Леди, берегитесь! - Джо Беверли
— Мы с Марой едем вместе — ее семья не против.
Тея улыбнулась, чтобы скрыть душевную боль. Ее реакция была по-детски глупой, но признаваться в том, что она страдает, не хотелось.
Пока все обсуждали подробности, Дари подошел к сестре, уже побледневший и с другими очевидными признаками нехватки обычной дозы.
— Мне необходимо поехать в Брайдсуэлл, Тея.
— Почему?
Он выдавил улыбку.
— Скоро ты приедешь на свадьбу и все увидишь сама, скорее прочувствуешь.
Ей захотелось крикнуть: «Нет, не поеду!» — как капризной девчонке, но вместо этого она обняла брата.
— Я знаю, в этот раз ты победишь.
— Если не сейчас, то никогда. Слава богу, вдруг объявился Канем Кейв! Хотя никогда не думал, что скажу такое.
Отодвинувшись, она посмотрела на него.
— Почему?
— Я думал, что его обрадует мое нездоровье.
Все ее тревоги сошлись воедино.
— Обрадует?
— Недоразумение со школьных времен… Вообще-то нет, но сейчас это неважно. Вне зависимости от того, почему он так поступил, я все равно благодарен ему, поэтому постарался быть любезным с ним.
Любезным? Тея едва удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Она собиралась рассказать Дари о произошедшем, без всяких подробностей, конечно, но он явно думал сейчас о другом. Она поцеловала его в щеку.
— Иди. Мара ждет.
Тея получила в награду улыбку, и его внимание тут же переключилось на любимую, которая завладела его сердцем и душой, и Мара Сент-Брайд ответила ему таким же нежным взглядом.
Возможно, переживания Теи были вызваны вовсе не ревностью, а завистью: она не могла поверить, что можно любить с такой силой, и вообще не была уверена, что ей нужна такая любовь. Зачем страдать, переживать, изводить себя ревностью, испытывать боль от разлук?
Почему-то вспомнился виконт Дариен, их поцелуй.
Она тряхнула головой. Это не имеет никакого отношения к любви!
Лакей объявил, что карета у дверей парадного. Последовала суета прощаний, объятий, добрых пожеланий. Тея подошла обнять будущую невестку и попросила:
— Я знаю, что это излишне, но все же должна сказать: позаботься о нем, Мара.
— Ну конечно, не переживай, — ответила та и тихо добавила: — Может, это пустяк, дорогая, но меня очень беспокоит виконт Дариен.
— Почему? — встревожилась Тея.
— Не знаю. — Внимание Мары было сосредоточено на Дари: он, выходя из комнаты, как раз обернулся в ее сторону. — От него прямо-таки исходит враждебность. И в то же время он оказал такую поддержку Дари. Твой брат сказал, что в школе они конфликтовали, но это все равно не объясняет причину столь странного ощущения.
— Ты чего-то боишься? — спросила Тея, провожая Мару до дверей.
— Не знаю… Герцогиня испытывает к нему глубокую благодарность.
— О боже! — простонала Тея.
Герцогиня Йовил обладала удивительно щедрой душой. Ее щедрость распространялась настолько широко, что для ведения дел в этой сфере ей потребовалась помощь четверых клерков и секретаря. Помоги им господь, если теперь и семейство Кейв станет очередным объектом ее забот.
— Вот именно, — поддержала ее Мара. — В Брайдсуэлле не принято обсуждать какие-то неприглядные дела, поэтому мне казалось, что Кейвы всего лишь обычный источник неприятностей: распутничали, пьянствовали, устраивали кому-нибудь травлю, — но то, что я услышала сегодня… Волосы встают дыбом. Одного из них даже судили за убийство!
— Я знаю.
Дари позвал невесту.
— Я должна идти. Мои тревоги, может, ничего и не значат, но… Будь осторожна, Тея, ради всех нас.
Вместе с Марой и Дари она вышла в розовый рассвет, а потом, посылая им вслед искренние молитвы, махала рукой, пока две кареты не скрылись из виду. Но слова будущей невестки отпечатались у нее в голове.
Предостерегая ее, Мара ничего не знала о том, что произошло, но ее слова заставили Тею шире взглянуть на ситуацию. Станет ли виконт угрозой ее семье? Надо ли об этом рассказать родителям?
Но, увы, они заключили сделку, и мерзкий виконт Дариен свою часть уже выполнил.
— У тебя утомленный вид, дорогая. — Мать обняла ее за плечи. — Пойдем, тебе нужно лечь в постель.
Тея с радостью подчинилась: слишком устала, чтобы принять сейчас какое-либо разумное решение, — и за несколько часов ничего не случится.
— Такая трудная ночь, — сказала герцогиня, входя в дом. — Но такая чудесная. Все прояснилось, и теперь Дари справится со своим недугом, так что весь этот ужас скоро закончится.
— Это потребует от него много сил, — предостерегла Тея.
— Разумеется, но он быстро восстановится. А потом у нас будет свадьба. Может, две? — Поддразнила ее мать. — Может, с Авонфортом?
— Нет!
Ответ прозвучал резче, чем ей хотелось, поэтому не было ничего странного в том, что мать удивленно уставилась на нее. Лорд Авонфорт был их соседом в Сомерсете и последний год настойчиво ухаживал за ней. Его поместье примыкало к Лонг-Чарту, а его сестры были подругами Теи. Она полагала, что в конце концов выйдет за него, но сейчас и думать об этом не могла. Кроме того, ей предстоит объявить о помолвке с другим!
— Если он тебе безразличен, есть и другие, — добродушно произнесла мать. — Но тебе уже двадцать… Признаться, я не обращала на тебя должного внимания эти несколько лет, но теперь готова полностью посвятить себя тебе.
Тея скрылась в своей комнате.
Господи, помоги! Теперь она, а не Дари, станет новым увлечением матери.
Дариен остался в Кейв-хаусе на всю пятницу. Прошедшей ночью, когда вернулся домой, к нему не пришли с вызовом, но легче от этого не стало. Леди Теодосия могла спокойно дождаться окончания бала, а уже потом поведать родным о случившемся.
Если все-таки вызов последует, лучше получить его в приватной обстановке, поэтому он и остался дома. Нужно было обдумать еще одну возникшую проблему. Ночью кто-то выплеснул ему под двери кровь. Он бы и не узнал об этом, если бы не привычка ездить ранним утром верхом, пока большинство представителей высшего света еще спят.
Как обычно, Дариен вышел из дому через заднюю дверь и пешком отправился в конюшни, которые обслуживали его улицу. Когда он появился там несколько недель назад, то обнаружил, что стойла, предназначенные для лошадей их семьи, передали другим, а так как на данный момент у него была всего одна лошадь, он вернул одно стойло и не побеспокоился, чтобы нанять конюха.
Конюхи, работавшие в этой конюшне, не отличались особой приветливостью, но один из них согласился приглядывать за Цербером. Дариен взял себе за правило посещать своего коня дважды в неделю, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и каждый день выезжал на нем.
Верховая прогулка была лучшей частью его
