Джо Гудмэн - Полуночная принцесса
– Есть еще одно обстоятельство, – сказал Скотт, – но я не решался тебе его выложить. Ты, конечно, сочтешь, что оно так же надуманно и притянуто за уши, как и все остальное, что я тебе рассказал.
Кристиан отвел с висков волосы Джейн и продолжал причесывать их легкими, ритмичными движениями. На белой подушке эти волосы смотрелись шоколадным кружевом.
– Предоставь мне судить самому, – сказал он, – алкоголь притупил еще не все мои умственные способности. Например, в данный момент я чувствую себя до противного трезвым.
В комнату вернулась миссис Брендивайн. Скотт взял у нее грелку и поручил приготовить бульон и чай – чтобы напоить Джейн, когда та проснется. Экономка поспешно вышла, но прежде растроганно взглянула на своего хозяина, который с величайшей сосредоточенностью причесывал Джейн. Слезы умиления наворачивались ей на глаза по пути на кухню, и она даже не пыталась их вытирать – то были приятные слезы.
Скотт замотал грелку в полотенце, чтобы не обжечь Джейн, и сунул ей под одеяла. Девушка слегка пошевелилась, но не проснулась. Собрав холодные сырые полотенца, Скотт отнес их назад к камину и принялся греть над чайником, поворошив перед этим огонь.
– Ты ведь слышал, что Джейн называют Принцессой?
Кристиан кивнул.
– Ты раза два назвал ее так до моего похода в клинику, но тогда я как-то пропустил это мимо ушей. А сегодня один санитар тоже назвал ее Принцессой, и я обратил на это внимание.
– И ты спросил его об этом?
– Ну, ты же меня знаешь, – усмехнулся Кристиан, – конечно, я спросил Вильяма. Он сказал, что это Элис Ван-дерстелл дала Джейн такое прозвище. Это меня удивило. Я думал, старушки Элис уже нет в живых.
– Ее семья, наверное, хочет, чтобы это было так. Она уже довольно давно в клинике Дженнингсов, и практически нет никакой надежды, что ей когда-нибудь разрешат вернуться домой.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что и ее тоже держат там насильно?
– Уверен в этом, – ответил Скотт. – Если бы у нее был выбор, она предпочла бы жить в собственном доме. Но она не может там о себе заботиться, а родные отвернулись от нее, они ее стыдятся. Элис срывала светские вечера, которые они давали, и приглашала в дом совершенно незнакомых людей. До сих пор она любит выкурить сигару-другую, – Скотт коротко усмехнулся. – С этой привычкой можно было бы смириться, если бы дело не дошло до пожаров. Непредсказуемое поведение и забывчивость делают Элис опасной как для себя, так и для окружающих.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– У Элис бывают моменты полного просветления, – объяснил Скотт, – но все они, похоже, каким-то образом связаны с ее прошлым. События многолетней давности она помнит поразительно ясно и подробно.
– Наверное, это не так уж необычно?
– Да в общем-то нет, но это важно.
– Почему?
– Потому что она назвала Джейн Дэу Принцессой сразу, как только впервые ее увидела.
– Ну и что? Джейн напомнила ей кого-то из ее прошлого.
Скотт нетерпеливо тряхнул головой и откинул со лба упавшую прядь волос.
– Нет, все было не так. Я был там и сам видел: Элис выглядела очень уверенной. Как ты не понимаешь? Что, если Джейн и есть человек из ее прошлого… тот, кого она действительно знала?
– Надуманно и притянуто за уши! Ты совершенно верно угадал мое мнение. – Кристиан встал с кровати, положив щетку на ночной столик, пересел в кресло-качалку и рассеянно потер свою ногу. – Трудно поверить, чтобы Джейн и Элис Вандерстелл когда-то вращались в одном кругу.
– Почему же трудно? Вандерстсллы и Маршаллы вполне могли бы стоять на одной ступеньке общественной лестницы. А взгляни на себя сейчас – кто в это поверит?
Кристиан чуть выдвинул челюсть и уставился на Скотта широко открытыми глазами. Это было уж слишком!
– Нарываешься на драку?
– Ничуть. И без этого очень важный разговор.
– Ну что ж, в твоих рассуждениях есть доля правды: мои родители действительно знали Вандерстеллов. На мой взгляд, эта семейка всегда заносилась чересчур высоко, хотя, кажется, я зря не свел знакомство с Элис. Она что, правда курит сигары?
– Курит.
– Воображаю себе! – Кристиан вытащил фляжку из нагрудного кармана и, не обращая внимания на осуждающе-мрачный взгляд Скотта, отвинтил колпачок большим пальцем. – Знаешь, во что труднее всего поверить? – спросил он, поднося фляжку к губам.
– Во что же? – хмуро спросил Скотт.
– В то, что Джейн в больнице соответствовала званию принцессы. Не могу представить человека, менее подходящего для такого прозвища.
– Напрасно ты судишь Джейн только по тому, что видел. Тогда она была в невменяемом состоянии. Думаю, в другое время она довольно хорошенькая.
Кристиан чуть не подпрыгнул в кресле. «Хорошенькая? – удивленно подумал он. – Да это слишком слабо сказано!» Ее утонченно-изящная внешность достойна более сильных выражений. В здоровом состоянии Джейн была бы не просто хорошенькой, а прямо-таки сногсшибательной.
– Я говорил о ее поведении, – сказал Кристиан, – а не о внешности.
– Мне кажется, довольно трудно изображать из себя принцессу, когда с тобой обращаются как со скотиной, – сухо отозвался Скотт.
– Наверное, ты прав.
Кристиан закрутил фляжку и убрал ее в карман. Скотт насмешливо поклонился:
– Ну спасибо, хоть с этим ты согласен!
– Послушай, Скотт, я же не говорил, что не хочу тебе помогать! Ты же видишь – я уже по уши влез в это дело и не жалею. Просто мне кажется, твои предположения несколько необоснованны. Это не значит, что я хочу бросить тебя или Джейн. У меня нет ни малейшего намерения выпихивать ее на улицу. Скажи, чего ты от меня хочешь, и я все сделаю. Только больше не проси меня впутывать сюда газету. Я стремлюсь иметь с «Кроникл» как можно меньше дел, а для этого приходится делать вид, что я пишу для нее статьи.
– Я не совсем понимаю, Кристиан! Бога ради, ты же владелец этой чертовой газеты! Издатель!
– Всего лишь стечение обстоятельств, которое я охотно изменил бы, если бы мог законно это сделать. Мои братья заботились о «Кроникл», я – никогда. С чего ты взял, что их смерть изменила мое отношение к газете? Я делаю лишь то, что обязан делать.
Скотт решил оставить этот разговор.
– Давай в последний раз поменяем ей полотенца. – Он понес их к кровати. – Я думал забрать Джейн к себе, но если ты серьезно собираешься ее оставить, тогда надо подготовить эту комнату. Думаю, здесь ей будет надежнее. Я смогу ее часто навещать, а твоя прислуга позаботится о ней лучше, чем Сьюзен. Ей хватает хлопот и с Эми, которая целыми днями крутится под ногами.
– Тебе надо бы нанять побольше прислуги. Одной кухарки маловато.
Скотт рассмеялся:
