Карен Чэнс - Дочь полуночи

Дядя слабо улыбнулся мне.

— Не верь. Меня трудно уничтожить.

— Раду!..

Он крепко сжал мою руку.

— Дори, во мне никогда не было гордости. Я всегда оставался трусом, всю жизнь действовал хитростью, бесчестя себя. В точности так же, как отец. — Безумный смешок забулькал у него в горле вместе с кровью. — Один-единственный раз я сделал что-то правильно. Один-единственный!

Не успела я ответить, как воздух задрожал, разошелся в стороны, дрогнул от беззвучного крика. Где-то совсем близко на свободу вырвалось очень много силы.

«Луи Сезар!..» — подумала я, позабыла обо всем и побежала.

Под потолком винного цеха висели голые электрические лампочки, но в данный момент они не горели. Вместо них помещение освещали несколько фонарей, свет которых показался мне неестественно ярким, когда я вырвалась из темного коридора. Цех оказался больше, чем я ожидала. Он был двухъярусным, в нижнем стояли цистерны из нержавеющей стали, в которых сбраживалось вино. Они растянулись вдоль стен как тучные часовые. В их блестящих боках многократно отразилось мое лицо. Деревянная лестница вела на мостки, огибающие по периметру все помещение.

В данный момент с них глядели вниз Кэдмон, Драко и Ольга, но не на меня, а на искалеченное тело, валявшееся посреди цеха. Там изломанной кучей лежал маг, похожий на куклу, брошенную маленьким ребенком. Мне с первого взгляда стало ясно, что он мертв. К сожалению, это был не Джонатан.

Драко первым пришел в себя и ринулся на Кэдмона, который парировал удар. Его меч взметнулся быстрее мысли. Даже на узких мостках этот подтянутый эльф с великолепно развитой мускулатурой сражался превосходно. Все его движения были выверены. Стиль Драко смотрелся не так хорошо, зато приносил свои плоды. Кэдмон получил несколько порезов, тогда как у Драко кровоточила только одна рука. Жаль, что не правая.

Я была слишком сосредоточена на том, что ожидало меня впереди, поэтому не слышала слабого шороха крыльев за спиной. Потом все помещение затопили монотонный крик и ярость вожака птичек. Он кинулся на меня из темноты, подволакивая одно крыло, но в таком тесном пространстве крылья все равно были ему бесполезны. Я отпрыгнула назад, подальше от смертоносных когтей, и увидела Луи Сезара, Джонатана и еще кого-то рядом с одной из гигантских цистерн.

В этот же миг Джонатан поднял голову, наверное, на грохот, с каким монстр ударил по ближайшей ко мне цистерне, и наши глаза встретились. Маг распростерся над телом вампира, оберегая его, как хищник свежую добычу. Не успела я сделать шаг, как маг выхватил из-за голенища нож и глубоко полоснул по горлу Луи Сезара.

На какой-то ошеломляющий миг, когда кровь потекла по бледному телу, белая волна паники захлестнула мой разум, затуманила взгляд. Но одна мысль прозвучала достаточно отчетливо — мне брошен вызов. Я не могла разобрать, жив ли еще Луи Сезар, знала лишь, что он не двигался, и этого оказалось достаточно.

«Вызов принят!»

Когда я сделала шаг вперед, Джонатан вскинул руку, за которой тянулся хвост огня, и что-то взорвалось рядом со мной, всколыхнулось красной волной. Вокруг меня заклубилась сила, заставила упасть на колени, сделала все пространство жарким, живым и багровым. Я начала захлебываться кровью, попыталась укрепить вокруг себя защиту, однако не ощущала ее, да и вообще ничего, кроме ударов кровавых волн о мое тело. В итоге я почему-то оказалась лежащей на спине и увидела, как Джонатан тащит Луи Сезара к деревянной лестнице, ведущей на верхний ярус цеха. Пульс грохотал у меня в ушах, я тщетно пыталась вдохнуть.

— Дорина! Сзади! — раздался сверху голос Мирчи.

Я по-прежнему была настолько растеряна, что не сразу поняла, о чем он говорил. Тварь, похожая на птицу, успокоилась после яростного нападения на цистерну и теперь уверенно, с самыми решительными намерениями надвигалась на меня. Я видела, как она подбиралась ко мне. Черный силуэт, отраженный в ближайшей цистерне, приближался, и я никак не могла этому помешать.

Джонатан достал меня модифицированной дезориентирующей сферой. Я уже видела такие штуки раньше, но ни разу не могла позволить себе их приобрести. Должно быть, у мага имелся приличный банковский счет. От воздействия обычной сферы я оправилась бы за пару минут, однако Джонатан применил боевое оружие, рассчитанное на целый отряд магов. Я даже не представляла, как долго продлится эффект, и подумала, что, наверное, уже не успею этого узнать.

Где-то у меня над головой грохотали клинки, высекая искры. Кэдмон поддался первым. Драко оттеснил его назад грубой силой, нанося удары словно молотом, Кэдмон парировал их, но у него не хватало сил ответить тем же. Вот вам и хваленые дуэльные таланты эльфов. Я силилась пошевелиться, но не могла даже сесть, ощутила за спиной чье-то присутствие и собралась в ожидании атаки, которой так и не последовало.

Ольга перебросила что-то через перила мостков. Серый комок ударился о пол и ловко перекувыркнулся. Не успела я определить, что это такое, как крошечный вихрь прокатился ко мне, скалясь, щелкая бесполезными клыками, и прикрыл сверху своим тельцем. Чуть ли не целая вечность ушла на то, чтобы понять, в какую сторону повернуть голову и увидеть, что же происходит. Когда мне удалось это сделать, я узнала, на что способен даже младенец из Волшебной страны, если его действительно разозлить.

Тоненькие, похожие на прутики пальчики Вонючки сомкнулись на шее вожака птичек. Тщедушное тельце было защищено от грозного клюва самым простым способом — Вонючка спрятался за головой чудовища. Он был всего лишь крошечным комочком меха на широкой кожистой спине твари и медленно душил жуткую птицу, оставаясь недосягаемым для когтей и клюва. План был отличный, но вот только монстр понял, к чему все идет, и решил хотя бы попытаться захватить меня с собой на тот свет.

Вместо того чтобы шагнуть вперед в тщетной попытке преодолеть несколько ярдов, разделяющих нас, птица внезапно подалась назад, прямо в сторону громадной цистерны. Вожак и прежде долбил ее клювом. Теперь чудовище последним усилием пронзило сталь и выпустило на свободу поток вина, который выплеснулся бурной багровой рекой, угрожая меня утопить.

Наконец на меня накатило то самое безумие, которого я давно ожидала. До сего момента ему мешало высвободиться присутствие Клэр. Только на этот раз оно не подчинило меня себе, не заставило лишиться сознания. Никогда еще за все пятьсот лет я не видела, что именно происходило, когда меня охватывал приступ бешенства, всегда наблюдала лишь последствия и вот теперь узнала все.

Я по-прежнему не осознавала себя в пространстве, однако то животное, которое обитало в моей крови, было не настолько чувствительно к воздействию магического снаряда. Встать мне не удалось, но этого и не потребовалось. Я поднялась на четвереньки, задрала голову над винным потоком и, пьяно пошатываясь, поползла в сторону лестницы. По дороге я увидела на стенке цистерны отражение какого-то безумного существа с всклокоченными волосами, блестящими клыками и ошалелыми янтарными глазами, которые глядели с покрытого грязью лица. Мне оставалось лишь надеяться, что это я и есть, потому что если нет, то сражаться с подобным противником у меня не было ни малейшего желания.