Кристина Додд - Принц похищает невесту
Разозлившись из-за того, что предсказание Хаверфорда сбылось, Сорча снова завопила. Ее плащ завернулся вокруг пояса. Рванувшись на длиннорукого, уродливого разбойника, который схватил ее, она с удовлетворением заметила, что ухмылка на его харе уступила место изумлению. Сорча ударила его головой в подбородок и услышала, как лязгнули у бандита зубы.
Он выплюнул кровь. Его глаза налились кровью, лицо исказила гримаса ярости.
Лошадь неслась галопом. Они скакали к крутому повороту, где склон резко уходил вниз осыпью.
Только теперь она поняла: бандит собирается ее убить. На этот раз Сорча завопила от страха.
Девушка дернулась в отчаянной попытке освободиться, лошадь прянула в сторону и поднялась на дыбы. Девушка почувствовала, что летит по воздуху. Плащ накрыл ей голову. Она свернулась комком и тяжело рухнула на землю, поросшую травой.
Минута ушла на то, чтобы отдышаться после удара о землю. Еще одна – чтобы осознать: она жива и здорова. Еще одну мучительно долгую минуту она выпутывалась из своего плаща, пытаясь избавиться от него, чтобы определить, в какую сторону бежать. Сорча испуганно вздрогнула, когда рядом раздалось сопение. Святой Осел!
– Я спешу! – крикнула она животному и, отбросив плащ, вскочила на ноги.
Сорча услышала топот мчащихся вдали коней и ощутила, как дрожит земля. Девушка стала озираться в поисках убежища. И увидела двух лошадей, которые скакали без всадников.
Она замерла, пытаясь понять, что произошло. Вдали, на камнях, лежало разбитое тело того, кто на нее напал. Он мертв?
Голова у бандита была повернута под странным углом. Да, мертв.
Над ним стоял еще один мужчина. Очень похожий на Арну. Арну?.. Не может быть! Она оставила его далеко позади, в монастыре. К тому же этот Арну был каким-то другим. Высоким, сильным, суровым, жестоким. Разумная женщина испугалась бы этого мужчину так же сильно, как Сорча испугалась того, кто на нее напал. – Арну!
Ее слабый голос не мог преодолеть такое большое расстояние. Это вызвало у нее сильную досаду. Если это действительно Арну, ей нечего бояться. И она закричала во весь голос:
– Арну!
Он повернулся к ней лицом, а потом сразу же отвернулся снова. За этот короткий момент она успела узнать темные волосы и четкие черты человека, которого встретила в Монмуте, у монастыря. Но на нем не было тряпицы, закрывавшей пол-лица. Сорче показалось, что у него целы оба глаза.
Она сморгнула слезы.
Подняв руки, он завязал лицо тряпицей, и когда снова повернулся к ней, его угрожающая поза исчезла, словно ее и не существовало вовсе.
– Что случилось? – крикнула она. Сама не заметив, когда она сдвинулась с места, она уже бежала к нему. – Ты его убил?
Святой Осел рысцой устремился за ней, но потом остановился и начала щипать траву.
– Что?! – Лицо Арну выразило полное недоумение. – Я никого не убивал! Я выехал из-за горы и увидел, как вы от него вырываетесь. Вы его толкнули и спрыгнули с лошади. Он не удержался в седле, и лошадь его сбросила.
Сорча остановилась.
– Хочешь сказать, что это я его убила?
– Нет, мисс. Вы сами себя спасли, поскольку он намеревался вас убить.
Когда Сорча осознала случившееся, у нее подогнулись колени.
– Вы сами себя спасли, – повторил Арну.
– И как только я смогла! – Сорча не могла прийти в себя от изумления.
– Вы – героиня.
– Выходит, что так, – смущенно произнесла Сорча. – Надо бы найти ему священника.
– Поздно искать священника. К тому же он негодяй.
Арну мягко взял ее за руку и повернул так, чтобы она не смотрела на искореженный труп.
– Как ты думаешь: это он устроил пожар в монастыре?
– Скорее всего он. Или тот человек, который его нанял. – Он легонько ее подтолкнул. – Идите. Я хочу проверить, не было ли у разбойника в карманах чего-то такого, что объяснит нам, почему он хотел вас обидеть. Почему бы вам не пойти и не поймать лошадей? Их тут три: одна его и две мои. Если я что-то найду, покажу вам.
– Ладно.
Лошадей Сорча будет ловить с радостью. Хоть отвлечется ненадолго от случившегося с ней кошмара. Когда она уже уходила, Арну крикнул ей вслед:
– Будьте осторожны!
Сорча кивнула.
– Мать Бригитта гордилась бы вами.
Мать Бригитта действительно гордилась бы ею! Сорча и сама гордилась собой. Ведь она одержала победу над убийцей.
А теперь надо заняться делом.
Первую лошадь Сорча поймала легко.
Неоседланная кобыла терпеливо ждала на вершине холма, а когда Сорча поймала ее за повод, лошадь пошла за девушкой, словно овечка.
Поимка остальных лошадей оказалась не такой легкой. Прекрасный молодой мерин, оседланный и немного разгоряченный, бил копытами. Сорче удалось поймать его лишь с нескольких попыток. А потом ей пришлось долго вполголоса говорить коню о том, какой он красавчик и какой у него прекрасный характер, прежде чем он позволил ей отвести его на поляну и там привязать.
Последний конь, принадлежавший ее несостоявшемуся убийце, оказался горячим и плохо объезженным: было видно, что его слишком быстро обучали и он все еще бунтовал против седла и узды. Сорча поймала его сразу же, но он становился на дыбы и пытался вырваться, так что ей понадобились все ее умение и сосредоточенность, чтобы справиться с ним. Когда наконец она привязала его, то обнаружила, что Арну наблюдает за ней.
– Ты мне не помог! – возмутилась она.
– Вам не нужна была помощь. – На лице его появилась хорошо знакомая ей глуповатая улыбка. – С лошадьми вы управляетесь не хуже, чем с лодками.
Это было похоже на удар ледяной волны Ирландского моря: она вспомнила, как он позволил ей залезть в воду, чтобы поймать лодку, которую ему хотелось заполучить. И почувствовала досаду. Арну предпочитал, чтобы кто-то за него делал то, что нужно ему.
Она крепко сжала ноющие ладони.
– Как ты меня нашел?
– Случайно. Просто хотел попасть домой, вот и все.
– А где достал лошадей?
– Выменял на лодку.
Сорча засомневалась: неужто лодка стоит столько же, сколько две лошади, причем дорогие?
– Значит, лодка оказалась очень хорошей.
– Лучше! – воскликнул Арну.
Сорча внимательно на него посмотрела. Он весь был забрызган грязью, но от него по крайней мере не исходил неприятный запах. К его кожаному ремню была прикреплена дубинка, длиной с локоть, и выглядел он так, будто готов был пустить ее в ход прямо сейчас.
– А как ты меня узнал?
Он удивленно вскинул брови:
– Вы нисколько не изменились.
– Ты что, не видишь, как я одета?
– Как паренек. Но все равно вас можно узнать. В мужской одежде вам, видимо, удобнее было ехать?
– Ты угадал. Только никому не говори, что я девушка.
