Рэйчел Кейн - Полуночная аллея

– Да, мэм, – она сказала. – Мои оценки не впорядке? – Потому что обычно 4,0 ГПА в порядке по большинству стандартов.

Эмили отклонила это взмахом руки. --- Я не говорю занятия. Я сказала исследования. Без сомнения, ты находишь местный колледж ниже своих возможностей. Ты, как говорят, совершенно особенная.

Клэр не знала что сказать на это, поэтому она промолчала. Она хотела бы, что бы у нее был стул. Она хотела бы, чтобы она могла сказать что-нибудь милое и вернуться в класс и никогда не видеть Амели снова, потому что, такая же поверхностно вежливая и добрая, какой была старая вампирша, было в ней что-то ледяное. Что-то тревожаще не человеческое.

– Я бы хотела, чтобы ты исследовала лично с моим другом, – сказала Амели. – За долг, конечно. – Она посмотрела вокруг, чуть-чуть улыбаясь. – Это его библиотеке. Моя гораздо более аккуратная.

Горло Клэр пересохло и почувствовало неудобство. --- Э. . . хм. . . друг вампир?

– Разве это проблема? – Амели сложила белые руки на стол. В ее глазах мелькнули свечи.

– Н-нет мэм. – Да. Господи, она не могла представить, что скажет Шейн.

Я думаю, ты найдешь его очень интересным, Клэр. Он действительно один из самых блестящих умов, которых я когда-либо встречала в моей долгой жизни. Он узнал столько за свою жизнь, что никогда не сможет научить этому всех. Тем не менее, он через многое прошел. Я искала подходящего ученика, того, кто сможет быстро схватывать открытия, которые он сделал.

– О, – слабо прошептала Клэр. Итак . . . старый вампир. Ее опыт со старшими был не таким хорошим. Как и Амели, они были холодными и странными, и большинство из них, также, были жестокими. Как Оливер. Боже мой, она не говорит об Оливере, она . . . ? --- Кто -?

Эмили посмотрела вниз. Только на мгновение, потом встретилась взглядом с Клэр и улыбнулась. -Вы не знакомы,- сказала она. -Не формально, во всяком случае. Его зовут Мирнин. Он один из моих старых друзей и союзников. Пойми, Клэр, что твои действия, когда ты приехала в Морганвилль, в том числе и твоё соглашение со мной, завоевали моё доверие. Я бы не предоставила эту честь любому, но тебя я нашла достойной. -

Лесть. Клэр поняла это, и она знала, что небольшая теплота в голосе Эмили была преднамеренной, но это всё ещё работало. -Мирнин,- повторила она.

– Это старое имя,- согласилась Эмили, отвечая на вопрос тоном Клэр. -Старый и забытый сейчас. Но когда-то он был великим учёным, известным и почитаемым. О его работах также нельзя забывать. -

Было что-то странное в этом, но Клэр была слишком взволнованной, чтобы понять, что Эмили пытается сказать. Или не сказать. Она приложила все усилия, чтобы проглотить комок в горле, который был размером с отравленное яблоко и казалось увеличивается. Она смогла только кивнуть.

Эмили улыбнулась. Это выглядело отчасти наигранно, как-будто это выражение она практиковала перед зеркалом, а не узнала его ребёнком. Улыбка делала её лицо ненатуральным, решила Клэр. И действительно улыбка исчезла в считанные секунды без следа.

– Если ты готова. . . ?-

Клэр бросила ненамеренный взгляд на глухую стену позади неё. Там не было двери, и это значило, что не было никакой возможности отступить. Так что у неё не было выбора.

Эмили не дожидалась её ответа, так или иначе. Ледяная королева встала и прошла – о, прямо нежить Грейс Келли – к другому маленькому, низкому дверному проёму с ключом в замке. Она повернула ключ, вынула его, и посмотрела вниз на него одно мгновение перед тем, как отдать его Клэр. -Держи это,- сказала она. -Оставь рюкзак здесь, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты забыла его. Ты выйдешь через дверь, которая привела тебя. -

Пальцы Клэр сомкнулись вокруг ключа, отмечая грубый, холодный, тяжёлый металл. Она засунула его в карман своих синих джинсов, поскольку Эмили распахнула дверь, и положила её рюкзак напротив книжного шкафа.

– Мирнин?- голос Эмили был тихим и нежным. -Мирнин, я привела девушку, о которой я тебе рассказывала. Её зовут Клэр. -

Клэр знала этот тон голоса. Ты используешь его с старыми, больными людьми, людьми, которые действительно не понимают, что уже произошло. Люди, ты думаешь, которые действительно собирались быть рядом ещё долгое время. Исходя от Эмили, он был действительно странным, потому что она могла услышать любовь в этом тихом голосе. Вампиры могут любить? Хорошо, конечно, она предположила; Майкл мог любить, верно? Так почему Эмили не могла тоже?

Клэр вышла из-за Эмили на повелительный жест вампира, с тревогой осматривая комнату. Она была большой и полной странной смеси оборудования и барахла, которую она когда-либо видела. Совершенно новый широкоэкранный ноутбук с танцующей исполнительницей танца живота в качестве заставки. Счеты. Набор для химии, который выглядел прямо, как из какого-то старого фильма про Шерлока Холмса. Множество книг, небрежно сваленных в кучу вокруг, лежащие стопкой на каждом столе. Лампы – некоторые электрические, некоторые масляные. Свечи. Бутылки, банки, тени, углы и. . .

. . . и человек.

Клэр моргнула, потому что она ожидала увидеть старого, больного человека, ожидая этого она снова огляделась вокруг, пытаясь найти его. Но единственный человек в комнате сидел в кресле, мирно читая книгу. Он отметил место пальцем, закрыл книгу и посмотрел на Эмили.

Он был молодым или по крайнем мере выглядел таковым. Вьющиеся каштановые волосы были длиной до плеча, большие тёмные глаза, как у щенка, безупречная, немного золотистая кожа. Застыл в возрасте наверное двадцати пяти, когда начинают формироваться морщинки в уголках глаз. Кроме того он выглядел действительно, действительно. . . симпатичным.

И он совсем не выглядел больным. Вовсе нет.

– Я ждал тебя,- сказал он. Он говорил по-английски, но с каким-то акцентом, который Клэр не могла определить. Он был немного ирландским, немного шотландским и немного. . . мелодичным. Уэльский? -Клэр, не так ли? Ну, подойди вперёд, девочка, я не укушу. – Он улыбнулся, и в отличии от попытки Эмили, его выражение было тёплым, подлинным и полным веселья. Клэр сделала несколько шагов к нему. Она почувствовала, как Эмили напряглась за её спиной, и задалась вопросом почему. Мирнин выглядел нормально. Выглядел более нормально, чем любой вампир, которого она видела до сих пор, возможно за исключением Сэма, дедушки Майкла – самого молодого вампира в Морганвилле.

– Привет,- сказала она и получила ещё одну более широкую улыбку.

– Она разговаривает! Превосходно. Я не обращаюсь ко всяким безпозвоночным . Скажи мне, юная Клэр, тебе нравятся науки?-

Это был старый способ сказать это. . . науки. Обычно люди говорят наука или упоминали конкретную вещь, как биология или ядерные иследования или химия. Однако она знала правильный ответ. -Да, сэр. Я люблю науки. -