Мередит Дьюран - Любовь и честь
Нора. Он стиснул зубы. Ему нет дела до маркизы Тоу.
— Желаю удачи, — произнес он.
В ответ лорд Джон лениво шевельнул рукой с кубком. Камни в его кольцах блеснули.
— Доброго пути.
Казалось, Нора учла все случайности, кроме того, что Ривенхем не явится на ужин. Спустившись в гостиную и обнаружив, что лорд Джон ждет ее в одиночестве, она не встревожилась, ибо решила, что Ривенхем еще бродит где-то в доме. Так или иначе, но он съест свой ужин, пусть даже не под ее надзором. Доверяя служанкам на кухне, Нора не сомневалась, что вместе с едой он получит нужное питье.
К собственному стыду, она чувствовала, что некое темное начало в ней жаждет увидеть, как на него подействует зелье. Она когда-то выпила этого яду ради него, теперь, сам того не желая, Эдриан сделает это ради нее.
Но за столом Ривенхем так и не появился. Как жаль, что он не может к ним присоединиться, посетовала она в разговоре с лордом Джоном. Слуги уже понесли еду остальным солдатам. Где они смогут найти лорда Ривенхема?
— В десяти милях к югу, — с улыбкой отвечал Гардинер. — Он отправился проведать свое поместье.
— О, как он, должно быть, рад побывать там, — заметила Нора, справившись с волнением. — И когда же он вернется?
— Не могу сказать, — безмятежно ответил лорд Джон, но вдруг насторожился: — Разве у миледи есть причины для беспокойства?
После этого Нора стала придерживать язык и, припомнив подзабытые навыки флирта, заставляла себя улыбаться его снисходительным репликам. Лорд Джон похвалил ее платье — кобальтово-синее, расшитое золотом, — и тут же с поразительной точностью указал, сколько раз видел его на ней в Лондоне — «когда мантуанский покрой был еще в моде». Нора сидела напротив гостя, хлопала ресницами и делала вид, что для нее нет большего удовольствия, чем глотать его оскорбления в собственной столовой. И все время, наблюдая в западное окно, как опускается солнце, чувствовала, как быстро колотится сердце.
Небо совсем потемнело. Кажется, гость медленнее ворочает языком, или это ее воображение? Похоже, он сдерживает зевоту...
— Я слышал, — говорил лорд Джон, — что ваш брат и лорд Ривенхем некогда были друзьями.
Пора бы ему упасть без сознания. Может, она ошиблась с дозой? Меконий, сок опиумного мака, опасное вещество — добавишь чуть больше, чем нужно, и человек может не проснуться.
— Его земли примыкают к нашим. В таких обстоятельствах дружба — разумная политика.
Лорд Джон разглядывал одно из многочисленных колец у себя на руке, задумчиво вертел его пальцами. Кольца эти были в свете притчей во языцех. Нора вспомнила, что, по слухам, он называл их в честь знаменитых придворных красавиц и что одна глупая девчонка — леди Мэри или леди Сара — прошлой весной расплакалась, когда обнаружила, что с бриллианта низведена до сапфира.
— Так-то оно так, — протянул лорд Джон, — но обычно эти католики держатся в своем кругу.
Неприязнь в его голосе поразила Нору. Она прежде не слышала, чтобы кто-то говорил о Ривенхеме подобным тоном. Страх или же влюбленность — вот чем обычно окрашивалась речь тех, кто упоминал о нем.
— Он сменил веру много лет назад, — осторожно напомнила она.
— Но не раньше, чем подружился с вашим братом.
Нора поняла, что надо держать ухо востро.
— Ну и что из того? Наша семья не католическая.
— Вот именно. Не чувствуете в этом иронии? Ваш отец и брат скрылись во Франции, чтобы целовать в задницу претендента-католика, а старинный друг собирается проучить их, хотя сам лишь недавно избавился от любви к папе. — Ядовитая улыбка у него на лице вдруг увяла. Он расслабленно потер лоб.
Нора с удивлением поняла, что означают все эти выпады.
— Вы не доверяете лорду Ривенхему?
Должно быть, он собирался оглушительно расхохотаться, но благодаря настойке из его горла вырвалось только слабое клокотание. Хрипло вдохнув, он с усилием произнес:
— Вы всегда были слишком прямолинейны, мадам. Никто в Лондоне не назвал бы вас чаровницей. — Он затряс головой. — Прошу прощения, мадам, — пробормотал он привычную формулу учтивости, не вкладывая в нее никакого смысла. — Я себя чувствую как-то...
Взгляд лорда Джона остановился на бокале, который он не успел донести до рта. Зрачки его глаз сузились в точку.
— Да ведь вы...
Он рухнул лицом в тарелку с бифштексом, как марионетка с перерезанными нитками.
Нора вскочила с места и заперла все двери, кроме одной — той, что вела в коридор для слуг. В узком проходе без окон горела единственная лампа. Нора схватила ее и по винтовой лестнице заспешила в подземные кухни. Из соседней двери выскочила повариха, за ней — судомойка. Маленькая служанка была перепугана — лицо бледное, глаза широко распахнуты. Лучше бы ей не говорили о происходящем. А вот повариха, миссис Фэрфакс, выглядела спокойной. Сложив толстые руки на груди, она сообщила:
— Они заперты в кладовке.
Нора кивнула.
— Давно?
— Наверное, уже с четверть часа. Жрут и пьют, как свиньи! Я уж боялась, что они примут слишком много, в последнюю порцию вина решила ничего не добавлять.
— Да благословит вас Господь, миссис Фэрфакс! — Нора для собственного спокойствия подергала дверь кладовой. Замок держал крепко. — А где Хутон и Монтроз?
Миссис Фэрфакс фыркнула:
— От этих двоих никакой помощи. Хутон лежит. Говорит, кости ломит. А Монтроз хнычет у себя в комнате. Видно, Богу молится, чтобы Господь послал ему смелости, приличной мужчине.
Отсутствие Хутона понятно. Здоровье у него действительно слабое, в решительных предприятиях от него пользы нет, а вот слабость Монтроза Нору расстроила. Когда брат бывал в доме, Монтроз исполнял обязанности не только управляющего, но и секретаря. Он, единственный из домашних, знал все о деятельности хозяина.
— Пусть тогда остается в своих комнатах, — распорядилась Нора. — Я сама с ним поговорю.
— Зря потеряете время, — ответила миссис Фэрфакс. — Даже если его спине полегчает, в чем я лично сомневаюсь, он далеко не уйдет. Я прослежу за этим. А вам бы, миледи, уйти к себе и запереть дверь. Конечно, друзья лорда Дэвида люди благородные, но вы у нас такая красавица — не стоит напрасно искушать мужчин.
Нора слабо улыбнулась:
— Хорошо, я ухожу. Но вы — обе — тоже запритесь у себя в комнатах.
В покоях Норы было широкое окно, выходящее на подъездную дорогу. Здесь, глядя на аллею и слушая монотонный голос Гризель, читающей «Приключения Ривеллы», она и стала ждать дальнейших событий. Но темнота за окнами была слишком плотной, и, когда Нора заметила первого всадника, он уже был почти у портика.
