Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда - Эрик Бергер
Маск был вне себя от ярости. Он прочитал пресс-релиз НАСА и увидел в нем именно то, что ненавидел всей душой. По его мнению, НАСА проявило фаворитизм по отношению к Kistler, заключив с ней контракт без конкурса, в котором SpaceX могла бы победить. Доставив груз в космос, компания Kistler могла бы в дальнейшем осуществлять пилотируемые космические полеты. «Илон уже тогда знал, что мы будем строить корабли для доставки людей на Международную космическую станцию, – вспоминает Шотвелл. – Не могу сказать, что я догадывалась об этом в то время, но он точно знал».
Разумеется, в 2004 году SpaceX ничего не запустила. Однако она начала проводить регулярные испытания двигателя. До полноценного статического огневого испытания ракеты оставался примерно год. Маск хотел опротестовать решение НАСА относительно присуждения гранта.
«Многие говорили мне, что нам не стоит этого делать, – рассказывает Маск. – Наши шансы на победу были процентов десять. Мы могли рассердить потенциального клиента. Однако мне казалось, что правда в данном вопросе была на нашей стороне и НАСА должно было устроить конкурс. Я подумал, что если мы не будем бороться, то наши шансы на успех резко снизятся и НАСА – один из крупнейших заказчиков космических запусков – будет потеряно для нас навсегда. Так что я просто не мог не опротестовать это решение».
С точки зрения НАСА и Kistler, компания получила деньги за доставку грузов, победив в честной борьбе. Годом ранее Kistler выиграла еще один контракт НАСА в конкурсе на демонстрацию определенных возможностей в космосе. Когда управление приступило к оценке потенциальных поставщиков грузов на космическую станцию в 2003 году, оно решило, что Kistler – наилучший вариант, и пересмотрело условия ранее заключенного контракта.
«Решение действительно было довольно остроумным, однако НАСА все-таки провело оценку других поставщиков, и компания Kistler, несомненно, была хорошим вариантом, – говорит Роб Мейерсон, который в то время работал программным менеджером в Kistler, а в дальнейшем на протяжении пятнадцати лет занимал должность президента компании Blue Origin. – В то время о SpaceX мало кто знал».
Маск считал иначе, и SpaceX опротестовала решение НАСА. Больше того, компания победила. После того как НАСА узнало, что Счетная палата правительства США собирается вынести решение в пользу SpaceX, оно отозвало награду, врученную Kistler. Космическое управление осознало необходимость провести новый конкурс на доставку грузов. Так была заложена основа программы НАСА под названием COTS (Commercial Orbital Transportation Services), учреждение которой, состоявшееся два года спустя, навсегда изменило SpaceX.[16]
«Я не имела никакого отношения к этой истории, – вспоминает Шотвелл. – Это было решение Илона. Именно его видение направляло развитие компании».
История с Kistler была лишь одной из множества битв, которые Маск и Шотвелл были вынуждены вести в правительственных комитетах и залах суда. Год спустя SpaceX сцепилась с тремя титанами американской космической промышленности. Компания обменялась с Northrop Grumman судебными исками из-за использованной Мюллером технологии создания ракетных двигателей. В ходе другого, более важного сражения SpaceX подала в суд на Boeing и Lockheed Martin в связи с их планом по объединению подразделений, осуществляющих космические запуски, в единую ракетную компанию United Launch Alliance.
Эти два крупных правительственных подрядчика создали многие из ракет, которые были запущены со времен рассвета космической эры. В 1990-х годах оба занялись разработкой современных носителей, результатом чего стала линейка ракет Delta IV компании Boeing и Atlas V компании Lockheed. Несмотря на то что они привыкли к крупным контрактам с ВВС США и НАСА в рамках программ по обеспечению национальной безопасности, ни одна из их новых ракет не могла конкурировать по цене с российскими и европейскими аналогами, когда речь шла о запуске коммерческих спутников. К 2005 году доля США на мировом рынке коммерческих запусков, в том числе крупных телевизионных спутников и других спутников связи, сократилась практически до нуля. В результате, чтобы свести концы с концами, эти две американские компании были вынуждены бороться друг с другом за возможность заключать контракты с ВВС.
Порой конкуренция между ними принимала весьма неприглядную форму. Министерство юстиции США провело расследование в отношении Boeing, заинтересовавшись тем, как этой компании удалось получить доступ к десяткам тысяч страниц секретных коммерческих документов, принадлежащих Lockheed Martin. Последовали судебные иски. А затем, опасаясь потери доступа к линейке ракет Delta, в том числе к Delta IV Heavy, в дело вмешались ВВС. Чтобы положить конец судебным тяжбам, Министерство обороны выступило посредником при заключении сделки между Lockheed и Boeing, согласившихся объединить свои подразделения, которые отвечают за пуски ракет, в одну компанию под названием United Launch Alliance. Каждая из родительских компаний сохранила за собой 50-процентную долю, что позволяло поддерживать ракеты Atlas и Delta в состоянии готовности к пускам. За это компании полагалась ежегодная государственная выплата в размере около миллиарда долларов в дополнение к отдельным контрактам на пуски. Военные получили то, что хотели, – два независимых средства для достижения космоса. Крупные аэрокосмические компании Lockheed и Boeing тоже были довольны, получив монополию на запуски в рамках программ по обеспечению национальной безопасности и гарантированную прибыль на десять лет вперед.
Счастливы были все, кроме Илона Маска. Он подал иск в Окружной суд США, чтобы не допустить слияния и добиться для SpaceX разрешения участвовать в конкурсе на заключение этих контрактов. Несмотря на то что SpaceX еще не запустила ни одной ракеты, у компании были большие планы по созданию более крупной ракеты, чем Falcon 1. По его мнению, это слияние противоречило антимонопольному законодательству. Но в тот раз SpaceX проиграла.
«Мы не собирались разрушать клуб старичков, мы всего лишь добивались возможности честно конкурировать с ними, – утверждает Шотвелл. – Вот и все. Мы просто хотели справедливости».
Таким образом, почти с самого начала компании SpaceX приходилось бороться за свое существование. Один из секретов успеха Маска и Шотвелл заключается в том, что они не преклонялись перед крупными корпорациями и государственными учреждениями. Если бы им пришлось подать в суд на правительство, они сделали бы это. Для того чтобы дать отпор недоброжелателям, Маск использовал все средства, которые были в его распоряжении. За три первых года существования SpaceX подала в суд на трех своих крупнейших конкурентов в сфере космических запусков, выступила против Военно-воздушных сил в связи с образованием United Launch Alliance и опротестовала контракт НАСА. Иными словами, прокладывая свой путь на орбиту, Илон Маск совсем не осторожничал.
Его деятельность, разумеется, серьезно усложняла жизнь Шотвелл, которой приходилось встречаться с конкурентами на космических конференциях и налаживать
