Барбара Картленд - Лабиринт любви

Она не спросила почему, так как в этот миг леди Люсиль воскликнула с раздражением:

— О, Рэйк, идите играть в паре со мной! Фредди играет так плохо, что я упущу свое счастье!

— Искренне надеюсь, что этого не случится! — сказал герцог.

Девайну удивило, что все засмеялись. Она не знала, что леди Люсиль, как и остальные присутствующие дамы, предоставляла своим партнерам разбираться с проигрышем, при этом не упуская своего выигрыша Герцог направился к карточному столику.

Фредди, чьей фамилии Девайна не знала, подошел и сел с ней рядом.

Девайне больше не хотелось отвечать на вопросы, поэтому она начала расспрашивать его о лошадях герцога и обнаружила, что Фредди в этом довольно хорошо разбирался.

Всего за полтора часа они достигли принадлежащей герцогу станции неподалеку от Нора.

Платформа была покрыта красным ковром, и множество слуг помогало гостям спуститься с поезда и сесть в экипажи.

Девайна обнаружила, что почти все дамы взяли с собой своих горничных. Здесь были также экипажи и для слуг и для багажа.

К своему удивлению, она оказалась в экипаже с леди Люсиль, герцогом и Фредди.

Они должны были отъехать от станции последними, поскольку герцог должен был раньше разместить других гостей, прежде чем присоединиться к ним.

Немного поболтав с Фредди, леди Люсиль обратилась к Девайне:

— Не понимаю, леди Брант, почему я не встречала вас до вчерашнего вечера. Почему вы скрывались?

— Я живу не в городе, — ответила Девайна.

— Тогда как же вам удалось получить приглашение на бал их королевских высочеств? — По тому, как она говорила, Девайна поняла, что леди Люсиль намерена быть грубой.

— Это был большой сюрприз, — мягко ответила она, — и, конечно, большая честь для меня.

— Большая честь для вас также быть приглашенной в Нор, — заметила леди Люсиль.

— Я думаю, у Рэйка есть какой-то особый план на завтрашний вечер, и леди Брант — часть его, — вступил в разговор Фредди.

— Скоро я узнаю, что это за план, — холодно парировала леди Люсиль, — у Рэйка нет секретов от меня!

Говоря это, она бросила на Девайну враждебный взгляд, и Девайна догадалась, что причиной послужило то, что герцог пригласил ее на вечер, не сказав об этом леди Люсиль.

Она поневоле почувствовала себя немного неудобно, но ощутила облегчение, когда герцог поднялся в экипаж.

— Прошу прощения, что заставил вас всех ждать, — произнес он, — но теперь мы можем тронуться в путь. Я буду весьма разочарован, леди Брант, если вам мой дом не покажется таким же привлекательным, каким он кажется мне!

— Мы все считаем, что Hop — самое восхитительное место в мире! — сказала леди Люсиль совершенно иным тоном.

Она вызывающе взглянула на герцога, прежде чем добавить:

— Разумеется, это относится и к его чудесному хозяину!

Герцог выглянул из окошка кареты.

— Похоже, завтра будет отличный день для игры в поло, — заметил он.

Девайна тихонько вскрикнула, и он спросил:

— Вы интересуетесь поло, леди Брант?

— Я не видела ни единого матча, — откликнулась Девайна, — но мне бы ужасно хотелось посмотреть.

— Тогда моя команда обязательно должна выиграть, — сказал герцог, надеюсь, вы слышите меня, Фредди!

— У команды Чарльза Хэмптона было больше практики, чем у нас, — мрачно откликнулся Фредди, — и у них пони более опытные.

— Я намереваюсь его победить! — твердо сказал герцог.

У Девайны мелькнула мысль, что такая решимость всегда поможет ему победить, когда он действительно чего-то захочет.

Она не произнесла этого вслух, но герцог посмотрел на нее, и, когда их глаза встретились, у него возникло странное ощущение, что он будто бы читает ее мысли.

Нор оказался еще более великолепным, чем она себе представляла.

Сначала она увидела прекрасный парк, где было множество старых дубов, озеро и причудливый мостик XVIII века.

Величественный парадный вход, к которому вели изящные ступени, находился в центре фасада здания.

Монументальный каменный портик с ионическими колоннами был очень впечатляющим.

Внутри, в огромном зале, Девайне трудно было не застыть с открытым ртом перед окружавшим ее великолепием.

Она поднималась по винтовой лестнице, украшенной позолотой и хрусталем.

Ей некогда было разглядывать в деталях чудесные картины или флаги, стоявшие, подобно часовым, возле богато украшенного мраморного камина.

Она взглянула на высокий потолок, украшенный изображением множества богов и богинь.

Пока ей показывали спальню, она любовалась ею, почти что затаив дыхание, — настолько фантастичным казалось все вокруг.

Две служанки распаковывали чемоданы, и она, предупрежденная Люси, разделась, чтобы отдохнуть перед тем, как переодеться к обеду.

Служанки, быстро закончив работу, оставили ее.

Она лежала в кровати резного дерева, полог которой был выткан золотом и украшен изображениями голубей и купидонов, и чувствовала, что попала в сказку.

Все то, что рассказывала ей мать, все-таки не смогло подготовить ее к такому невообразимому великолепию.

«Я не должна ничего упустить, — сказала она про себя, — такого уже больше не случится, и я уверена, что даже папа не знает таких людей, чей дом был бы так прекрасен!»

Она не долго оставалась одна, служанки скоро вернулись, внесли ванну, поставили ее на коврик перед камином. Огонь не был разожжен, и они с тревогой спросили ее, растопить ли камин.

— Конечно, нет! — ответила Девайна, — по-моему, очень жарко!

— Вечерами-то холодно, сказала одна из служанок, — но говорят, что такого жаркого июля не бывало уже много лет!

— В Лондоне это действительно так, — откликнулась Девайна. Она подумала, что последний месяц солнце просто пылает над крышами. И это заставляло ее тосковать по природе.

Служанки сообщили, что ванна готова.

Она поднялась с постели, но сначала подошла к окну.

Окно комнаты с задней стороны дома выходило в сад.

Прямо перед собой она увидела огромный фонтан в виде дельфина, из пасти которого высоко в небо устремлялась струя воды.

Закатное солнце превращало каждую каплю воды в радугу, и Девайна подумала, что ничто не может быть прелестней этого зрелища.

Чуть левее фонтана она увидела нечто непонятное. Оно было похоже на множество соединенных изгородей, и, едва задав вопрос служанкам, она уже знала ответ.

— Это лабиринт, миледи, и мы им ужасно гордимся, ведь это один из самых старых лабиринтов во всей стране!

— Как интересно! — воскликнула Девайна. Отец рассказывал ей о лабиринте дворца Хэмптон-Корт.

Он говорил, что самый древний из известных лабиринтов был создан в Египте при Аменемхете III и считался «более великим, чем пирамиды».