Бертрис Смолл - Невольница любви
— А как насчет меня? — допытывалась Фортейн. — Ты сказала, что нас хотят выдать замуж. У меня пока никого нет на примете.
— Тебя летом отвезут в Ирландию. Мама хочет отписать тебе Магуайр-Форд с землями. Вероятно, потому что ты там родилась. Они собираются найти тебе в мужья ирландца или англо-ирландца. К осени и ты станешь замужней женщиной. Ну, сестричка, что ты об этом думаешь?
Фортейн, как ни странно, долго молчала.
— В Магуайр-Форде три тысячи акров, — вымолвила она наконец. — Прекрасное поместье. Интересно, будут ли включены в приданое мои лошади? С таким богатством я найду себе хорошего мужа.
Индия потрясение уставилась на сестру. Она ожидала взрыва негодования, криков, воплей и, может быть, даже слез. Но такого…
— Неужели тебе все равно, кто станет твоим супругом?! Фортейн обратила на сестру спокойные бирюзовые глаза.
— Женщина, особенно женщина нашего происхождения и воспитания, должна выйти замуж, Индия. Я очень плохо знаю мужчин и поэтому готова положиться на родителей в выборе мужа. Они не допустят, чтобы мы были несчастны в браке. Думаю, что мне позволят поближе познакомиться с женихом и не станут неволить, если он мне не понравится. Не будь ты столь тупоголовой, не оказалась бы сейчас в таком положении. Мама и папа не делали секрета из своей нелюбви к Адриану, но ты не пожелала ничего слушать, не так ли, сестрица? Но на этот раз по-твоему не будет, и лучше тебе с этим смириться. Нам пора жить своим домом.
— Я выйду только за человека, которого люблю! — отрезала Индия.
— Не будь такой дурой! — в свою очередь рявкнула Фортейн.
— Ты не скажешь маме и папе, что я подслушивала? — спросила Индия.
— Конечно, нет. — Фортейн пожала плечами. — У нас еще есть несколько месяцев. — Она задумчиво вздохнула:
— Интересно, каким он будет? Мне так хочется иметь свою семью, детишек, хотя я буду скучать по маме и папе. Мы ведь будем редко видеться…
Несмотря на буйный, неукротимый характер, Фортейн могла быть на редкость практичной. Но Индия уже не слушала сестру. Нужно любым способом отыскать Адриана и рассказать, что им грозит разлука.
Оставив Фортейн, она поспешила в кабинет, набросала несколько строк, запечатала записку воском и прижала своей печаткой. Что теперь делать?
Она вышла в сад, побежала через газоны к берегу реки и помахала перевозчику. Тот немедленно причалил.
— Что угодно, леди? — почтительно спросил он. Индия вручила ему письмо и монету.
— Отвези это в Уайтхолл. Отдай королевскому лодочнику, и вели немедленно вручить виконту Туайфорду, наследнику графа Окстона. И подожди его, понятно? Ты должен проводить сюда виконта.
Перевозчик взвесил монету на руке и, даже не глядя, понял, что заработал сегодня вдвое, если не втрое, больше обычной платы.
— Будет сделано, миледи, — поклонился он и оттолкнул утлое суденышко от причала. Честному парню и в голову не пришло взять монету, избавиться от письма и выкинуть из головы поручение. Кроме того, он немного побаивался: высокородные господа имели обыкновение безжалостно мстить за обиду.
Глядя вслед лодчонке, Индия облегченно вздохнула. Все будет хорошо. Они с Адрианом вместе придумают, что делать.
Подхватив юбки, девушка побежала к дому, только сейчас поняв, как замерзла. В спешке она забыла надеть плащ, но это не важно. Сейчас значение имело только ее будущее с Адрианом Ли.
Глава 4
В Гринвуд-Хаусе царила тишина и часы только, что пробили полночь, когда Индия услышала странный шорох. В стекло ударилась горсть мелких камешков. Чуть погодя стук повторился.
Встав с постели, которую делила с Фортейн, Индия босиком, не обращая внимания на леденящий холод, выглянула наружу. Тусклое лунное сияние едва освещало одинокую фигуру. Адриан! Он пришел!
— Сейчас спущусь, — тихо сказала она и, закрыв окно, схватила со стула плащ.
Фортейн что-то неразборчиво пробормотала и повернулась на спину. Индия на мгновение остановилась, опасаясь, что разбудила сестру. Но та продолжала мирно посапывать. Индия, облегченно вздохнув, бесшумно выскользнула за дверь, спустилась вниз и без помех добралась до библиотеки. Там, распахнув широкое окно, она помахала поклоннику рукой.
— Адриан! Сюда!
Виконт легко взобрался на подоконник и, спрыгнув в комнату, заключил Индию в объятия и осыпал страстными поцелуями. Растерявшаяся девушка, тяжело дыша, высвободилась.
— Стыдитесь, Адриан, — с нервным смешком упрекнула она. — Я пригласила вас сюда вовсе не для таких глупостей!
Она раскраснелась, сердце часто колотилось, и голова шла кругом. Как он все-таки дерзок!
— Не для этого, прелесть моя? Я горько разочарован, — шутливо пожаловался он. — В таком случае, миледи, умоляю, откройтесь, для чего я вам понадобился.
Он взял ее ладошку и коснулся губами каждого пальчика.
— О, Адриан, я не знаю, что делать! — тихо вскрикнула Индия и более уже не протестовала, когда он вновь обнял ее и принялся гладить по голове.
— Что случилось, куколка? Не таись от меня, — упрашивал он. — Расскажи все, и клянусь, я сумею тебе помочь.
Миленькая, доверчивая и к тому же богатая! Да, лакомый кусочек! Кусочек, который достанется только ему!
— На следующей неделе мы возвращаемся домой! Папа запрещает мне видеться с тобой. Он и мама решили найти мне, как они выражаются, «достойную пару». Но я не хочу выходить замуж за совершенно чужого человека. Что теперь будет, Адриан? Они разлучат нас навеки, — всхлипывала Индия. — Если меня увезут в Гленкирк, все кончено! И пусть меня посчитают распущенной особой, но я не могу не признаться, что не вынесу, если нам придется расстаться. Я умру! Просто умру!
— Не позволю! Что тогда будет со мной? — мягко обронил Адриан, едва сдерживая радостный вопль. Вот оно! Будущий тесть сам предоставил ему именно тот удобный случай, которого Адриан до сих пор тщетно добивался! Теперь он может похитить леди Индию Линдли у чересчур заботливых родственников. Он и не предполагал, что осуществить материнский план будет столь несложно!
— Но, Адриан! — умоляюще прошептала девушка. — Как же теперь быть?
Глядя в маленькое запрокинутое личико; Адриан невольно восхитился ее красотой. Ему и в самом деле повезло!
— Твой отец не оставил нам иного выхода, дорогая, — объявил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее и убедительнее. — Мы должны сбежать и пожениться, прежде чем он увезет тебя в Шотландию'.
Индия вздрогнула. Ее сердечко разрывалось между любовью к родным и своему неотразимому поклоннику. Как он красив: идеально прямой нос, шелковистые светлые волосы, полные губы… Сапфирово-синие глаза смотрели на нее так страстно и преданно!
