Морган Райс - Первая Арена. Охотники за головами
Девятнадцать
Он бросает меня и я лечу по воздуху на полной скорости, даже не зная, что способна передвигаться так быстро, и тяжело приземляюсь на пол на противоположной части ринга. Ударившись головой о железо и получив еще один шрам на лоб, я чувствую, что у меня треснуло еще одно ребро. Интересно, много ли еще издевательств способно вынести мое тело?
Я чувствую, как он снова подходит ко мне, но у меня нет сил даже пошевелиться. Я лежу лицом вниз, стараясь просто дышать. Он не торопится. Очевидно, что он убьет меня, как только подойдет. Его шаги излучают смерть.
Я устала и слишком слаба, чтобы что-то делать, поэтому просто принимаю свою судьбу. Я должна умереть. Здесь, на этом месте. Сейчас. Я проиграла. Я подвела Бри.
Пока я лежу там, тяжело дыша, с кровью, льющейся из моего рта, постепенно за звоном в ушах, за гвалтом толпы я слышу другой звук. Это голос. Голос моего папы. Строгий голос. Тот, которым он обычно меня отчитывал. Заставлял меня поднажать. Заставлял меня стараться быть лучше, чем я есть.
Будь упорней, моряк! Хватит жалеть себя! Ты проигрываешь тогда, когда думаешь о своем проигрыше! Будь сильной! БУДЬ СИЛЬНОЙ!
Его голос становится оглущающим и перекрывает все остальные звуки. Я поднимаю глаза, все плывет, но в тот момент я могу поклясться, что вижу папу, стоящего, уперев руки в пояс, и строго смотрящего на меня сверху вниз. На его лице читается неодобрение – даже отвращение. Это мотивирует меня. Становится толчком изнутри.
Я никогда не могла терпеть папино неодобрение, и всегда делала все, что угодно, просто чтобы доказать, что он не прав. В этот раз все в точности так же. Я чувствую прилив адреналина, меня захлестывает волна возмущения, я хочу доказать, что он ошибается. Меня наполняет ярость и я вскакиваю на руки и колени.
БУДЬ СИЛЬНОЙ!
Зверь делает три больших шага и подпрыгивает, чтобы нанести мне смертельный удар ногой по лицу. Если я приму его, он просто раскрошит мне череп.
Но теперь я готова. Я ввергаю его в шок, в последнюю секунду укатившись с места, за доли секунды до того, как его нога меня достигла. Он промахивается и вместо этого пинает металлическое ограждение с такой силой, что его нога застревает в сетке.
Я подпрыгиваю на ноги и в тот же миг обегаю ринг и хватаю булаву. Зверь дергает свою ногу, стараясь высвободиться из клетки, но его нога прочно там засела.
В этот раз я не теряю времени. В этот раз я не колеблюь. Наконец-то я усвоила урок.
Я проношусь через ринг и со всей силы замахиваюсь буавой, раскрутив шар. У меня есть лишь один удар, поэтому я целюсь в его большую, лысую, мускулистую голову.
Я подхожу ближе. Между нами три метра… полтора…Я закручиваю булаву и отправляю шар.
Неожиданно он освобождает ногу из сетки, разворачивается и видит меня.
Я уже задала движение цепи и шар уже крутится, пролетая над моей головой. И как только он поворачивается ко мне лицом, шар влетает ему прямо в висок. Из раны хлещет кровь и я отпускаю рукоятку булавы.
Толпа застывает в тишине.
Зверь делает шаг назад, запинается, затем тянется, берет ручку булавы, и выдергивает ее из собственной головы. Когда он это делает, из нее течет кровь вперемешку с мозгами.
Я стою, застыв от ужаса. Я не могу постичь, как кто-то может продолжать шевелиться после такого ранения.
Но через мгновение он роняет булаву и его колени подгибаются. Он падает прямо на лицо. Его руки безвольно лежат по обе стороны и через секунду, к своему удивлению, я осознаю, что он мертв. Я его убила.
Через секунду изумленного молчания толпа вдруг вскакивает на ноги. Она бушует и орет громче, чем когда-либо раньше. В этот раз они скандируют мое имя.
«БРУК! БРУК! БРУК!»
Я едва слышу это. Вся сила, которая во мне еще оставалась, неожиданно растворяется и мгновение спустя мир кружится, колени слабеют, а я опускаюсь на пол. Последнее, что я вижу, это пол, мчащийся мне навстречу и ударяющий меня прямо в лицо.
Мир погружается во тьму.
Двадцать
Я не уверена, живая я или мертвая. Мое тело болит сильнее, чем можно представить, наверное, именно так все и бывает по ту сторону. Каким-то образом я все-таки чувствую, что все еще жива: если бы я умерла, надеюсь, это не было бы так мучительно.
Я с трудом открываю один глаз и вижу, что лежу лицом вниз на железном полу в темной комнате, в которой работает лишь аварийное освещение. Я поднимаю глаза и стараюсь понять, что за силуэт передо мной.
– Брук? – спрашивает голос. Это мужскй голос, и я знаю, что он мне знаком, но не помню, откуда.
– Брук? – мягко спрашивает он еще раз.
Я чувствую на своем плече руку, которая меня нежно трясет.
Мне удается раскрыть глаз пошире и я наконец могу разглядеть лицо: Бен. Он наклоняется надо мной и легонько расталкивает меня, стараясь убедиться, что я жива.
– Это тебе, – говорит он.
Слышится звук пластика по металлическому полу и в нос мне бьет запах еды. Но я слишком слаба, чтобы смотреть на нее, и вообще не совсем понимаю, что происходит.
– Мне нужно идти, – говорит он. – Пожалуйста. Я хочу, чтоб ты поела.
Секунду спустя доносится звук открываемой двери и в комнату проливается свет. Слышится топот ботинок, звон цепей – снимают наручники. Затем шаги стихают, дверь закрывается и в этот момент я внезапно осознаю: они только что увели Бена.
Я хочу поднять голову, открыть глаза и окликнуть его. Поблагодарить его. Предостеречь. Попрощаться.
Но моя голова слишком тяжела, чтобы я могла поднять ее, а глаза непроизвольно закрываются. Через минуту я погружаюсь в глубокий сон.
* * *Не знаю, сколько прошло времени до того, как я проснулась. Я чувствую холодный металлический пол половиной лица и в этот раз мне удается медленно поднять голову и прийти в себя. Голова раскалывается, а каждый уголок тела ноет.
Когда я сажусь, я чувствую острую боль в ребрах, по обеим сторонам. Мое лицо опухло, оно все в шрамах и ссадинах, а плечо доставляет невыносимые страдания. Хуже всего невероятная пульсация в лодыжке – невыносимая боль пронзает меня, когда я пытаюсь выпрямить ногу. Сначала я не могу понять, откуда она, но затем вспоминаю: укус змеи.
Упершись одной рукой, у меня получается приподняться повыше. Я оглядываю темную комнату в поисках Бена. Но его нет. Я одна.
Передо мной стоит нетронутый поднос с едой. Его едой. Я вытягиваю руку и трогаю: холодная. Я расстраиваюсь, что он оставил ее; я уверена, что она нужна ему не меньше, чем мне. Я понимаю, чего ему стоило пожертвовать мне пищу. Это был его последний ужин, а затем они потащили его драться. Мое сердце задрожало от этой мысли. Это значит, что он, конечно же, уже мертв.
Я смотрю снова вниз на поднос; кажется, что это еда мертвого человека. Я не могу заставить себя прикоснуться к ней.
Слышится грохот ботинок по коридору и металлическая дверь распахивается. Внутрь проходят четыре охотника, которые хватают меня и выволакивают из комнаты. Трудно описать боль, которую я чувствую, когда мне приходится встать и пойти. Моя голова очень тяжела и комната вращается, я не знаю, удастся ли мне не отключиться.
Меня толкают вниз по коридору и, пока я иду, рев толпы все нарастает. Мое сердце падает, когда я понимаю, что меня ведут назад на арену.
Если они думают, что я могу драться снова, это просто смешно. Я едва могу идти. Кто угодно, кто выйдет со мной на ринг, получит легкую добычу. У меня не осталось ни малейшего стремления драться – и совсем нет сил, даже если бы и было стремление. Я уже отдала арене все, что могла.
Меня токают последний раз из туннеля на арену. Рев стоит оглушшающий. Я щурюсь от яркого света, когда меня ведут по проходу, и считаю свои последние минуты.
Толпа подпрыгивает на ноги при виде меня. Они неистово топают. В этот раз вместо свиста и улюлюканья, они явно демонстрируют свою любовь ко мне.
«БРУК! БРУК! БРУК!»
Нереальное ощущение. Я достигла славы, делая то, что я ненавидела, в последнем месте на земле, где бы я хотела славы.
Меня снова толкают вдоль ринга, назад к металлической лестнице. Я смотрю наверх и вижу открытую клетку, беспомощно я забираюсь туда.
Когда я вхожу, толпа сходит с ума.
Я все еще наполовину сплю и все кажется мне нереальным, я не могу понять, делала ли я это раньше или это был сон. Я смотрю вниз на свою израненную ногу и понимаю, что все было на самом деле. Я не могу поверить. Я снова здесь. На этот раз, на верную смерть.
Они не шутили, когда говорили, что у них не бывает выживших. Теперь я вижу, что исключений не будет.
Я стою на пустом ринге и оглядываю стадион, думая о том, кто будет моим следующим соперником, откуда он появится. Неожиданно с дальнего края стадиона слышится рев толпы. Туннель открывается и входит второй боец. За свитой охранников я не могу разглядеть, кто это. Толпа сходит с ума, когда он подходит ближе. Но он загорожен все время, пока идет к рингу, пока взбирается по лестнице, пока клетка не открывается и его не заталкивают внутрь я не вижу, кто это.
