Стартовый - Александр Александрович Интелл
Мы недолго прогуливались по розовому саду, хотя время с Принцессой летело незаметно. Она рассказывала про замок, показывала цветы: где какие растут и сколько в день нужно поливать, про квесты для садовников.
– А знаешь, бегун, немногим удавалось пройти участки, на которые тебя ставили. А те, что из Древних, проходили…
– Как же, не удавалось? Турнир, ясное дело, заканчивается, когда среди финалистов объявляется победитель.
– Только Древние способны на это, понимаешь?
– Как это, только Древние? Мне ведь удалось.
Принцесса глядела на меня строго, но даже в ее строгости было много красоты:
– Да ты что, придурошный, не всосал?
– Не всосал… что не всосал?.. – растерялся я.
– Ты и есть Древний!
Я некоторое время молчал, обдумывая услышанное, но негоже было стоять перед ней истуканом.
– Я… один из них?!
– Еще раз состроишь тупую рожу, начну сомневаться!
Я словно был одурманен. Но Принцесса вывела из этого состояния, залепив звонкую пощечину:
– Приди в себя!
А потом плюнула мне в лицо.
И тут я прослезился, дурман сошел. Передо мной стояло нарисованное изображение Принцессы.
– Ну? Ты в себе?
– Ты кто?
– Башкой поверти.
Я осмотрелся. Все вокруг было нарисованным, и будто из мелкой мозаики.
– Наш мир так выглядит?
– Да, – сказала принцесса и плавно отошла, словно не перебирала ноги.
Неестественно – подумал я.
И вдруг я осмелел, и заявил:
– А чего это Вы так со мной разговариваете? Вы как с Древним обращаетесь?
– Чтобы в чувства тебя привести. – тон Принцессы смягчился, казалось даже, в нем появились нотки извинения.
Я понемногу остыл.
– Ты как? – спросила она.
– Я ничего не понимаю. Вчера было все внятно, и даже закономерно, а теперь необъяснимо и загадочно. Где мы вообще находимся?
– В стране Древних, нам ее оставили.
– Кому, нам?
– Людям. Послушай, ты претворяешься, или правда тупой? – долго стоять на тех нотах она явно не желала.
– Простите, Ваше Высочество… – я действительно вел себя глупо. Вот как бывает: наедине с собой – умный, в общем-то, парень, а перед девушкой…
– Прощаю, – она улыбнулась, затем игриво махнула рукой, как ребенок. – И хватит уже перед всеми извиняться. Ты мужик, или кто?
– Принцесса, вы разговариваете странно. По-мужицки просто и матерщиной небось не чураетесь! Как же так?
– Думаешь, если я принцесса и живу в замке в покоях с двумя перинами и окнами, из которых чудный вид на розовый сад, то ничего о жизни и не знаю?
– Нет, я ни в коем разе…
– Тогда чего здесь удивляться! Женщины – тоже люди! – играючи, и не придавая особого смысла последним словам, она задрала свой милый носик к верху, словно выполняя заученное движение на сцене.
Я покраснел и опустил голову.
– Да не тушуйся ты! Шучу я! Ох, нелегко придется тебе в жизни, бегун! Нелегко!
Я был поражен ее открытостью и смелостью в разговорах. Чтобы она не говорила, стыдно ей не было, и все слова вроде бы к месту, ладились, вывод нужный получался. Ну, полная свобода общения!
– Нам надо идти, – позвала она. Меня это сразу насторожило.
Идя за ней в конец сада, я глядел на мозаичатые розовые заросли. Уже не было той четкости в узорах и живости в цветах. Окружающее более походило на декорации. Это не расстроило, скорее наоборот – интереснее стало.
Мы спускались по белым мраморным ступеням, которые под мозаикой выглядели довольно вычурно, словно я шел по аккуратно выложенным кусочкам мела, которые собирались в роскошные ступени.
– Руку мне подай, бегун! Я барышня, а не профурсетка какая!
Я спешно подал руку.
– Вот так-то.
Столько навалилось, что совсем забыл, где нахожусь и кто передо мной. Даже в мелкой мозаике Принцесса была бесподобна. Ее руки – изысканный шелк, и пахла она все также – цветами и чем-то сладким. Какая-то сладость мира была в ней, притягивала и обезоруживала. Действительно, Принцесса была настоящей барышней, я только тогда понял значение этого слова.
Мы спустились. Я держал ее за руку и не знал, как отпускать. Ее зеленые глаза обезоруживали, сладко гипнотизировали, и думать не хотелось. Золотые локоны, как произведения искусства. Даже нарисованная и мазайчатая, она мне очень нравилась. Я таких женщин вообще не встречал.
– Отпускай уже, – кокетливо сказала она и хихикнула, отводя взгляд.
Я заулыбался, и действительно, как придурошный. Хотелось поверить каждому ее слову, и все слова ее – закон. А я выполнять готов.
– Бегун, я бы с тобой еще провела время, но тебе нужно идти.
– Ваше Высочество, я совсем никуда не тороплюсь!
– Эх, дорогой мой! Тебе нужно дальше!
Подошел высокий мужчина с рыжими завитыми усиками в синем камзоле с крупными пуговицами. На голове его была роскошная фуражка черного цвета с золотой вышивкой и мелкими стразами.
– Ваше Высочество, – он поклонился.
– Это Луди, – представила его Принцесса. – Он проводит тебя.
– Принцесса, я еще столько хотел спросить! – не скрывая досады в голосе, сказал я.
– Что ж. Здесь наши пути расходятся. И назад дороги нет. Тебе нужно дальше, а я пойду на свое место. Было приятно с тобой познакомиться – как-то по-взрослому она улыбнулась, как делают учительницы.
– И мне… – растерянно, потухшим голосом ответил я.
Принцесса молча повернулась спиной и стала плавно подниматься по мозайчатым мраморным ступенькам, а я глядел на ее золотые локоны, падающие на плечи и спину, на роскошное платье, которое так умело и грациозно могла носить только она. Ее розовые лодочки на крупном каблуке все так же навевали мысли об изумрудной воде.
– Да ты не расстраивайся. Тебя впереди ждет масса приключений. – сухой и ясный голос прозвучал за спиной.
Я обернулся. Луди сложил пальцы в замок.
– Зачем мне эти приключения, когда здесь столько красоты?
– Ну, это вопрос философский, – Луди отвел крупные каштановые глаза, и как-то смешно состроил губы, отчего усы его заиграли. – Говорят ведь: движение – жизнь.
– А не движение – тьма?
– Впрочем, как хочешь. Пойдем-ка со мной.
Он показал рукой направление пути:
– И без лишних движений.
Последняя фраза меня совсем расстроила. Я понял, что это приказ.
Мы прошли через небольшую рощицу и прибыли на поле искусственного происхождения. Посреди был устроен launch pad. В окружении дальних опушек и холмов на горизонте, launch pad выглядел заблудившимся гостем.
– Технология Древних?
– Скорее просто… древняя технология.
– Понятно. А что это там?
В центре стартовой площадки ожидала белая капсула с синими автоматическими дверями на корпусе и внушительными красными соплами снизу. Верхушка капсулы заострена в небо.
– О! Это реактивная капсула.
– Зачем она здесь?
– Ну, разве ты не догадываешься?
– Это какое-то задание? Вы хотите меня испытать? Но ведь такие вещи летят прямо в стратосферу.
– На самом деле, – Луди сделал многозначительную паузу – дальше…
– Куда?
– А вот это, друг дорогой, тебе и предстоит выяснить.
– Подождите-ка, а если я не хочу? – мысли метались в голове, одна страшнее другой. – Вы что же, заманили меня сюда? А Принцесса?
– Она в курсе, – многозначительно сказал Луди и развел руками.
– Ну
