Елена Артамонова - Хранительница карт судьбы

– Кто вы?

– А разве не видно?

Мужчина, облаченный в шутовской костюм и колпак с бубенчиками, растянул губы в улыбке. Испуганный Алик отпрянул назад. Дело было не столько в необычном наряде незнакомца – возможно, он просто участвовал в рекламной акции, – а в его лице. Оно оказалось румяным, гладким, с правильными чертами, почти красивым, но при этом – неестественным, словно нарисованным. В нем чего-то недоставало, маленьких, почти неуловимых черт, присущих человеку. Шут с холодной улыбкой на алых губах насмешливо, в упор разглядывал растерявшегося мальчика. Бубенцы, украшавшие колпак, тихонько позвякивали, раскачиваясь при каждом движении.

– Вы шут?

– Угадал, малыш.

Конечно же, в другой ситуации даже такому тихоне, как Чижик, не слишком бы понравилось подобное обращение, но все происходившее вокруг было настолько странно и необычно, что мальчик принял его как должное. Малыш так малыш, лишь бы только ушел поскорее этот недобрый незнакомец, перестал бы рассматривать его своими синими, словно стеклянными глазами.

– У тебя мало времени, малыш. – Губы еще шире растянулись в ухмылке, демонстрируя ряд слишком белых, ровных зубов.

– Почему?

– Близятся большие перемены. Очень серьезные. Я бы даже сказал – роковые. Такая вот судьба… Не стал бы вводить тебя в курс дела, но ты нужен нам. Не отступай, проявляй настойчивость, заверши начатое. Найди тех, кого ищешь. Сделай все как можно скорее. Пока не поздно, иначе плохо будет всем!

Пока до Алика доходил смысл сказанного, Шут еще раз звякнул бубенчиками и… растворился в воздухе. Только что на дорожке стоял некто, притворявшийся человеком, и вдруг растаял, словно туман под жаркими лучами солнца. Сумерки рассеялись, двор вновь приобрел обычный, знакомый с детства вид.

– Если не секрет, что такого интересного ты увидел?

Чижик вздрогнул и вновь отпрянул от очередного «неземного видения». Перед ним стояла невероятно красивая молоденькая модница, как будто бы сошедшая с обложки глянцевого журнала. В реальной жизни такая девчонка просто не могла обратить внимания на нескладного Чижика-Пыжика, заговорить с ним, как с равным.

– Меня зовут Кристина. – Красотка кокетливо улыбнулась, поправила свои роскошные золотые локоны. – А тебя?

– Чижик… То есть Алик. Оч… Очень приятно.

– Взаимно. Ты бы не мог объяснить мне одну задачку по физике?

– Постараюсь. Но с чего ты взяла, что я справлюсь?

– Ты умный. Сразу видно.

Это замечание окончательно лишило дара речи залившегося краской Алика. А Кристина снова просияла улыбкой фотомодели, подхватила своего нового знакомого под локоть и повлекла к ближайшей скамейке.

– Обычно мне Аннушка трудные задачи объясняла, но сегодня она оказалась не в духе. Вы давно дружите?

– С кем?

– С Аннушкой. – В голосе Кристины послышалось удивление. – Разве вы не друзья?

– Я познакомился с ней несколько часов назад. А раньше никогда не видел. Мы учимся в разных школах.

– А… Тогда извини, что побеспокоила. – «Златовласка» начала быстро загружать в сумку уже разложенные на скамейке тетради. – Я, пожалуй, пойду.

– Подожди. У меня по физике пятерка.

– Неудобно беспокоить незнакомых людей.

– Но мы уже познакомились!

– Честное слово, я так смущена!

Впрочем, смущения на лице Кристины не просматривалось. Она сидела на скамейке, покачивая ножкой в изящной «лодочке», и совершенно не слушала объяснения углубившегося в дебри физики паренька. А тот старался вовсю, не замечая тоненького позвякивания бубенцов, пронизывавшего прозрачный весенний воздух.

– Добро пожаловать в мир, где вершатся судьбы людские! – Шут склонился в грациозном поклоне, указывая на простиравшуюся у их ног холмистую равнину.

– Но ведь это сон!

– Конечно, сон, Чижик, если тебе так будет спокойней.

Мальчик и не сомневался, что видит сон – слишком уж необычным оказалось место, куда он перенесся по воле неведомых сил. Перламутровое, сияющее всеми цветами небо и упругая синяя трава под ногами не имели никакого отношения к реальности, здорово смахивая на фантазии шутника художника. Но как следует осмотреться Алику не удалось – сопровождавший его Шут торопливо начал спускаться с холма, обернулся, поманил своего спутника за собой. Осторожно, стараясь не помять диковинную траву цвета индиго и бирюзы, паренек последовал за своим проводником.

Похоже, в своем сне Алик перенесся в огромную картинную галерею под открытым небом. Он шагал по усыпанной оранжевым песком дорожке, а слева и справа от него возвышались гигантские, заключенные в сверкавшие золотом рамы картины. Каждое полотно было высотой метров десять, не меньше, поэтому с близкого расстояния не сразу удавалось распознать, что именно оно изображало. Картины располагались на значительном расстоянии одна от другой, и, чтобы обойти всю экспозицию, требовалось несколько часов. Возможно, они образовывали большой круг, но Алик не был в этом уверен – оранжевую дорожку частично скрывали от взгляда синие холмы, не позволявшие увидеть конец маршрута.

– Никогда раньше не видел цветных снов, – произнес Алик, которого пугала непроницаемая тишина этого мира.

– Тебе не нравятся краски?

Не успел мальчик ответить на вопрос Шута, как пейзаж вокруг начал стремительно обесцвечиваться, превращаясь в подобие выцветшей черно-белой фотографии.

– Так лучше? – Шут старался выглядеть любезным хозяином, но в его глазах светилось жесткое равнодушное выражение, разрушавшее иллюзию гостеприимства.

– Нет, что вы…

– Да будет свет! – Щелчок пальцами, и все вокруг вновь засверкало неестественно яркими красками.

– Куда я попал?

– Не задавай необдуманных вопросов. Важно не то, куда ты попал, а зачем, с какой целью.

– И зачем же?

– Человек не знает, что ждет его впереди. Он смело шагает вперед, не подозревая, что под его ногами уже разверзлась пропасть, – усмехнулся Шут, вовсе не собираясь отвечать на поставленный вопрос. – Уверенность в завтрашнем дне – самая большая иллюзия, которой наслаждается человечество.

– Никогда не задумывался над этим.

– А зря. Хотел бы ты знать, Чижик, что ожидает тебя впереди? Завтра, через месяц, через год?

– Наверное.

– Но вдруг там боль, страх, смерть? В неведении спасение и покой.

– Наверное…

Алика здорово озадачили рассуждения Шута. Он не думал о неприятностях, которые скрывались во мраке будущего, надеялся, что впереди его ждет что-то светлое, хорошее, значительное. Надо только вырасти и стать взрослым, тогда можно будет самому распоряжаться своей судьбой, делать то, что считаешь нужным. Но, судя по всему, все было не так просто. Тем временем оранжевая дорожка привела их к первой из стоявших на синем лугу картин.