Анна Рэндол - Тайна ее поцелуя
— Мари очень умная и способная женщина. Но после инцидента в Чорлу я был вынужден сообщить послу, что именно Мари — автор чертежей и что ей понадобится помощь, если меня рядом с ней не будет. Очевидно, посол сам информировал свое начальство. Знаете, этот человек немного старомоден…
— У вас много общего с вашим кузеном, не правда ли, майор? — проговорила Мари с усмешкой.
— А что произошло в Чорлу? — спросил Беннет.
Мари пожала плечами:
— Кто-то стрелял в меня, вот и все.
— Что?!
— Вы прекрасно слышали, что я сказала. Как вы думаете, почему сюда послали именно вас?
Беннет не ответил и повернулся к Нейтану.
— Вы там были в тот момент?
— Нет.
— Тогда уходите.
Мари с изумлением посмотрела на майора. Какое право он имел кого-либо прогонять из ее дома? Ведь вовсе не он тут хозяин.
Нейтан же, поспешив откланяться, проговорил:
— Оставляю вас дискутировать. Чем меньше я узнаю, тем больше смогу отрицать. — Он усмехнулся и добавил: — Я бы мог сказать вам, Прествуд, как надо вести себя, но мы с вами оба знаем, что бесполезно спорить с женщиной.
Мари нахмурилась, глядя вслед Нейтану, выходившему из комнаты. Затем повернулась к майору.
Глава 5
— Так что же произошло в Чорлу? — спросил Беннет.
Мари в раздражении проговорила:
— Еще раз повторяю: кто-то стрелял в меня. И не пытайтесь убедить меня в том, что это была случайная пуля, выпущенная охотником.
Беннет промолчал. Было ясно, что мисс Синклер угрожала очень серьезная опасность.
— Как это произошло? — спросил он наконец.
Мари устало вздохнула.
— Я наклонилась, чтобы достать из сумки бутылочку чернил, и в этот момент пуля ударилась в дерево у меня над головой. Ваш кузен уверен, что это была случайность.
— А почему он так считает?
Мари задумалась.
— В то время я не собирала никакой информации. И воинские части находились далеко от меня. Кроме того, был только один выстрел. Признаюсь, я и сама подумала: если кто-то пытался убить меня, то почему не было второго выстрела?
— Потому что хороший снайпер знает, что его преимущество — неожиданность. — Беннет шагнул к Мари, но она тотчас отступила. — И если уж стрелок раз промахнулся, то шансы, что его обнаружат, слишком велики. Он перейдет на другое место и будет ждать, когда сможет сделать безошибочный выстрел.
Мари вдруг почувствовала, что натолкнулась на стол, стоявший за ее спиной. А майор раскинул руки по обеим сторонам от нее, не давая уйти.
— И он будет ждать, пока вы не останетесь одна. А выстрелит в тот момент, когда вы меньше всего этого ожидаете.
Мари вздрогнула и судорожно сглотнула. Беннет же поднял руку и легонько провел пальцем по ее шее.
— Он выстрелит, когда вы будете садиться в карету. Или, может быть, в открытое окно, когда вы начнете раздеваться, чтобы принять ванну. И если ваш снайпер что-то умеет, то вы и не заметите, как получите пулю.
Беннет снова прикоснулся пальцем к шее девушки.
Она облизнула губы, и ему потребовалось все его самообладание, чтобы не поцеловать ее.
— Мари, ваша жизнь в опасности. И так будет все время, пока вы делаете ваши чертежи. Почему вы все еще их делаете?
Побледнев, она пробормотала:
— Вы не хуже меня знаете, почему я не могу отказаться.
Опять проклятые деньги!
— А вы знаете, какие чертежи должны сделать сейчас?
— Да, знаю. Чертежи Мидии.
— Как скоро вы сможете сделать эти чертежи?
Она пристально посмотрела на него.
— Вам очень хочется побыстрее уехать?
— Да, очень. — Но до своего отъезда он хотел убедиться, что Мари останется в живых. — Вы берете кого-нибудь с собой, когда работаете?
Она покачала головой:
— Нет. Горничная сопровождает меня только в городе.
— А теперь вы никуда не поедете без сопровождающего, ясно?
Как будто это спасет ее от пуль. Она сделала глубокий вдох, готовясь спорить, но потом вдруг сказала:
— Ладно, хорошо. Я не буду делать чертежи, если окажусь в одиночестве.
Он больше не доверял ей, не верил, что она не нарушит обещание.
— Нет, я не это хотел сказать. Вы не выйдете из дома без сопровождающего.
Мари вскинула голову.
— А разве я уже не согласилась?
Беннет не дрогнул под ее насмешливым взглядом. Ведь недаром же он научился кое-чему у своих сестер.
— Нет, еще нет.
Она кивнула и пробормотала:
— Обещаю не выходить без сопровождающего. — Заметив, что Беннета удивила ее столь быстрая капитуляция, Мари добавила: — Вопреки вашему мнению о моих умственных способностях не такая уж я дура, майор.
— Беннет, — напомнил он.
Если они собирались разыграть любовную интрижку, никто из них не должен был допускать ошибок.
Она посмотрела на него прищурившись, но в ее глазах больше не было вызова. Снова кивнув, она сказала:
— Итак, Беннет… Если вы так спешите, я завтра же отправлюсь рисовать бабочек и ландшафт в Мидии. Я буду рисовать, а вы можете наблюдать за мной. И мы оба еще на шаг приблизимся к тому моменту, когда избавимся друг от друга.
Наверное, она могла бы обмануть его, если бы он не видел, как она провела разъяренных янычар и довольно ловко скрылась от неизвестного преследователя, и все это — в течение двадцати четырех часов. Да, было совершенно ясно: мисс Синклер что-то затевала. Но он, Беннет, уже к этому приготовился. Поэтому тут же сказал:
— Остальное обсудим по дороге. Когда мы отправляемся?
Она кокетливо улыбнулась. Такая улыбка очаровала бы его, если бы он не знал, что за ней скрывался какой- то подвох.
— На рассвете. Надо проделать большую часть пути до наступления жары.
— Сколько дней мы будем в дороге?
— Самое большее — два. Посол наверняка захочет показать вас на своем суаре в пятницу. — Она оглядела его с головы до ног. — У вас есть что надеть завтра? Но надо, чтобы ваш костюм не выдал нас.
Беннет кивнул:
— Да, разумеется. Я надену штатское платье, если вы, конечно, не предпочтете увидеть меня в турецком тюрбане.
Мари расхохоталась, и майор взглянул на нее вопросительно.
— Прошу прощения, — сказала она. — Я не думаю, что турецкая одежда сделает вас менее заметным. Английского костюма будет достаточно. Я не хочу, чтобы случайные люди узнали, что вы — армейский офицер. Можете притвориться… просто джентльменом, — добавила Мари с невинным выражением лица, что, конечно же, не могло быть случайностью.
— А есть кто-нибудь, кто сможет сопровождать вас ради приличия? — спросил майор.
Мари, казалось, задумалась.
