Джуд Деверо - Укрощение
И больше ей ничего не нужно. Она хотела, чтобы муж-красавец любил ее и нуждался в ней. И если для этого придется сдерживать рвущиеся наружу эмоции, да будет так.
Она была готова еще до того, как прошли три часа, и спустилась вниз попрощаться с мачехой и отцом. Гилберт был пьян, по обыкновению толковал с гостями о соколах и едва обменялся двумя словами с единственной дочерью, зато Хелен крепко ее обняла и пожелала всего самого лучшего.
Во дворе, где рыцари Перегринов уже садились в седла, Лайана, взглянув на знамя с белым соколом, вдруг содрогнулась от ужаса. Она оставляет позади все, что ей привычно и знакомо, и доверяет судьбу чужакам!
Девушка застыла на месте, пытаясь найти глазами мужа. Он уже красовался на большом гнедом жеребце и проскакал так близко от нее, что ей пришлось прикрыть ладонью глаза от летящего щебня.
— Садись в седло, женщина, и едем, — бросил он, становясь во главе отряда.
Лайана спрятала кулаки в складках юбки, пытаясь успокоиться и не ответить грубостью на грубость.
Откуда-то из клуба пыли возник брат Рогана Северн.
— Могу я помочь вам, мадам? — улыбнулся он. Лайана слегка расслабилась и улыбнулась в ответ. Молодой человек одевался так же плохо, как брат, а золотистые волосы были слишком длинны и неровно обрезаны, зато он улыбался ей! Она положила ладонь на его протянутую руку.
— Вы оказываете мне честь, — кивнула она, направляясь вместе с ним к своей кобылке.
Она уже сидела в седле, когда Роган снова подъехал к ним. Но смотрел не на нее, а на брата.
— Если тебе уже надоело разыгрывать служанку миледи, поезжай со мной, — угрюмо потребовал он.
— Может, твоей жене хочется ехать впереди, вместе с нами? — подчеркнул Северн.
— Мне женщины ни к чему! — отрезал Роган, по-прежнему не глядя на Лайану.
— Не думаю, что… — возразил Северн, но Лайана поспешила перебить его. Вряд ли мужу понравится, если она станет причиной раздора между ним и братом.
— Я лучше останусь здесь, — громко объявила она. — Безопаснее, когда я окружена мужчинами, а вы, сэр Северн, необходимы моему… моему мужу.
— Как хотите, — нахмурился Северн и, слегка поклонившись, отъехал и занял свое место рядом с братом во главе отряда.
— Превосходно, миледи, — кивнула Джойс, приблизившись к хозяйке. — Вы сумели угодить мужу. Лорду Рогану понравится послушная жена.
Когда они пересекли подвесной мостик и выехали на пыльную дорогу, Лайана стала чихать.
— Я, как послушная жена, должна тащиться в самом хвосте позади десяти всадников и полудюжины фургонов, — пожаловалась она.
— Но в конце победите вы, — заверила Джойс. — Вот увидите. Узнав, как вы послушны и скромны, он вас полюбит.
Лайана закашлялась и потерла нос. Очень трудно думать о любви и верности, когда рот забит грязью.
Они ехали так несколько часов. Лайана по-прежнему оставалась в середине процессии. Ни один из людей мужа не заговаривал с ней. Только Джойс неустанно читала ей лекции о любви и долге, а когда Северн спрашивал, удобно ли ей, Джойс отвечала за госпожу, что если лорду Рогану угодно видеть жену здесь, леди Лайана будет счастлива угодить мужу.
Лайана послала Северну слабую улыбку и снова поперхнулась пылью.
— Этот гораздо больше интересуется вами, — заметила Джойс, когда Северн отъехал. — Вам лучше сразу поставить его на место.
— Он просто добр ко мне, — возразила Лайана.
— Не хотите же вы стать предметом ссор между братьями! Ваш муж захочет знать, кому принадлежит ваша верность.
— По-моему, муж еще даже не взглянул на меня, — промямлила Лайана.
Джойс улыбнулась, разгоняя тучу пыли. С каждым днем она чувствовала себя все более могущественной. Ребенком Лайана никогда ее не слушала, и несколько раз Джойс наказывали, потому что Лайана ухитрялась удрать от нее и напроказить. Но сейчас она знала то, что неведомо ее хозяйке, и леди Лайана просто вынуждена ловить каждое ее слово.
Они продолжали путь, даже когда стемнело, и Лайана видела, что Джойс и шесть остальных служанок буквально падают от усталости. Но она не смела просить мужа остановиться. Кроме того, она была слишком возбуждена, чтобы отдыхать. Сегодня ее брачная ночь! Сегодня она всю ночь будет лежать в объятиях мужа. Сегодня он будет ласкать ее, гладить волосы, целовать. И этот невыносимо тяжелый день достоин такой награды!
К тому времени как они раскинули лагерь, Лайана сгорала от предвкушения. Один из рыцарей учтиво помог ей спешиться, и Лайана велела Джойс позаботиться о других женщинах. Лайана заметила, как Роган исчез в гуще деревьев.
Женщины, не привыкшие к такой долгой езде верхом, негромко жаловались за спиной Лайаны. Но у нее не было времени их выслушивать. Настороженно оглядевшись и делая вид, что прогуливается, она последовала за мужем в лес.
Роган направился в темноту, на звук журчания воды. С каждым шагом он ощущал, как напрягаются мускулы. Тяжело груженные повозки значительно замедляли путь, и теперь тьма стояла такая, что он едва ли не ощупью пробирался к берегу реки.
Ему не сразу удалось найти памятник, шестифутовую груду камней, которую он сложил на том месте, где старший брат Роуленд пал от рук одного из Говардов. Роган постоял немного, пока глаза не привыкли к темноте, и он стал различать игру лунного света на серых камнях. В голове снова раздался шум битвы. Братья выехали на охоту, и Роуленд, чувствуя себя в безопасности, поскольку до земель Говардов было два дня езды, отошел от общего круга и уселся у реки выпить кувшин пива.
Роган знал, почему брату захотелось побыть в одиночестве и почему он каждый вечер напивался до бессознательного состояния. Его терзали мысли о гибели трех братьев и отца от руки Говардов.
Роган видел, как любимый брат исчезает в темноте, и не попытался остановить его! Правда, сделал знак рыцарю проводить брата и посторожить, пока тот лежал в пьяном ступоре.
Он снова взглянул на камни, вспоминая, как проклинал себя за то, что заснул в ту ночь. Разбудил его какой-то слабый звук… а может, и предчувствие. Он вскочил с разостланного на земле тюфяка, схватил меч и помчался к ручью. Но опоздал. Роуленд лежал на берегу, пригвожденный к земле мечом Говарда, вонзенным в горло. Рыцарь, охранявший его, тоже был мертв.
Роган откинул голову и издал долгий, пронзительный вопль муки и тоски.
Его люди и Северн немедленно оказались рядом и перевернули весь лес в поисках Говардов. Удалось отыскать двоих дальних родственников главы рода Оливера Говарда, и Роган сделал все, чтобы их смерть была долгой и медленной. Но одного он убил сам. Потому что тот упомянул имя Жанны.
