Королевство на руинах - К. Ф. Брин
Огонь пронесся по земле, накрывая демонов, которые пытались сбежать, как трусы. Они собрали огромное войско и заполонили все королевство. Победа была на их стороне. И все же…
Финли вновь превратилась в дракона. Подойдя ближе, она увидела, кто лежит у моих ног, и ее захлестнула ярость. Она взмахнула хвостом и сразила трех демонов, а затем наклонилась и схватила еще одного в пасть. Яростно прокусив его зубами, она потрясла головой, оторвала от него конечности, а потом сбила с ног двух других демонов, когда швырнула в них его останки.
Все уцелевшие демоны повернулись и побежали.
Мое сердце забилось сильнее, но я приноровился держать Дэша под защитой своих ног, пинком отбросив демона, который подбежал слишком близко. Мой дракон взмахнул хвостом и снес двух других демонов, пытавшихся убежать. Финли сражалась рядом со мной, даже несмотря на то, что ей приходилось для этого оставаться на земле.
Черт возьми, я обожаю эту женщину!
Территория очистилась в мгновение ока: демоны, которые могли телепортироваться прочь из замка, это сделали, а остальные убежали, и теперь их выслеживали и уничтожали волки.
Финли вернулась в человеческий облик и бросилась к родным, лежащим у моих ног. Я отошел, оставив ее наедине с ними. Мы пока не могли отпраздновать воссоединение. Не раньше, чем наши люди окажутся в безопасности.
Я быстро осмотрел тела, разбросанные по земле. Долиона среди них не было. Этот ублюдок понял, что к чему, и убрался восвояси. Однако он не мог телепортироваться через все королевство. Возможно, там, где он появится, кто-нибудь схватит его.
Я подбежал к краю поляны. Драконы оставались в воздухе надо мной, альфа-волк терпеливо ждал указаний. Он предоставил себя в мое распоряжение – из-за Финли, конечно же. Может, из чувства долга. Или хотел отплатить за помощь. Как только его долг здесь будет выполнен, он уедет. Тот факт, что он вообще пришел, свидетельствовал о том, что у него есть честь. Он был тем, кого следовало уважать, а не упускать из виду.
Я бы потом поцеловал его за это в задницу. Прямо сейчас нам нужно было закончить работу.
Приняв человеческий облик, я остановился лишь затем, чтобы дать указания.
– Король демонов сбежал. Найдите его, если сможете. Те из вас, кто не в состоянии идти по следу, прочесывайте лес и деревни в поисках демонов. Убивайте всех до единого, с кем столкнетесь. Если обнаружите раненых, помогите местным жителям доставить их в центр каждой деревни, чтобы им оказали медицинскую помощь. Давайте зачистим это королевство изнутри, чтобы мы могли снять проклятие раз и навсегда.
Внутри все сжалось, а затем затрепетало, когда желание спиралью пронзило меня. Я хотел снять проклятие прямо сейчас. Мне хотелось развернуться, на полной скорости броситься на Финли, сбить ее с ног и снова заявить на нее права. На этот раз и она заявит на меня права. На этот раз я не заставлю ее пить особый чай, чтобы она не забеременела. Финли – моя навсегда, и я хотел сблизиться с ней как можно скорее.
Но я не стану снимать проклятие и подвергать ее еще большей опасности до тех пор, пока не буду уверен, что у нас все получится.
Вернувшись в облик дракона, мы побежали, не желая смотреть вверх, чтобы узнать, что думают о нас драконы старого двора. Неспособный летать. Покрытый тусклой, потемневшей чешуей. Лишенный крыльев. Они, вероятно, больше не считали меня драконом. Мне было невыносимо видеть презрение в их глазах.
В сопровождении волков, не таких быстрых, но гораздо более проворных, мы продрались сквозь деревья. Мой дракон заметил бегущего демона, который нырнул за дерево. Учуял другого, прячущегося в зарослях ежевики. Он привык выслеживать демонов в этих лесах. Мы знали все самые быстрые способы убить их и созданных ими тварей.
Мы пробежали мимо первого, атаковав его хвостом, а сами нырнули за дерево и оторвали голову другому. Мои подданные, не являющиеся драконами, мелькали в лесу, охотясь самостоятельно и группами. Они не были сильны и знали это, но помогали добивать оставшихся демонов. Молодцы.
На другом конце королевства, достаточно близко к тому месту, где находились порталы, мой дракон почуял след Долиона. Я ощущал, что за последнее время здесь прошло очень много демонов. Они не планировали битву, и неожиданное нападение заставило их трусливо спасаться бегством.
Порталы были убраны, и мы оказались заперты внутри. И оставшиеся демоны тоже оказались заперты здесь, с нами.
Мой дракон развернулся и фыркнул, сообщая всем, что это тупик. Наше сердце учащенно забилось, мы знали, что – или, скорее, кто – ждет нас, когда мы вернемся в замок.
Но я все равно должен был проверить своих людей и закончить все текущие дела.
«Выпусти их на охоту, – сказал я своему дракону. Он знал, как передать послание с помощью звуков и положения тела, чтобы альфа-волк все понял. – Нам нужно обезопасить Сейбл и проверить, как там раненые».
Мой дракон не терял времени даром. Драконы наверху тоже ожидали указаний, взмахивая крыльями так медленно, что могли вот-вот упасть с неба.
Пустота наполнила мою грудь. Может, я и принц по титулу, но что произойдет, если стану королем? Признает ли мой собственный совет меня драконом, или я буду считаться уродцем?
Будут ли они хихикать или качать головами за моей спиной и отводить взгляды?
И Финли. Бедная Финли. Как она, такая величественная, такая красивая, будет терпеть рядом с собой чудовище? Некогда дракона, а теперь просто зверя.
На поле эверласса мы увидели, что кусты растоптаны, многие из них увяли и начали отмирать. Кто-то сражался здесь. По краям я уловил запах Сейбл, а затем – Хэннона, Адриэля и Лейлы, смешанный с кровью демона. Значит, Хэннон нашел свою сестру и воссоединился с ней.
Радуясь возможности отвлечься от мыслей о том, каким уродцем считают меня соплеменники, мы выбрали новый путь. Хэннон наверняка пойдет проверить свой дом, а затем вся компания направится к замку. Как только они обнаружат, что он пуст, отправятся к Финли.
Мои мысли путались, пока мы шли по следу к замку, дабы убедиться, что они добрались туда. Вместо того чтобы последовать за ними, я отправился в деревни проверить ситуацию и выслушать отчеты.
Минуту назад я был готов заявить права на свою принцессу и начать нашу совместную жизнь. Но это были всего лишь слепые эмоции. Финли привлекала меня необъяснимым образом. Она всегда оставалась
