Лорна Дун - Ричард Додридж Блэкмор
Я почувствовал, что мной овладевает гнев, и постарался сдержать себя, в то время как Карвер смотрел на меня спокойно и бесстрашно.
— Мне часто приходилось быть добрым к злым людям, — высокопарно промолвил Карвер. — Но из всех, кто мне встречался, ты — самый низкий и бесчестный, сэр Джон.
В его тоне было столько презрения, и обвинения, которые он бросал мне, были столь ужасны, что мне казалось — сейчас земля подо мной разверзнется. Но я сдержался и тихо произнес:
— Прощай на время, Карвер Дун, но день расплаты наступит.
— Глупец, он уже наступил! — выкрикнул он и спрятался в нише скалы. — Стреляй!
Меня выручила моя реакция, выработанная на ринге. Как пружина, я отпрыгнул в сторону, и долину потряс грохот выстрелов, эхо которых долго перекатывалось по скалам.
Не дожидаясь, пока бандиты снова зарядят ружья, я бросился бежать. Столь низкое коварство и предательство возмутили меня до глубины души.
Последние сомнения отпали, и я решительно встал во главе честных фермеров, готовых разнести в клочья и навсегда уничтожить проклятую долину проклятых Дунов. Вдохновляя своих людей на бой, я попросил лишь об одном: по возможности сохранить жизнь Советнику, поскольку он был стар и к тому же никогда не одобрял насилия. Помимо этого, я до сих пор помнил, что он с пониманием отнесся к просьбе Энни о выдаче обязательства не нападать на нашу ферму. Мои слова вызвали бурю протеста, так как Советника считали вдохновителем и стратегом всех набегов Дунов. К тому же он был отцом отвратительного кровожадного чудовища — Карвера.
Все отряды должны были встретиться у нас на ферме возле навозной кучи. Создавалось впечатление, что это не война, а ярмарка. Бойцов почти не было видно среди толпы провожающих их жен, детей и подруг.
Дети вообще меня очень любили, и я всегда отвечал им взаимностью. Но теперь, когда более сотни сорванцов со всех сторон облепили меня, я потерял терпение. Они просили то покатать их на плечах, то, повиснув на мне целой кучей, попрыгать, то подергать за волосы, и в конце концов довели меня до того, что я мечтал побыстрее оказаться среди Дунов, чем пребывать в гуще этих маленьких тиранов.
За свою любовь к детям я пользовался большой популярностью у их матерей. Это, как оказалось, было весьма на пользу. Женщины пригласили из Тивертона и Барнстейпла своих родственников, а те, в свою очередь, своих знакомых. Вояки эти были немалым подспорьем, так как имели на вооружении двуручные мечи и отличные карабины.
Неутомимый искатель приключений Фаггус, к тому времени поправившийся, с удовольствием присоединился к нам. Рана его зажила, и лишь в сырую погоду слегка побаливала. Том стал моим помощником, хотя, честно говоря, я предпочел бы, чтобы кампанию возглавил именно он. Но Фаггус сразу отказался, объяснив это тем, что я, во-первых, более опытен в военных действиях, а во-вторых, пользуюсь благосклонностью самого короля Якова.
Даже дядюшка Бен явился, чтобы помочь советами, заодно прихватив из Дулвертона несколько своих здоровенных приказчиков. Он не простил Дунам того путешествия на спине пони по лесам и болотам и теперь так же горел жаждой мщения, хотя, как мне казалось, ему, чтобы хранить тайну своего золота, лучше было бы не высовываться. Но вскоре я узнал, что дядя Бен, уплатив большую сумму денег Короне, получил лицензию на разработку шахты, так что в дальнейшей таинственности не было нужды. Мало того, поскольку все стало законно, дядя Бен отрядил мне в помощь группу шахтеров под началом Саймона Карфакса, а поскольку раньше шахтеры неусыпно охраняли прииск от посторонних, то все они были прекрасно вооружены и оказались нам весьма кстати.
Военный совет, в который вошли дядюшка Бен, Фаггус и я, заседал на кухне. Попивая шнапс, разбавленный водой, и покуривая трубки, мы составляли план нападения на Дунов.
Основная часть плана опиралась на то, что Дуны, хотя и любят вкусно есть и сладко пить, больше всего ценят золото. Стараниями женщин слух о том, что рядом найдено золото, мог бы достичь ушей Дунов уже через несколько дней. Потом Саймон Карфакс должен встретиться с Советником и, жалуясь, как несправедливо с ним обошлись на шахте, как его обидели и выгнали, сообщить невзначай, что у горняков скопилось очень много золота, которое надо отправлять на переплавку. Прикинувшись изменником, он обещал, что за четверть добычи покажет тропинку через топь. Если бы эта часть плана удалась, то из долины ушло бы как минимум человек десять бойцов, а то и больше. В заранее условленном месте, пригодном для засады, Карфакс предложил бы устроить привал. Пользуясь темнотой, он незаметно должен был незаметно смочить водой пороховые затравки мушкетов врага.
Корнуэлец ни в какую не соглашался на бесчестный, по его мнению, поступок. Он предпочитал открытый бой, и только то, что он обязан мне встречей с дочерью, да приличная сумма денег заставили его согласиться с нашим планом. Потом, хорошенько пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что, коли это поможет разделаться с наглыми жестокими грабителями, то Господу это угодно, значит, и обман здесь — не великий грех.
Глава 71
Возмездие
Мы решили выступить ночью. Дело в том, что три четверти наших людей не имели ни малейшего представления о военном искусстве. Не было нужды муштровать их как солдат, но приучить к порядку и грохоту мушкетных выстрелов мы были обязаны, дабы фермеры не стали беззащитной мишенью под дулами мушкетов Дунов. Ночь, выбранная для нападения, должна была быть лунной, и мы ждали лишь прибытия груза пороха из Дулвертона.
Дядюшка Рубен не собирался принимать активного участия в схватке, но его советы, а еще более его приказчики и шахтеры, нам весьма пригодились. К тому же горняки имели зуб на Дунов, да и кто не имел его в радиусе тридцати миль?
Крестьяне, у которых были хорошие лошади, должны были отправиться в засаду у шахты дяди Бена. Схватка с Дунами, когда они поедут за золотом, была
