Price of Honor (ЛП) - "Рэдклифф"
Все физические упражнения оставили её голодной. Вагон-ресторан для прессы был пуст, но урна для кофе была горячей и полной. Она налила чашку и побрела к главной машине связи в поисках сотрудников прессы Белого дома, ни один из которых, похоже, никогда не спал. Они были отличными источниками информации, и это помогло укрепить их дружбу. В машине было пусто, за исключением Блэр Пауэлл, Люсинды Уошберн и Яна Уилкокса, пресс-секретаря президента, которые сидели за столом в углу.
— Ой, — сказала Вив, — мне очень жаль. Я не хотела вмешиваться на встречу.
Ян помахал ей рукой.
— Ничего страшного, мы просто сверяли записи по расписанию. Вы рано. Домашняя лихорадка?
При упоминании о хижине и лихорадке Вив сразу представила её и Дасти обнажёнными и потными, неспособными насытиться друг другом.
Её лицо пылало, и она молилась, чтобы никто не заметил.
— Не совсем, просто немного беспокойно. Тогда я оставлю вас наедине.
— Вивиан! — Позвонила Блэр. — Вы свободны какое-то время?
Вив остановилась.
— Конечно. Просто блуждаю.
— Я тоже. — Блэр встала. — Вы хотите обсудить статью сейчас?
— Это было бы прекрасно. — Вив присоединилась к ней.
— Это место, скорее всего, скоро станет переполненным, — сказала Блэр. — Почему бы нам не вернуться к моей машине, где у нас будет немного уединения?
— Конечно. — Вив последовала за первой дочерью вперёд, желая, чтобы она уже оделась к рабочему дню, вместо того, чтобы натянуть повседневные брюки и чистую, хотя и немного помятую хлопковую рубашку. Блэр сумела выглядеть элегантно в сшитой на заказ рубашке бойфренда в бело-синюю полоску, надетой поверх джинсов зауженного кроя и простых тёмных лоферов. — Я действительно ценю это. Именно такие личные прикосновения действительно интересны читателям, и, конечно же, они очарованы вами и всем, что вы хотите сказать.
— Это действительно пугает, — сказала Блэр с печальной улыбкой.
— Я полагаю, что это немного обременительно.
— Большинство людей думают, что это гламурно.
Вив покачала головой.
— Я полагаю, что иногда так должно быть. Я как бы так отношусь к работе с прессой. Места, в которые мы идём, сановники, которых мы встречаем, истории, свидетелями которых мы являемся. Но это тоже что-то вроде аквариума, не так ли? А для вас намного хуже.
— В нём есть свои хорошие и плохие моменты. — Блэр кивнула агенту, стоявшему у двери одной из частных машин.
Она открыла дверь и провела Вив в просторную гостиную с гораздо более роскошной и элегантной мебелью, чем та, что она видела раньше в остальной части поезда.
— РС. Пауэлл, — сказала Вив, внезапно сообразив, что первая дочь, вероятно, прекрасно понимала, что разговаривает с репортёром, а Вив думала иначе. Блэр была гораздо более доступной, чем она ожидала от кого-то в её положении, и Вив говорила о своих мыслях так же небрежно, как и с новым другом. — Ничего из этого не записано, просто чтобы вы знали.
— Я ценю это. — Блэр улыбнулась и жестом указала на место для отдыха с прикроватным столиком рядом со стульями с обивкой. — У нас есть продукты для завтрака, если вы голодны.
— Кофе пока годится.
— Сядьте где угодно. Я принесу нам кофе.
Блэр протянула Вив чашку кофе и села напротив неё.
— Спасибо. — Вив достала диктофон и планшет. — Если с вами всё в порядке, я подумала, мы немного поболтаем. Я расскажу вам о статье и о том, что я уже видела. Всё, что вы могли бы добавить с личной точки зрения, было бы потрясающе. Если хотите, можете прочитать стенограмму нашего обсуждения, и я буду рада отредактировать всё, что вы не хотите включать.
— Вы ведь не так давно были в Белом доме? — спросила Блэр.
— Нет, но я достаточно долгое время работаю репортёром.
— Необычно. Обычно репортёрам требуется много времени, чтобы обнаружить, что они узнают гораздо больше, если начнут беседу, а не инквизицию.
Вив засмеялась, точно понимая, почему страна любила первую дочь. Она была красивой, обаятельной и проницательной.
— Я абсолютно согласна. Давайте поговорим.
***
Джейн построила штатив из камней и утрамбовала лёд и снег вокруг базы для дополнительной устойчивости. Она установила винтовку и прицелилась. В пределах круга прицела показались рельсы. Выстрел со средней дистанции.
Без проблем. Она вытащила аккумуляторные батареи, которые хранила в своей куртке, близко к телу, и вставила их в дроны. Электроника оживала одним нажатием кнопки.
Пульты проверены. Её сотовый телефон приближался к зоне пониженного энергопотребления — вероятно, умирает от холода, — но сгоревшая батарея телефона была полностью заряжена. Пятнадцать минут — и поезд должен быть в пределах досягаемости.
Видимость за последний час улучшилась, небо посветлело, а метель смягчилась. Окно возможностей будет коротким, но и недолгим. Она не верила в судьбу, но, как и все солдаты, была суеверной. В то утро удача была на её стороне. Она знала, что её отец не соглашался и указывал, что её успех или неудача были вызваны планом или отсутствием этого. В этом было одно из различий между ними. Дженн планировала биологическую атаку в течение многих лет, пожертвовала своей личной жизнью, чтобы проложить себе путь в Белый дом, и в конце концов стала жертвой чужой дрянной игры. Джейн отложила мысли о Дженн и её отце и сосредоточилась на местности внизу. Это была её операция, и только её. Она выбрала вслепую в 500 ярдах вверх по заснеженному откосу от рельсов и закопалась под скалистым выступом, где её не было бы видно с воздуха. Пара вертолётов пролетела более сорока пяти минут назад, передовые группы безопасности проверяли железнодорожные пути, чтобы убедиться, что нет препятствий.
Они бы следили за дорогами в поисках подозрительных машин, припаркованных вдоль маршрута поезда, или следили бы за движением поезда, но Хукера давно уже не было.
Тепловые зимние BDU и небольшая снежная пещера, которую она вырыла под навесом, помогли сохранить тепло её тела. Ей не было холодно. Её кровь текла слишком быстро и горячо, чтобы она могла замёрзнуть или нервничать.
По мелкой долине раздался далёкий грохот, и её пульс на мгновение подскочил, прежде чем она перешла в боевой режим. Её охватило спокойствие, её сердцебиение замедлилось, её зрение прояснилось, а её разум стал кристально острым.
Поезд приближался. Теперь всё решило время. Как всегда, битва сводилась к минутам, минутам, в которые она побеждала или проигрывала, выживала или умирала. Она просканировала путь в бинокль дальнего действия и увидела в серой дали первый проблеск сверкающей стали. Судя по перехвату, она выпустила первый дрон. Когда он летел, она набрала номер, который запрограммировала в записанном телефоне.
***
Кэм, Эвин Дэниелс, Том Тёрнер и Старк сидели напротив руководителя президентской кампании Адама Эйсли и двух сотрудников Белого дома под его руководством в командирской машине USSS. Президент ясно дал понять, что хочет продолжить свою кампанию, но его можно убедить изменить свой план, если будет предоставлена жизнеспособная альтернатива.
— Наша рекомендация, — сказала Кэм, — состоит в том, чтобы прекратить поездку на поезде в Тринидад. Президент может продолжить свой запланированный маршрут на кортеже или самолёте. Таким образом, мы сможем изолировать его в гораздо большей степени, чем здесь, и снизить уровень угрозы.
— Абсолютно нет, — сказал Адам. — Вы смотрели рейтинги в последнее время? Они поднимаются каждый час. Мы хорошо освещаемся в прессе. По телевидению утром и ночью транслируют карты его маршрута. Все его личные выступления освещаются в прайм-тайм. Это самое большое шоу в городе в течение долгой холодной зимы. Это был тот выстрел в руку, в которой он нуждался. Чёрт, нет, он не сойдёт с поезда.
— У вас достаточно времени, чтобы повысить его рейтинги, — сказала Кэмерон, не удосужившись указать кому-то вроде Адама, который жил и дышал отчётами опросов, что рейтинги Эндрю Пауэлла были наименьшей из её проблем. — Его безопасность намного важнее, чем десятисекундный телевизионный ролик.
