Сергей Москвин - Предельная глубина

Он почти успел. Черная дыра в «корпусе корабля» уже показалась в свете факела. Игорю оставалось сделать последний шаг, когда сверху из темноты на него спикировал монстр. Удар обрушившейся туши пришелся в спину, где воздушный шланг соединялся с водолазным скафандром. Игорь рухнул на колени, едва успев схватиться руками за край пробоины. Монстр снова исчез, очевидно, пошел на новый заход. Во всяком случае, в свете факела Игорь его не увидел. Зато увидел нечто другое: поднимающуюся к поверхности цепочку воздушных пузырьков, вырывающихся откуда-то из-за его плеча. Монстру все-таки удалось повредить его воздушный шланг! Компрессор может поддерживать в системе падающее давление дыхательной смеси, но лишь до какого-то предела. Затем удушье и неизбежная смерть. Если уже следующей атакой монстр не положит конец его мучениям.

Продолжив спуск после разговора с Зоей и Шелестом, Игорь смирился с собственной участью. Но, видимо, так уж устроен человек, что даже в самой безвыходной ситуации он продолжает на что-то надеяться. И теперь, когда у него появился план, дающий крошечный шанс на спасение, Игорю отчаянно захотелось жить.

Не тратя время и силы на то, чтобы подняться с колен, он высвободил руки из наплечных ремней и снял с груди ядерную мину. Осталось самое важное. Игорь вставил факел в кольцо предохранительной чеки. Когда он случайно обратил внимание на то, что диаметр кольца это позволяет, то понял, что может спастись. По какой-то неведомой причине подводный монстр уничтожал горящие факелы, очевидно, воспринимая открытый огонь как угрозу. На этом и строился расчет Игоря… Кольцо оказалось слишком широким. Факел свободно двигался в нем. Правда, могло быть и хуже: факел вообще мог не поместиться в кольцо. На глаза Игорю попался обрывок линя электрической дубинки, привязанный к его правому запястью. Развязать затянутую матросами петлю одной рукой, закованной в жесткую трехпалую рукавицу, даже не стоило пытаться. Игорь достал водолазный нож и перерезал петлю. Когда-то Александр Македонский таким же образом разрубил своим мечом легендарный гордиев узел. Мысленно усмехнувшись пришедшему на ум сравнению, Игорь привязал факел к чеке обрезком капронового шнура и накрепко затянул концы морским узлом. Всё!

Он облегченно выдохнул и даже непроизвольно поднял руку, чтобы вытереть выступивший на лбу пот, но не успел донести ее до водолазного шлема. Из окружающего мрака торпедой вылетела черная тень, заслонив свет горящего факела. Мощный удар в бок оторвал Игоря от дна, и он, беспомощно кувыркаясь в воде, полетел в темноту. Горящий факел, оставшаяся на дне мина, черная туша атаковавшего его монстра и борт инопланетного корабля промелькнули у него перед глазами, пока натянувшийся трос, связывающий водолаза с кораблем обеспечения, не остановил это беспорядочное падение. Игорь на мгновение завис в толще воды и провалился вниз. Теперь, когда на нем не было пятидесятикилограммовой мины, падение оказалось не столь стремительным. Игорь успел сгруппироваться: поджать ноги и выставить перед собой руки, поэтому не рухнул камнем на дно, а опустился на четвереньки.

Он снова очутился в полной темноте. Но где-то впереди, среди мрака вечной ночи горел зажженный факел. Судорожно перебирая руками и спотыкаясь на попадающихся на пути камнях, Игорь пополз к нему. С каждым преодоленным метром свет пламени становился все ярче. Вскоре Игорь смог различить теряющуюся в темноте стену, которую он про себя назвал бортом инопланетного корабля, черную пробоину в корпусе и, наконец, оставленную на дне ядерную мину.

Пошатываясь от усталости, он вполз в круг света и обхватил мину руками. Оставалось сделать последнее усилие. Игорь поднатужился, но вместо того, чтобы приподнять мину, лишь уронил неподъемный цилиндр. Тогда он взялся за плечевые ремни, неимоверным усилием оторвал мину от дна и взвалил на край пробоины.

Руки и ноги дрожали. Голова кружилась от усталости и недостатка кислорода. Игорь не знал, сколько времени продержится поврежденный воздушный шланг, не знал, удастся ли ему выбраться на поверхность. Он знал одно: дело, ради которого он спустился на дно, еще не закончено. Крепко держа мину за лямки плечевых ремней, он оглянулся по сторонам. Теперь, когда он не мог перемещать привязанный к мине факел, темнота вокруг стала еще гуще. И все-таки Игорь различил направленное к нему стремительное движение.

Тварь вынырнула, как всегда, неожиданно. В круг света ворвалась ее безглазая слепая морда со светящейся воронкообразной пастью, откуда уже показались извивающиеся щупальца. Едва увидев перед собой монстра, Игорь разжал руки. Освобожденная мина соскользнула с края пробоины и провалилась внутрь «корабля». В свете удаляющегося факела Игорь успел увидеть, как выплюнувший паутину светящихся щупалец монстр рванулся следом. Его многометровая червеобразная туша штопором ввинтилась в пробоину и растаяла во мраке.

– Подавись, тварь!!! – выкрикнул Игорь в темноту, вымещая в своем крике скопившуюся ненависть к ужасному чудовищу, погубившему десятки людей.

Он сделал все, что мог, все, что было в его силах. Осталось последнее – спастись самому. План спасения имел так много «если», что Игорь даже не пытался оценивать свои шансы на успех. Его может испепелить пламя ядерного взрыва или расплющить в лепешку взрывная волна, после того как устремившийся за факелом монстр выдернет из мины предохранительную чеку. Он может погибнуть от воздушной эмболии, развивающейся у водолазов при подъеме из глубины без декомпрессионных остановок. Игорь даже не был уверен, что ему удастся выбраться на поверхность. Но надежда, как известно, умирает последней.

Первым делом перекрыть выпускной клапан. Тогда поступающий по шлангу воздух надует водолазный скафандр и вытолкнет на поверхность. Выжить при столь стремительном подъеме с большой глубины практически невозможно – в жилах закипает кровь, и пузырьки выделившегося газа закупоривают кровеносные сосуды. Тем не менее среди водолазов всего мира упорно ходят слухи о спасшихся чудесным образом счастливцах…

Клапан закрылся легко. Почти сразу Игорь почувствовал, как плотно прилегавший к телу гидрокомбинезон начинает раздуваться. Башмаки! Специальные башмаки со свинцовыми подошвами – они, как якоря, удерживают водолаза на дне. Избавиться от них следовало в первую очередь, но Игорь совершенно упустил это из виду. Расстегивать ремни башмаков уже не было времени, да Игорь и не был уверен, что в своих трехпалых рукавицах сумеет это сделать, поэтому он попросту перерезал ремни водолазным ножом. Как только башмаки соскользнули с его ног, подъемная сила подхватила Игоря и понесла вверх.