Элизабет Лоуэлл - Зимний огонь
Лола фыркнула.
– А есть в этом объявлении упоминание о Юте? – без обиняков спросила Сара.
– Ни малейшего. Говорится только о Калпепперах.
Внезапно Саре вспомнился подслушанный ею разговор между Эбом и Кестером Калпепперами.
«Дерьмо собачье! А потом будешь скулить, что тебя преследуют какие-то техасцы».
Саре пришло в голову, что по крайней мере одного техасца, преследующего Калпепперов, она уже знает.
– Не смотри так печально, – сказала Лола. – Нет причин лить слезы из-за таких, как Калпепперы. Даже если половина из того, что написано в объявлении, верно, они заслуживают такого конца. А Эб – самый мерзкий из них.
– Я в этом не сомневаюсь, – ответила Сара, вспоминая обрывки фраз Эба Калпеппера.
«Сам черт не разберет, что у баб на уме. Все они жалкие шлюхи… Укради или купи женщин в Мексике. Или закатись к индианке… Если я решу, что вдова Кеннеди нуждается в защите, я лично позабочусь о ней».
– А что Калпепперы делали в Техасе? – поежившись, спросила Сара.
– В основном грабили банки, насиловали и убивали.
Сара невольно содрогнулась.
– И еще продавали детей индейцам из племени команчи, – добавила Лола. – Но уже после того, как сотворили с малолетками такое, чего сам сатана устыдился бы.
Сара не стала выпытывать другие подробности. Проглотив комок в горле, она стала выжимать остывшие бинты и тряпки. Однако резкость ее движений была красноречивее всех слов.
– Похоже, что у Кейса есть свои причины и основания для охоты на Калпепперов, – после некоторой паузы сказала Сара.
– Может быть, – согласилась Лола. – Хорошо бы он поскорее встал на ноги.
– Почему?
– Потому что он нам скоро понадобится, вот почему.
– Что ты хочешь сказать?
– А то, что Калпепперы шныряют неподалеку и вынюхивают.
У Сары тоскливо засосало под ложечкой.
– Ты уверена? – спросила она.
– Ют видел их следы возле той тропы, где он нашел Кейса.
Сара молча отжала очередной бинт и повесила его сохнуть. Она не стала спрашивать, не ошибся ли Ют относительно того, чьи это были следы. До того как стать бродягой, Ют был лучшим армейским разведчиком к западу от Скалистых гор.
– Коннер знает? – спросила Сара.
– Я сама сказала ему об этом.
Сара на мгновение закрыла глаза. Сколько времени пятеро людей, один из которых тяжело ранен, могут продержаться, если банды Калпеппера и Моуди нападут на маленькое ранчо? Единственную надежду вселял решительный приказ Эба не устраивать шум на расстоянии ближе трех дней пути от Спринг-Каньона.
– А как насчет армии? – поинтересовалась Сара.
– Армия может прийти, но не так скоро, чтобы успеть нам помочь.
– Ладно, – сказала Сара, стряхнув воду с бинта, – будем делать то, что в наших силах. Я тоже теперь буду стоять на вахте.
– Нет.
– Это почему?
– Ты не сможешь стрелять в бандитов, – объяснила Лола.
– Коннер тоже.
Лола наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Сару своими черными глазами.
– Ты, наверное, плохо знаешь мальчишку. Он сделает все, чтобы спасти тебя.
– Я сделаю то же самое ради него.
Лола как-то неожиданно мягко засмеялась.
– Черт возьми, я это знаю! Ты запродала себя сумасбродному старику ради собственного брата.
– Тс-с, – приглушила голос Сара, оглядываясь вокруг. – Никогда не говори подобные вещи при Коннере.
– Ха, ты думаешь, он все еще этого не понимает? – саркастически спросила Лола.
– Просто не надо говорить об этом, вот и все.
Вздохнув, Лола скрестила на груди руки. Хотя она была около шести футов ростом и около трех футов в ширину, жиру в ней почти не было. На правом бедре ее, как обычно, висел револьвер.
– Словами не изменишь то, что было и что есть, – решительно сказала Лола. – Коннер, Ют и я потолковали и решили: ты останешься здесь. Мы трое будем нести вахту.
– Но это смешно!
– Ничуть нет! Ты слишком мягкосердечная и не станешь стрелять в человека из засады. Даже в Калпеппера.
– Но я…
Протяжный пронзительный свист, донесшийся со стороны, где нес вахту Ют, не позволил Саре высказать свои возражения.
Женщины бросились к тому месту, где к стене были прислонены дробовики.
Короткий, отрывистый свист повторился три раза.
– Приближаются три человека, – сказала Сара, хватая свой дробовик.
– Это означает, что они хотят переговорить.
Лола повесила один дробовик на левое плечо, взяла второй в руки и взвела оба курка. Шестизарядный револьвер находился в кобуре, под правой рукой.
Глядя сейчас на нее, Сара поверила, что Ют и Большая Лола могли грабить банки.
– А зачем бандиты собираются тратить время на переговоры? – спросила Сара.
– Ты пойдешь на медведя вслепую или сперва захочешь взглянуть на его берлогу? – вопросом на вопрос ответила Лола.
– Я не думаю, что Моуди такой умный.
– Моуди, верно, не шибко умный. А вот Эб Калпеппер – страшно хитроумный и еще более подлый.
Тихое посвистывание из-за тополей, растущих возле ручья, стало для женщин сигналом о том, что Коннер на месте, прикрывает их с фланга.
– Ют спустится сюда по короткой тропе, – сказала Лола. – Он скоро будет здесь!
Сара ничего не сказала. Имея за спиной хижину, Коннера с левого, а Юта с правого фланга, они готовы были, если придется, принять бой.
Хотя в душе Сара надеялась, что до этого дело не дойдет.
– Да ясно, что стрельбы не будет, – уверенно заявила Лола, щурясь от солнца.
– Почему ты так уверена?
– Ют не стал бы дожидаться, пока те откроют бал. Он первый бы начал стрельбу, а стреляет и заряжает он очень быстро. Если он не начал, значит, это не тот случай.
Однако, несмотря на слова Лолы, Сара продолжала сжимать дробовик с такой силой, что у нее затекли руки.
Поскольку Ют пришел в эту долину еле живой и жил с Лолой, со стороны индейских банд, чей путь иногда пролегал мимо ранчо, претензий никаких не было. Сейчас трое всадников приближались к ранчо, чего никогда не случалось за все эти годы.
«О Господи, надеюсь, что Коннер не пострадает», – с тревогой подумала Сара. Но страха на ее лице не было.
Женщины, замерев, неподвижно наблюдали за высокими, худощавыми всадниками, которые на тощих гнедых мулах подъезжали к ранчо.
– Их только двое, – шепотом сказала Сара.
Лола фыркнула:
– Я умею считать.
– А где же третий?
– Наверное, задержался сзади. – Лола улыбнулась беззубой улыбкой.
Как учил ее Ют, Сара несколько отодвинулась от Лолы, чтобы секторы их огня не перекрывали друг друга.
«По крайней мере за нашей спиной хижина», – мрачно подумала Сара.
Конечно, высушенные солнцем, плохо подогнанные доски вряд ли представляли собой надежную защиту, но все же это лучше, чем ничего.
