Морган Райс - Вторая Арена

– Пожалуйста, – кричит она.

– Фло, – кричит Чарли.

Но мы ничем не можем помочь. Я ничего не могу сделать отсюда, лишь смотреть, как страшное морское чудовище поднимает уродливую голову. Это самое жуткое, что я когда-либо видела: он напоминает огромного кальмара, однако, с несколькими рядами острых зубов и одним огромным глазом. Его лицо выглядит нелепо, будто какое-то странное животное мутировало в ходе ядерной войны.

Он вытягивает очередное щупальце, обвивает его вокруг Фло и окончательно загребает ее под воду.

Толпа ликует, а монстр исчезает вместе с Фло под водой.

Я смотрю на воду под собой и меня наполняет новых страх. Если я соскользну или упаду, это будет верная смерть.

– ВПЕРЕД! – кричу я Бри и Чарли, которые тоже застыли, с ужасом глядя вниз.

Мы все быстрее поднимаемся наверх, когда я вдруг слышу издевательский смех и смотрю наверх: на краю обрыва стоит вождь, до него осталось метров двадцать, он смотрит вниз, держа в руках мачете.

– Нет! – кричу я.

Но уже слишком поздно. Он опускает его, разрубая нашу веревку.

В тот же миг все втроем мы с криками летим по воздуху вниз.

Восемнадцать

Я падаю быстрее, чем когда-либо в жизни, стремительно приближаясь к воде. Я касаюсь ее прежде, чем успеваю задержать дыхание. Мир темнеет и я ощущаю себя глубоко под водой.

В следующее мгновение я пытаюсь не захлебнуться. Я вижу папу, который стоит и смотрит на меня сверху вниз, уперев руки в бока.

– Вставай, солдат! Чему я тебя учил? Сражайся. Борись!

Я открываю глаза. Я все еще под водой, смотрю наверх, в направлении поверхности воды. До нее еще метров шесть. Я отталкиваюсь и плыву, стараясь всплыть.

Через несколько мгновений я уже на поверхности. Я тут же оглядываюсь и вижу Бри с Чарли совсем рядом от себя. Они покачиваются на воде, судорожно осмтриваясь в поисках монстра.

Я тоже смотрю по сторонам. Теперь вода кажется гораздо более опасной. Я знаю, что монстр где-то тут. Фло на поверхности нет, и я уверена, что она уже мертва, да и Бен, по всей видимости, тоже, а мы будем следующими. У меня опускаются руки. Я не имею представления, что делать дальше, куда идти.

– Сюда! – раздается голос сверху.

Я запрокидываю голову и вижу, что метрах в пятнадцати от поверхности воды вверх по стене в маленькой пещере на краю скалы стоит Бен. На его плече висит лук со стрелами, рядом с ним – веревка, ведущая наверх. Невероятно. Как-то ему удалось добраться до веревки, взобравшись так высоко по отвесной стене, и спрятаться в пещере. От него до воды очень далеко и он в безопасности.

Я замечаю, что в пещеру тоже ведет веревка, но до нее метров пятнадцать. Я не знаю, удастся ли нам доплыть дотуда прежде, чем нас обнаружит монстр.

Я подплываю к Бри и Чарли.

– Нам нужно добраться до той веревки, – говорю я. – Вы можете плыть?

Они утвердительно кивают, в их глазах светится страх, когда они смотрят на воду в поисках монстра.

Мы бросаемся плыть, направляясь к дальней стене каньона, к веревке. Я думаю об ужасной смерти Фло, и почти уверена, что монстр вот-вот утянет меня на дно. Я плыву быстрее, чем за всю свою жизнь, Бри с Чарли плывут рядом так же быстро.

Кажется, проходит вечность, от каждой секунды я ожидаю, что она будет последней, но, к моему удивлению, у нас получается. Монстр не показывается. Я гадаю, куда он мог исчезнуть. Может быть, они открыли под водой железные двери и загнали его обратно туда, откуда он появился?

Я помогаю Бри с Чарли забраться на веревку. Зтем я цепляюсь за нее сама и наполовину подтягиваю тело из воды, когда неожиданно я чувствую толстое мясистое щупальце, обвившееся вокруг моей правой ноги. Мое сердце останавливается.

Я вцепляюсь в веревку со всех сил, в отчаянии пытаясь удержаться, но все же постепенно соскальзываю. Веревка впивается в мои мокрые ладони и я скольжу вниз. Наконец, я отпускаю руки.

Я лечу по воздуху, приземлившись в воду на спину. Последнее, что я вижу, это выражение ужаса на лице Бри, когда она смотрит вниз на меня. Затем мой мир чернеет.

Меня тянет вниз, под воду, и, когда я открываю глаза, я вижу перед собой голову ужасного морского монстра, вокруг меня покачиваются его многочисленные щупальца, я вижу ряды его зубов. Я замечаю, что между двумя его зубами застрял кусок ноги – все, что осталось от Фло.

Монстр на мгновение отпускает мою ногу и я не трачу времени и плыву наверх.

Я думаю, что может быть он отпустил меня и я успею удрать. Я тут же выпрыгиваю из воды, тянусь и хватаюсь за веревку. Но прежде чем я успеваю забраться на нее, я снова ощущаю на себе его ледяные щупальца, которые обвились вокруг моего бедра. Тогда я понимаю, что он никогда меня не отпустит – просто его злобная натура такова, что он любит поиграть с добычей, прежде, чем убьет ее, как акула играет с тюленем.

Я чувствую, что он тянет меня, и понимаю, что этот раз будет последним.

Прежде, чем опуститься на дно, я смотрю вверх и вижу Бена, который стоит на краю пещеры, направив на меня стрелу. Неужели он собирается меня убить? Может быть, он хочет освободить меня от мучительной смерти? Хотелось бы мне этого. Я уж лучше умру от его стрелы, чем от зубов жуткого чудовища.

Давай, прошу я его про себя, сделай это. Пожалуйста.

Он стреляет и я вижу, как стрела летит по воздуху. Я зажмуриваюсь.

Но она не попадает в меня.

Вместо этого я слышу жуткий скрежет, в котором узнаю голос чудовища, поворачиваюсь и вижу, что стрела попала ему прямо в открытый рот.

Превосходное попадание. Чудовище мгновенно расслабляет щупальца и я стремительно взбираюсь вверх по веревке, и вскоре уже оказываюсь в нескольких метрах от воды.

Монстр тянется снова, высоко поднимая свои щупальца, но они пролетают в нескольких сантиметрах от меня. Он ревет от расстройства и боли.

Я продолжаю взбираться и вскоре уже достигаю пещеры, в которой стоят Бен, Бри и Чарли, они помогают мне взобраться в безопасное место. Я в пятнадцати метрах над водой. Чудовище плавает снизу, но не может до нас добраться. Я не могу в это поверить. Я выжила.

Я наклоняюсь и тяжело дышу, мои ноги горят в том месте, где их касался монстр. Я до сих пор не могу перевести дух.

– Ты в порядке? – спрашивает Бен.

О да. Я еще никогда не была кому-либо настолько благодарна. Он спас мне жизнь.

Я слышу, как толпа неодобрительно ревет и свистит. Я смотрю вверх и вижу неодобрение на лице вождя, на лицах каждого зрителя. Мы перехитрили их. Мы нашли безопасную гавань там, где не должны были – на арене. Они не предусмотрели такого расклада. И они недовольны.

Мы потеряли Логана и Фло, но остались в живых вчетвером. А эти сумасшедшие все еще неудовлетворены. Они хотят нашей смерти.

Но мы не настолько глупы, чтобы взбираться по веревке. Они снова отрежут ее и мы упадем в воду. От греха подальше, мы лучше останемся здесь, в нашей маленькой пещере.

Неожиданно вперед выступает вождь и толпа замолкает.

– Поднять уровень воды! – командует он.

Толпа заходится от восторга, а мое сердце падает, когда я вижу, что уровень воды снова начинает подниматься. Морской монстр, жаждующий крови, поднимается к нам ближе и ближе.

Мое сердце наполняется ужасом, я вижу панику и на лицах Бри, Чарли и Бена. Совсем скоро монстр окажется на нашем уровне и убьет нас всех. Нам никак не спастись.

Тут у меня появляется идея. Она рискованная, но не больше, чем просто ждать своей смерти. Если я хочу спасти остальных и спастись самой, нужно действовать.

Поэтому я без размышлений иду вперед, хватаю копье, закрепленное за моей спиной, вытягиваю его перед собой и, держа обеими руками, подхожу к краю скалы. Я смотрю вниз: монстр медленно поднимается все выше, становится все ближе. Он извергает дикий рев.

– Что ты делаешь? – кричит Бен, должно быть, поняв мой план. – Это самоубийство!

– Брук! – кричит Бри. – Не надо!

Но уже слишком поздно. Нет времени на размышления. Только на действия.

Я прыгаю с края скалы, вытянув перед собой копье, нацелив его вниз и крепко держа обеими руками. Я кувыркаюсь в воздухе под бешеный рев толпы.

Я высоко поднимаю копье над головой и целюсь прямо в глаз монстру. Когда я приближаюсь, монстр поднимается, тянется прямо ко мне, его щупальца извиваются, пасть открыта, огромный глаз смотрит прямо на меня.

В него-то я и целюсь. В единственный глаз.

Перекувыркнувшись на огромной скорости, я попадаю копьем прямо в цель. Копье входит в центр глаза и я загоняю его еще глубже, до упора.

Монстр издает свой самый жуткий рев, отчего весь мир вздрагивает.

Я падаю в воду и это существо падает прямо на меня, всем весом придавливая ко дну. Я не могу понять, мертво оно или просто давит на меня своей тяжестью, так же, как, погружаясь в темноту, не могу понять, жива ли я сама.

Девятнадцать

Я медленно открываю глаза, не понимая поначалу, жива я или мертва. Моя голова просто раскалывается, мне кажется, что она весит целую тонну, и, глядя вокруг и моргая, я изо всех сил пытаюсь понять, где нахожусь.