Стелла Камерон - Его волшебное прикосновение
— Почему? — спросила Летти, убрав прядь волос со щеки девушки.
— Потому что он вежливый человек, — соврала Селина и стушевалась.
— Это платье очень идет тебе, — с улыбкой произнесла Летти, — Надеюсь, никто не узнает его.
— Я тоже, — призналась Селина. — Я также надеюсь, что в темноте не будет видно, какой неказистый у нас экипаж.
— Когда ты появишься на балу, никто не будет интересоваться, в каком экипаже ты приехала, — сказала Летти. — Я уже говорила тебе, что миссис Арбет-нот и твоя мама были подругами в юности. Очевидно, миссис Годвин написала ей письмо, сказав, что это твое первое появление в Лондоне, и поэтому миссис Арбетнот прислала тебе это приглашение.
Селина прикоснулась к золотисто-черной ленте, украшавшей прическу.
— Я должна буду стоять рядом с миссис Арбетнот?
— Да, — ответила Летти, — По крайней мере некоторое время, потом ты сможешь поговорить с кем-нибудь еще.
— Но я там никого не знаю.
— Может быть, ты встретишь привлекательного мужчину.
— Я уже встретила.
— Вот именно, — с усмешкой произнесла Летти. — Ты уже встретила мужчину, который очаровал тебя, верно? Селина с трудом сглотнула.
— Моя бедняжка, — произнесла Летти и села рядом. — Это правда? Тебе нравится мистер Иглтон? Селина вздохнула.
— У меня нет опыта в таких делах. Летти погладила ее руку.
— Как твоя компаньонка, я могла бы сказать мистеру Иглтону, что его интерес не вызывает взаимности и…
— Не делай этого, Летти.
— Так он все-таки нравится тебе?
— Не пытай меня. Мне нехорошо от мысли о мистере Лечвите.
— Да, — согласилась Летти. — И мне кажется, что мистер Иглтон очень подходит нам.
— Что ты хочешь этим сказать?
Летти отвернулась.
— Я просто размышляла вслух. Я хотела сказать, что твои родители были бы рады появлению более богатого жениха, чем Лечвит.
— Мне кажется, ты слишком спешишь. Мистер Иглтон — приятный человек, но это не значит, что он собирается сделать мне предложение.
— Но это возможно!
— Тебя тоже волнует ситуация с мистером Лечвитом, — произнесла Селина. — Но я думаю, что мама с папой не отправили бы меня в Лондон, если бы с мистером Лечвитом все было окончательно решено… Тебе так не кажется?
— Не знаю, что и подумать. Может, ты и права. Твои родители никогда не потратят ни пенни на… — Тут Летти поджала губы и умолкла.
— На кого-то еще, если этого можно избежать. Это верно, — закончила за нее Селина. — Я все время должна быть покорной и послушной. Знаю, что не должна критиковать их, но, думаю, меня можно простить. Совершенно очевидно, что родители стремятся найти подходящую для меня партию.
— Такую партию, при которой они получили бы больше денег, — прошептала Летти.
— Вероятно, — согласилась Селина. — Но это так несправедливо!
— Что несправедливо, моя девочка?
— Что с девушками обращаются, как с лошадьми на аукционе, отдавая тому, кто предложит более высокую цену. И никто не думает об их чувствах или о любви.
— Любовь в таких случаях не важна, Селина.
— Не для всех, — возразила Селина и подумала про Джеймса Иглтона. Можно ли назвать любовью то, что она чувствовала к нему? Или это просто страсть? Она содрогнулась.
— Селина, мне тяжело видеть, как ты грустишь. Должен быть какой-то выход. И мы обязательно найдем его, поверь мне.
Селина улыбнулась и поцеловала Летти в щеку.
— Не волнуйся, Летти. Все образуется. — Она подумала, что скорее сбежит, чем выйдет замуж за отвратительного Лечвита. — Я просто немного ошеломлена всем, что навалилось на меня.
— Ну конечно. Еще и это стремление достать деньги для Дэвида!
— Но это очень важное дело, — попыталась возразить Селина. — И у меня отлично получилось.
Летти хмыкнула.
— Все дело в том. что тебе нравится рисковать, моя девочка. Но это занятие не подходит для юной леди. И я обязательно переговорю с Дэвидом.
— Не надо, Летти. Ты же знаешь, как он застенчив. Он будет подавлен.
— Так и надо. Как он может забивать голову молодой девушке подобной чепухой?
— Дэвид — мой друг. И он говорил мне обо всем ради моего же блага. — Но как могла Селина объяснить своей компаньонке, что без предупреждений Дэвида она пошла бы по стопам Руби Роуз и превратилась бы в падшую женщину.
Экипаж наконец остановился, и кучер помог женщинам выйти. Селина и Летти прошли в роскошный холл с пурпурными стенами, украшенными белой лепниной. Летти помогла ей снять пелерину и поправила прическу девушки.
— Ты выглядишь великолепно. А сейчас нам нужно отыскать миссис Арбетнот и представиться ей.
Они поднялись по красивой лестнице и прошли в красный салон. Кругом было много народу.
— Мы можем уйти, и никто даже не заметит этого, — прошептала Селина.
— Селина Годвин! — послышался знакомый голос. — Что ты здесь делаешь?
Селина оглянулась и увидела Изабель Прентергаст.
— Я приглашена на бал, — ответила она. — А ты что здесь делаешь, Изабель?
Изабель с изумлением уставилась на нее, а потом рассмеялась и похлопала своим белым веером по руке Селины.
— Какая ты смешная! Совсем не понимаешь юмора. — Голубые глаза Изабель скользнули по платью Селины, и она попыталась улыбнуться, чтобы скрыть удивление. — Какое… потрясающее платье.
— Спасибо, — ответила Селина. — Твое платье тоже очаровательно. Это красное кружево прекрасно дополняет белый муслин.
— Да, а без него платье будет выглядеть совсем иначе, — произнесла Изабель и многозначительно посмотрела на Селину. Она понизила голос и добавила: — Может, мы могли бы…
— Возможно, — подхватила Селина. — Завтра я буду дома, если ты решишь навестить меня. — Страсть Изабель к карточной игре была довольно разорительной для нее, но весьма выгодной для Селины.
— Мне думается, тебе следовало бы выбрать менее заметное событие, чтобы надеть это платье, — прошептала Изабель, нарушив ход мыслей Селины. — Старайся не слишком бросаться в глаза. Вдруг кто-то догадается, что оно было переделано для тебя.
— А если кто-то узнает, что оно принадлежало тебе?
Изабель тряхнула светлыми кудрями.
— Тогда мне придется признаться, что я подарила его тебе, поскольку новое тебе не по карману.
— Неужели? — холодно ответила Селина. — Но почему твоя история должна показаться более правдивой, чем моя? Ты не подарила мне платье, а продала, потому что нуждалась в деньгах.
— Тебе никто не поверит, — занервничала Изабель. — Но давай не будем спорить. Я зайду к тебе завтра.
Селина смотрела, как Изабель горделиво удалялась в своем белом муслиновом платье.
— Тебе больше не следует покупать у нее платья, — произнесла Летти. — Пойдем, я придумала, как отыскать миссис Арбетнот. Мы будем прислушиваться, как дамы обращаются друг к другу, пока не поймем, где она.
