Поколения Pokemon. Как создавалась игровая сага, подарившая нам Пикачу - Лу Лассина-Фубер
В то время как Game Freak начала работать над будущей Pokémon DS, студия взялась за разработку последней игры для Game Boy Advance, Drill Dozer, под руководством Кена Сугимори, который не выступал в этой роли еще с работы над Pulseman десятилетней давности. Выйдя 22 сентября 2005 года, этот второстепенный, плохо продавшийся и так и не изданный в Европе проект все же стал культовым для некоторых игроков. Игра предлагала непрерывный экшен и красочную и выразительную графику в лучших традициях Сугимори, а картридж содержал модуль вибрации – большую редкость для Game Boy Advance.
Nintendo DS командует парадом
Хитовая консоль
Выпустив Nintendo DS осенью 2004 года в Японии и США, Nintendo и не представляла, какая невероятная траектория ждала ее консоль и каким успехом будут пользоваться ее новые творения среди людей, которые ранее косо смотрели на большинство игр, – так называемых казуальных геймеров. 24 миллиона проданных Nintendogs, 29 миллионов копий обоих изданий Brain Training Program, 30 миллионов копий New Super Mario Bros., 12 миллионов картриджей Animal Crossing Wild World… Консоль, которой безусловно помог «взлететь» тот факт, что ее мог взломать любой желающий, стала настоящим мировым феноменом. Nintendo DS ворвалась в СМИ, сняв табу с видеоигр (дело, которое продолжила Wii) и охватив совершенно новую аудиторию. Так компания оправилась после промахов с Nintendo 64 (33 миллиона проданных консолей – в три раза меньше, чем PlayStation) и GameCube (22 миллиона продаж – в семь раз меньше, чем PlayStation 2). Nintendo DS стала бесспорным лидером рынка портативных консолей и разошлась тиражом в 154 миллиона единиц, почти в два раза превзойдя запущенную в то же время PlayStation Portable от Sony. Изначально Pokémon должна была стать ключом к успеху консоли, но все вышло наоборот. Устройство оказалось так популярно, что, несмотря на множество пиратских загрузок игр, с выходом Diamond и Pearl 28 сентября 2006 года продажи картриджей Pokémon подскочили именно благодаря гораздо более крупной пользовательской базе консоли.
Спин-оффы нового поколения
Аперитив перед основным блюдом
С японского релиза FireRed, LeafGreen и Emerald в 2004 году не выходило ни одной полноценной части Pokémon до самого конца 2006 года. Так как Game Freak требовалось почти три полных года на разработку новых игр, The Pokémon Company вновь обратилась к партнерским студиям, чтобы создать пару спин-оффов и разнообразить франшизу новыми вариациями Pokémon, способными заполнять перерывы между основными играми в долгосрочной перспективе. Студии Ambrella доверили Pokémon Dash, первую игру из серии для Nintendo DS. Ее выход в Японии 2 декабря 2004 года не особо заинтересовал публику: в упрощенном геймплее покемоны устраивали гонки, ускоряясь в ритм нажатий стилуса игрока. На 2005 год Genius Sonority запланировала два проекта. Первым было продолжение Pokémon Colosseum, Pokémon XD: Gale of Darkness для GameCube, которое впечатлило не больше предшественника. За ним в конце года последовала головоломка для Nintendo DS, Pokémon Trozei (Pokémon Link в Европе) – не очень успешная, несмотря на положительные отзывы.
Первый кроссовер: Mystery Dungeon
После этой череды неудач в конце 2005 года на свет наконец появился настоящий хит. Pokémon Mystery Dungeon вышла 17 ноября того же года в двух взаимодополняющих версиях: Red Rescue Team для Game Boy Advance и Blue Rescue Team для Nintendo DS. Игра разработана известной студией Chunsoft: она стоит за первой частью Dragon Quest и признанной в Японии серией в жанре roguelike[17], Fushigi no Dungeon, некоторые части которой вышли на Западе под названием Shiren The Wanderer. Изначально спроектированная как спин-офф Dragon Quest и славящаяся своей сложностью серия Fushigi no Dungeon предлагала игрокам пошаговые исследования этажей и глубин опасного и полного врагов подземелья с произвольной архитектурой. Серия легко позволяла создавать кроссоверы и связала несколько своих частей с Чокобо из Final Fantasy, игрой The Tower of Druaga от Namko, а также Gundam. Поэтому первое в этом жанре партнерство с Pokémon не стало сюрпризом.
Pokémon Mystery Dungeon вышла по всему миру и получила очень теплый прием. Продажи увенчались успехом: было продано 2,2 миллиона картриджей для GBA и 3,5 миллиона – для DS. Герой серии – человек, ставший покемоном, и в ней игрок впервые может общаться с карманными монстрами на их языке. Так родилась отдельная вселенная со своей мангой и специальными сериями аниме, за которые отвечали команды, выпускавшие полнометражки Pokémon при каждом релизе игры. В 2007 году у игры вышло продолжение для Nintendo DS (Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Darkness и Explorers of Time), которое, как и основные игры Pokémon, удостоилось третьей дополнительной версии в 2009-м (Pokémon Mystery Dungeon: Explorers of Sky). Серия продолжилась на Nintendo 3DS с выходом третьей части в 2012-м (Pokémon Mystery Dungeon: Gates to Infinity) и четвертой в конце 2015-го (Pokémon Super Mystery Dungeon). На сегодня это самый успешный спин-офф Pokémon.
Новая вселенная, новый геймплей: Pokémon Ranger
Выпущенная в марте 2006 года в Японии на Nintendo DS Pokémon Ranger была анонсирована в июле 2005 года, вскоре после того, как в прессе появилась информация о Diamond и Pearl. Pokémon Ranger сразу представили как полноценную новую игру и сопроводили ее фильмом «Покемон: Рэйнджер и Храм моря», который вышел в прокат летом 2006 года и завершил цикл третьего поколения Pokémon. Проект HAL Laboratory и Creatures создан на опыте обеих студий, которые уже давно привыкли работать с карманными монстрами и успели посотрудничать на проектах для Nintendo 64. Creatures отвечала за создание 3D-моделей покемонов для всех игр.
Ranger, призванная охватить более юную аудиторию, не затмевая основную серию, не имеет ничего общего с классическими играми Pokémon, кроме самих покемонов. В ней используется совершенно другой стиль графики с ближним обзором, крупными и яркими спрайтами и детальной анимацией. В игре встречаются не тренеры покемонов, а рейнджеры, способные на время ловить существ с помощью Capture Styler – нового управляемого стилуса, инструмента, которым нужно быстро рисовать круги вокруг покемонов. Сильно отличающаяся от основной серии игровая механика позволила охватить новый сегмент аудитории. Несмотря на простоту и монотонность, Pokémon Ranger тепло приняли и игроки, и критики – совсем как Pokémon Mystery Dungeon. Игра продалась тиражом «всего» в три миллиона экземпляров, но зато создала почву для двух сиквелов на
