Таня Хафф - Дым и тени

Арры здесь не было.

— Да катись оно все!

Тони плюхнулся на песок, скрестил ноги и уставился на запад.

«Раз уж я здесь, может, стоит улучить момент и спокойно подумать, попытаться сложить вместе все части головоломки?»

Фостер выдернул из кармана мобильник и набрал очень личный номер, который дал ему Чи-Би.

— Даже мои бывшие жены не знают его. Не злоупотребляй им.

— Не буду, клянусь.

— Богохульствовать необязательно. — Тони в недоумении уставился на него. — Это была шутка, мистер Фостер.

Чи-Би ответил после второго гудка.

— Где вы? — требовательно спросил он.

Тони сглотнул, пытаясь вернуть на место сердце, застрявшее в глотке.

— Как вы?..

— Определитель номера.

«Точно. Идиот!»

— Я на пляже Китс-бич. На мысу.

— Зачем?

— Судя по всему, Арре здесь нравится.

— Ясно. Она там?

Тони уже открыл рот, чтобы ответить отрицательно, но помедлил, нахмурился и передумал говорить так. Безо всякой видимой причины. Просто он вдруг… начал сомневаться.

— Еще не знаю. А Мэйсон?..

— О Мэйсоне я позаботился, перенес интервью и договорился о съемках рекламного видео для американского телерынка.

— Рид отдаст правую руку, чтобы сериал пошел по крупному каналу.

— Именно. Кстати, к нему уже едет фотограф, чтобы сделать снимки для рекламы в журнале.

— Вы опубликуете ее?

Студия никогда не стремилась тратить деньги на глянцевые журналы.

— Нет.

Невероятно, сколько всего Чи-Би умудрился впихнуть в три буквы. Отрицание. Предупреждение, что Тони вот-вот перейдет границы. Нетерпение — ведь парень так и не нашел ответов на вопросы. Готовность при необходимости взять дело в свои руки.

Такая ситуация могла возникнуть.

«Наверное, мне стоит радоваться тому, что умру не один. Только вот нисколечко не хочется делать это. Чи-Би, вероятно, кончит тем, что станет заложником. От тени, захватившей начальство, куда больше проку. Если только… — Тони закусил нижнюю губу. — Если только характер начальника не слишком силен, чтобы представлять собой угрозу.

Проклятье, не хотел бы я быть тенью, пытающейся удержать Честера Бейна».

— Мистер Фостер.

— Да, извините.

«Похоже, я все-таки умру не один».

— Подозреваю, что многие из присутствующих здесь людей уже не являются моими служащими. Когда мистер Сван…

Тони не сразу вспомнил, кто это такой.

Повелитель Теней протянул руку.

— Майкл Сван.

— …хочет что-то узнать, он получает подробные ответы. Раболепные. Когда он делает предложение, оно принимается.

«Питер, Адам, Тина…»

— Ли?

— Не знаю. Насколько я понимаю, Повелителя Теней сейчас больше всего интересует съемочная группа и актеры, за исключением Мэйсона, разумеется. Он увлечен телевидением, тем, как оно действует, что может делать, и обязательно отправится с Мэйсоном на завтрашнее интервью.

— Так, может, стоит еще немного отложить это мероприятие? — взвизгнул Тони.

Его голос был таким пронзительным, что на него отозвалась чайка, пролетающая мимо.

— Тогда Мэйсон точно что-нибудь заподозрит. Мы остановим все сегодня вечером. Прежде чем Повелитель покинет студию. Найдите Арру. Привезите ее сюда.

Только Честер Бейн мог так решительно оборвать разговор.

«Найдите Арру. Привезите ее сюда».

— Да, как будто это легче легкого, — пробормотал Тони, взглянул на мобильник и сунул его в карман.

Уходить парню не хотелось. Он не понимал, почему это так, но доверял своим инстинктам, обвел взглядом пляж, посмотрел сперва на север, потом на юг. Если бы кто-нибудь спросил его, что он тут делает, Фостер, наверное, ответил бы, что ждет. Вообще-то знакомых у него здесь не было. Поэтому он, скорее всего, послал бы приставучего засранца куда подальше.

«Но чего я жду? А кто, черт возьми, знает?»

Выдры уплыли, вода не собиралась давать ему ответ. Тони поерзал, устраиваясь поудобнее. Он подумал, что проведет здесь некоторое время.

Песок был сухим и теплым. Парень зачерпнул его в пригоршню и медленно пересыпал на другую ладонь, потом снова и снова. Это зрелище завораживало. Раньше он никогда пристально не наблюдал за пересыпающимся песком. Крошечные крупинки, падающие на место…

«Эми задала правильный вопрос. Какой мотив у Повелителя?

Не завоевание. По крайней мере, пока я не предоставил ему новый и волнующий способ использовать телевидение, чтобы добраться до множества людей. Метод, словно по заказу сделанный для Повелителя Теней. Нет, если бы он хотел только завоевывать, уничтожать и порабощать, то мог бы заняться этим в любое время в любом мире, едва разобравшись с воротами. Но Повелитель не стал завоевывать. Тень определенно говорила, что ее господин занимается поисками. Семь лет он разыскивал именно этот мир. Ради сбежавшей волшебницы».

Молодая чайка с перьями, все еще испещренными коричневыми пятнышками, с любопытством уставилась на него. Потом она решила, что еды здесь не получит, и полетела дальше.

«Да, он явно мстительный ублюдок, как заметила Арра. Но Повелитель не просто пытается закончить начатое. Он потратил слишком много усилий. У него ушло семь лет, чтобы сложить воедино кусочки сведений, оставленные ею, выбить всю возможную информацию из двух последних… — Тони сглотнул и снова мысленно увидел тела на досках, как было каждый раз, когда он закрывал глаза.

Парень вроде него, способный совершить нечто подобное, не будет вкладывать столько сил в проект, если тот не окупится сполна. Он жаждет получить нечто большее, нежели точки, расставленные над „i“. В его распоряжении целая иерархия миньонов. Ради Христа, он практически центр собственного мироздания! Несмотря на это, Повелитель верит, что Арра для него опасна».

Тони отшвырнул пригоршню песка. Тот больше не был шелковистым, согретым солнцем. Парень понаблюдал, как ветер, подхвативший песчинки, составил из них узор, и зачерпнул новую пригоршню.

«Он пришел сам. Не доверил это миньонам. Арра, ты знаешь что-то, что может ему повредить. Большая магия сложна — сплошные расчеты, диаграммы. Приходится записывать их, чтобы сработало такое большое волшебство, как ворота. Или нечто вроде того, что было написано на грифельной доске, которую Повелитель не вытирал семь лет».

Песка Тони было уже мало. Кусочки мозаики, которые следовало соединить, оказались крупнее песчинок. Юноша отшвырнул вторую пригоршню и начал просеивать песок в поисках камушков. Потом он принялся укладывать их друг на друга.