Чарльз де Линт - Зверлинги. В тени другого мира
– Прости, если лезу не в свое дело, – сказал я, – но мне давно хотелось спросить…
Элзи бросила на меня заинтересованный взгляд.
– В какого зверя ты превращаешься?
– А что? Боишься, что я окажусь крысой?
– Нет-нет. В этом смысле я согласен с тобой и Мариной. Думаю, мы свыкаемся с любым обликом – когда проходит первый шок, конечно. Но тебе не кажется, что некоторые формы опаснее других?
– Ты про Лору?
Я кивнул.
– Как при таких размерах защититься от идиота с ружьем?
– Так ты обо мне волнуешься?
– Я знаю, что ты вполне можешь о себе позаботиться. Но… Да, я волнуюсь.
– Это мило.
Я вздохнул, и Элзи толкнула меня плечом.
– Нет ничего плохого в том, чтобы быть милым!
– А я думал, девчонки западают на плохих парней.
– Только не я. Да, если тебе интересно, я – ягуарунди.
– Ягуар… кто?
– Ягуарунди. Да-да, мне тоже пришлось погуглить. Это такая дикая кошка, которая любит плавать. Уменьшенная копия пумы. Ну, за исключением любви к воде.
– А я как раз пума.
Элзи улыбнулась.
– Я знаю.
– Значит, мы похожи?
– Думаю, мы похожи не только в этом, – и она подмигнула.
– Гм… Да, пожалуй.
Если, конечно, не считать того маленького обстоятельства, что она упорно отказывалась называть наши отношения отношениями. Возможно, здесь была и моя вина. После того, как Элзи сказала, что не хочет связывать себя обязательствами, мы больше об этом не заговаривали – но почему-то проводили вместе все дни напролет. Впрочем, сейчас было не лучшее время поднимать эту тему.
– Смерть Лоры, – вдруг сказала она, – была чудовищной, трагической случайностью. Не думаю, что те отморозки охотились именно за Зверлингами.
– Да уж. В Дезмонде вообще нет звериной крови, а он разъярился больше меня. На самом деле, мне скорее грустно. То есть я тоже разозлен и напуган, конечно – но в основном это просто грусть. Лора была нашей ровесницей. Она даже не успела пожить.
Элзи сжала мою ладонь.
– Грусть – самое подходящее слово.
Некоторое время мы сидели, глядя на сумрачные остовы по ту сторону решетки. Американские горки напоминали современные, а вот на колесе обозрения была всего дюжина кабинок, и поднимались они самое большее на тридцать футов. Однажды я забрался в верхнюю и принялся раскачиваться взад и вперед. Внизу то появлялись, то исчезали набережная и пляж, а я чувствовал себя на вершине мира – хотя с нее не было видно даже автостоянку.
– Наверное, когда-то здесь было круто, – сказала Элзи. – Скромно, но круто.
– В детстве мы ходили сюда с мамой. Мне было пять или шесть.
– Ты помнишь эти аттракционы работающими?
Я покачал головой.
– Смутно. Я уже путаюсь, что видел на самом деле, а что в кино.
Элзи улыбнулась.
– А я здесь никогда не была. Но мой папа работал тут, когда был подростком. У нас сохранились фотографии с тех времен.
Она вздохнула, и я понял, о чем она думает. Отец отвернулся от нее, как и остальная семья. Я поторопился сменить тему.
– Интересно, как происходит превращение в зверя и обратно?
– В смысле? Ты просто решаешь, кем хочешь быть – зверем или человеком, – и вуаля.
– Нет, я про саму механику. Кори говорил, что перед превращением нужно сосредоточиться на одежде, а не то придется потом бегать голяком.
Элзи хмыкнула.
– Поначалу все бегают.
– Да, но почему? Как это работает?
– Вряд ли ученые докопаются до правды. Исследователи думают, что дело в наших генах, но до сих пор не нашли в ДНК ничего необычного. Кори любит болтать про древнюю звериную кровь – не буквально, конечно. Будто мы унаследовали души животных или что-то в этом роде. Тетушка Минь говорит, что это подарок Громовержцев – слышал про старых индейских богов?
Я неуверенно кивнул.
– А мне кажется, что магия заключена в самом Санта-Фелисе, – продолжила Элзи. – Какая-то таинственная сила решила связать нас со звериными братьями и сестрами. И теперь мы обязаны поделиться этим даром с остальным миром.
– И как это соотносится с твоими планами по уничтожению человечества?
– Ты мне вечно будешь припоминать?
Конечно, Элзи не разозлилась, как в нашу первую встречу на пляже, но я все равно почувствовал потребность ее успокоить.
– Я просто пытаюсь понять, вот и все.
– Я тоже, – ответила она. – Я чувствую, что мир словно вывихнул сустав, и мы должны его вправить. Только не знаю, как.
– Это заметно.
– Но фералы, по крайней мере, что-то делают!
– Не спорю. Просто мне кажется, что должен быть и другой путь.
– Если не возражаешь, я останусь при своем мнении.
Воцарилось молчание. Я задумался, что сделало мир таким, каким мы его видим. Алчность? Сила? Религия? Пожалуй, все вместе. Даже поколение хиппи предало свои идеалы, променяв любовь и цветы на микроволновки и горячую воду. Мне бы хотелось думать, что я живу честнее, но, увы, я еще не сделал ничего, чем можно было бы гордиться.
От этих мыслей я окончательно впал в уныние, так что решил снова сменить тему.
– Когда мы впервые встретились с Кори, он провернул такой трюк… Остался человеком, но приделал себе голову койота.
– Один мой знакомый ястреб тоже таким развлекается. Поначалу кирпичей отложить можно.
– Угу. Интересно, а я так смогу?
Элзи рассмеялась.
– Ох уж эти мальчишки.
Ну почему ее невозможно развеселить, не выставив себя при этом полным дураком?
– А по-моему, уметь такое полезно, – возразил я. – Если тебя загонят в угол, можно напугать преследователей и сбежать.
– Против пистолета это не поможет.
– Ну да. Просто я задумался, а на что еще мы способны? Если это настоящая магия, получается, мы почти всемогущи?
– У магии тоже есть границы и правила.
Я мрачно кивнул.
– Всегда есть правила.
– Например, после превращения чертовски хочется есть. Не очень-то удобно, если окажешься в пустыне.
Мы погрузились каждый в свои мысли. Шум города казался отсюда бесконечно далеким. Здесь были только мы и занесенные песком аттракционы. Волны с мягким шуршанием накатывали на берег. Мне нравился этот звук. Можно сказать, это был саундтрек к моей жизни. По ночам, лежа в постели при открытом окне, я долго слушал шум прибоя, пока он не убаюкивал меня лучше любой колыбельной.
– Я тоже знаю одно колдовство, – вдруг сказала Элзи.
– Да? И какое?
– Вот это.
Она обвила мою талию руками и прильнула к губам. Меня тут же окатило жаром.
– Ну, как тебе мое волшебство? – промурлыкала она, когда мы наконец оторвались друг от друга.
– Круче, чем у Кори, – уверенно ответил я.
Вернувшись домой, я открыл поисковик и набрал «ягуарунди». Гугл предложил мне тысячи картинок с пушистым зверьком, действительно похожим на миниатюрную пуму. У него оказались короткие лапы, вытянутое туловище, длинный толстый хвост и приплюснутая голова с маленькими круглыми ушами. Честно говоря, Элзи ничуть не напоминала ягуарунди, но ведь зеркало тоже не отражало пуму – за исключением того единственного раза, когда я занимался магическим эксгибиционизмом, а это совсем не одно и то же. Я заглянул в Википедию. Ягуарунди оказались отличными пловцами и скалолазами и бодрствовали в любое время, а не только ночью, как многие кошки. Еще они относились к вымирающим видам, и это снова заставило меня нервничать.
Я вспомнил слова Элзи, что смерть Лоры была лишь трагической случайностью, но это ничуть меня не успокоило. Скорее наоборот: как можно защититься от чего-то столь непредсказуемого? Разве что запереться дома и задраить окна и двери. Впрочем, в случае Элзи это не сработало бы. Ха! Даже будь у нее дом, она бы не выдержала взаперти и нескольких часов.
Эта мысль навела меня на другую: где она все-таки живет? Элзи выглядела опрятно и одевалась со вкусом – в шмотки с распродаж, но все же… Как ей удается следить за собой, ночуя на улице? Куда она уходит каждый вечер, проводив меня до порога? Почему я не знаю о своей де-факто-девушке таких элементарных вещей?
Вопросы гудели в голове, как рассерженные пчелы. Я понимал, что не получу ответов, – но себя я тоже знал. Вот если я попрошу вас не думать о белой обезьяне, о чем вы будете думать?
Я свернул галерею с ягуарунди, чтобы проверить почту. Спам, как обычно. Среди рекламных писем затесалась рассылка от «Дикого прибоя», в которой сообщалось, что на сайте выложена демо-версия их нового трека. Увы, сейчас я был не в настроении для музыки.
Я уже собирался выключить компьютер, как вдруг вспомнил совет Марины и, снова запустив поисковик, набрал «Зверлинги». На меня обрушилась лавина сайтов. Почти все ссылки с первых страниц вели на новость о Лоре, но это было явно не то, в чем я сейчас нуждался. Неужели в Сети нет ни одной страницы без некрологов или того дурацкого ролика с парковкой и ястребом? Я добавил к поисковому запросу слово «блог», но это не сильно помогло.
