирраны, — ответил Гэлен, вскакивая с корточек. — Скажи всем, что Логан и я сделаем так — и пусть в этом будут уверены, — что вирраны не доберутся до поселка, но все до единого должны находиться внутри под магической защитой.
— Ага! — Он рванул вверх от озера так, словно за ним гналась сама Дейрдре.
Не мешкая, Гэлен кинулся на розыски Логана, но через секунду его взгляд остановился на Риган. Она уже устремилась к берегу и отчаянно плыла вперед с расширенными от страха глазами. Времени на то, чтобы выбраться на сушу, у нее не оставалось. Да, магия поселка распространялась и на озеро, но не на саму воду. Вирраны непременно должны были увидеть девушку, почуяв излучаемую ею магию.
— Гэлен! — послышался крик несущегося вниз по склону Логана.
Через несколько мгновений он уже находился рядом и издал бессильный стон, увидев Риган.
— Дьявол, что можно сделать?
— Не дать вирранам добраться до нее, что же еще!
— Она увидит, — предупредил Логан.
Обернувшись к озеру, Гэлен глубоко вздохнул:
— Ненавижу секреты. Нужно было ей сказать все с самого начала.
— Зачем? Чтобы она тебя сразу оттолкнула? Или ты питаешь надежды?
Сейчас не оставалось времени раздумывать.
— Нужно отрезать вирранов от входа в поселок!
— Тогда отвлекаем их на себя! — кивнул Логан.
Оглянувшись через плечо, Гэлен столкнулся со взглядом Риган. Что она только подумает про них, увидев их превращение! Он очень сомневался, что когда-нибудь снова сожмет ее в объятиях, как минувшей ночью.
Отбросив эти мысли в сторону, Гэлен поднял руку, жестом принуждая ее оставаться на месте, и отошел в лес. Поняв, Риган кивнула и даже отплыла немного поглубже.
Отойдя к лесу, чтобы не видела Риган, он решительно расстегнул на груди застежку килта, обмотал его вокруг талии по всей длине, сдернул оранжевую рубаху и воззвал к своему богу. Кожа мгновенно изменила цвет и стала зеленой, на пальцах вытянулись когти, и огромные острые зубы показались изо рта. Теперь он был тем, кого так страшились друиды, — Воителем.
Логан уже был готов, и он кивнул другу. В отличие от Гэлена его кожа серебрилась и была хорошо заметна в лесу. Усмехнувшись, Логан выпустил свои когти и оглянулся в поисках вирранов. Найти их было несложно, Гэлен слышал их приближение, не сходя с места. Вирраны находились близко, черт побери, очень близко. По их злобному вою Гэлен понял, что Логан обнаружен. Гэлен, в свою очередь, оставался в лесу, ожидая, когда эти желтокожие звери найдут и его. Первый вирран сквозь деревья прошел перед ним на расстоянии не более пяти шагов. Узкие желтые глаза горели злобой, и изо рта виррана, полного острых зубов, которых не могли скрыть тонкие губы, вырывался пронзительный свист.
Гэлен питал ненависть и отвращение к этим существам, порожденным черной магией Дейрдре. Ростом с маленького ребенка, они имели огромные когти на руках и ногах и пользовались ими весьма эффективно. Спокойно отступив в сторону от прыгнувшего виррана, Гэлен махнул рукой вниз. Когти со свистом рассекли воздух, и голова чудовища отлетела в сторону. Он не мог долго ждать следующего нападения — слева дрался его друг. Вокруг него крутились целых три виррана, которые, судя по всему, целились в Гэлена, но Логан успел взять их на себя. Из полуоткрытых тонких губ существ капала тягучая слюна.
Еще не двигаясь с места, Гэлен поискал глазами вирранов, находящихся в поле зрения. Настороженный слух подсказал, что чудовище сзади и готово к прыжку. Гэлен улыбнулся: сейчас он напитает бога запахом битвы и крови. Для его бога по имени Айсволд не было ничего лучше длительного жестокого сражения.
Вирран запрыгнул на спину Гэлена. Его задние когти глубоко впились в мускулы Воителя, в то время как обе передние лапы судорожно сдирали с него кожу снова и снова. Два других виррана атаковали одновременно с двух сторон. Первый вцепился когтями в ногу Гэлена, челюсти другого угрожающе щелкнули около живота. Боль казалась почти нетерпимой, но все же это было ничто по сравнению с ужасом, проносящимся сквозь его разум.
Гэлен отбросил нападавшего спереди виррана ногой, и гнусное создание отлетело в сторону, с громким стуком ударившись о ближайшее дерево. Взмах руки — и его горло развалилось на пять длинных отвратительных ломтей. Издав львиный рык, Гэлен повалил виррана на спину. Кровь потоком хлестала из ран Воителя, однако они быстро затягивались. Вирран, вцепившийся в спину, рвал ему руку многочисленными острейшими зубами, легко проникающими через плоть и дробящими кости.
Сделав пару шагов назад, Гэлен изо всех сил ударил виррана о дерево. Когти чудовища вцепились еще сильнее, но когда Воитель отступил обратно, оглушенное существо грохнулось наземь. У Гэлена не было времени отрывать ему голову, он просто откинул его ногой в сторону и оглянулся в сторону озера. В сторону Риган.
Сейчас он действовал по наитию, позволив разуму отключиться. Гэлен инстинктивно бросился вслед виррану, забиравшемуся в воду. Оглянувшись, тот мгновенно подобрался и резким движением обеих передних лап оставил глубокую Х-образную рану на груди Гэлена. Ловко дернув виррана за ногу, Гэлен повалил чудовище на землю и наступил башмаком на горло, при этом вирран продолжал сучить ногами, и любая часть тела Воителя могла попасть под удар страшных когтей.
Он взглянул на презренную тварь сверху вниз:
— Пришло время умереть, красавчик. — Гэлен резко выбросил руку вперед — она вошла в грудь виррана словно нож в масло — и вырвал его сердце. Только отбросив сердце в сторону, он осознал, что вирран уже мертв. Гэлен метнул быстрый взгляд на озеро, ощутив, как горло сжала судорога.
Очень медленно он поднял голову. Риган смотрела на него, открыв рот, а в прекрасных серых глазах читался неподдельный ужас.
