Кристофер Голден - Вот мы и встретились

Молодой Брайан также написал слова «Не забывай» на клочке бумаги и засунул этот клочок в конверт, на котором он накорябал еще одну инструкцию для Кайла. Но тут Эшли указала им всем на то, что уже должно было стать очевидным. Если бы Молодой Брайан прямо сейчас положил книгу и записку в соответствующие тайники, их бы наверняка слишком скоро нашли. Какое-то время эта проблема доставляла всем пятерым определенные неприятности. Утешало лишь то, что они были просто обречены ее разрешить.

В конце концов Брайан припомнил один заговор, который, как ему показалось, мог здесь помочь. Брайану потребовалось несколько минут, чтобы найти его в тексте Годе, после чего книга и конверт перекочевали в рюкзак Молодого Уилла. Все остальное было уже его задачей. Парнишка должен был положить книгу и конверт в нужные места, а затем выполнить заговор, которому полагалось сделать их незримыми и неосязаемыми до того самого дня, когда в них появится необходимость. Уилл знал, что простого перемещения их вперед во времени было бы недостаточно. Когда Кайл их обнаружил, книга и конверт были пожелтевшими и покрытыми пылью. Теперь они опять должны были таковыми стать. Это было единственное, в чем им не приходилось сомневаться.

Обо всем этом Уилл вспоминал в течение той мрачной поездки с похорон Майка Лейбо. Зрение его было затуманено бессонной ночью, на всем протяжении которой он играл роль сторожевого пса. Было достаточно прохладно, чтобы включить в машине обогрев, однако за пятьсот долларов Уилл с Брайаном получили только то, за что заплатили: обогрев не работал. До тех пор, пока они не остановили того парня, которого Уилл мысленно стал называть черным человеком, и все не уладили, разговаривать им по большому счету было не о чем. Пока бьюик катил по центру города, за ним словно бы следовало облако. Прежде чем вернуться в «Красную крышу», Уиллу с Брайаном требовалось поесть, однако об остановке у «Афинской пиццы» или о визите в «Сампан» не могло быть и речи. Ничего знакомого они себе позволить не могли. Уиллу страстно хотелось побродить по «Дворцу комиксов» или по книжному магазину «Эннис», заняться той самой поп-культурной археологией, которую он так обожал в детстве. Однако теперь он чувствовал, что подобная экскурсия стала бы весьма нездоровой, что стоит ему только ступить за порог «Афинской пиццы» или «Дворца комиксов», как его тут же охватит некое острое заболевание.

— Он там был, — скрипучим от долгого молчания голосом произнес Уилл.

Развернувшись на пассажирском сиденье, Брайан внимательно на него уставился, ожидая продолжения.

— Черный человек. Я видел его на кладбище. Он наблюдал за похоронами.

— Понятно. Честно говоря, я не предполагал, что он может появляться в течение дня. — Брайан покачал головой. — Как глупо, правда? Как будто он вампир или еще кто-то в таком роде.

— Это вовсе не глупо. Здесь замешана магия. А она всегда кажется более вероятной по ночам.

— Однако тебе стоит задуматься, — отозвался Брайан. Не отводя глаз от дороги, Уилл теперь ехал немного быстрее. Он спешил оставить Истборо позади.

— О чем задуматься?

— Он наблюдал за похоронами? Или его больше интересовали мы?

Эшли провела остаток недели в таком душевном состоянии, что любой скрип половицы мог ее напугать, а любой неожиданный хлопок по плечу мог заставить ее с визгом подпрыгнуть. Последнее становилось особенно стеснительным, когда случалось в кабинете биологии. Однако малой дозы унижения было недостаточно, чтобы успокоить ее нервы. Еще никогда в жизни Эшли так остро не осознавала каждый вдох, каждый удар своего сердца, лица, мимо которых она проходила в коридорах и на улице.

И все же прошедшие дни оказались до ужаса бедны на события, так что теперь, когда близился пятничный вечер, Эшли испытывала какое-то извращенное облегчение. Сегодня был тот самый вечер, когда «черный человек» Уилла должен был напасть на Тэсс. Тягостное ожидание заканчивалось.

Однако Эшли по-прежнему терпеливо ожидала.

Сегодня также был последний вечер перед матчем в честь праздника встречи выпускников, и комитет готовил главную платформу на автостоянке за школой. Всю вторую половину дня Эшли была тенью Тэсс, ходила за ней хвостом от тренировки группы поддержки до пиццерии «У Папы Джино», а затем обратно до школы, где им предстояло закончить платформу. Мистер Мерфи, куратор комитета, согнал на автостоянку две-три дюжины учеников и учениц. Раньше «Пумы» каждый год делали платформу, которая, собственно говоря, и являла собой пуму. Однако в этом году комитет настоял на том, чтобы подготовить для разнообразия что-нибудь другое. В конце концов остановились на платформе в виде гигантского футбольного мяча… с обоих сторон которого имелось изображение пумы. Эшли такой вариант показался предельно глупым, но поскольку все остальные были в восторге, она не стала ничего говорить.

А кроме того, сегодня вечером у девочки были совсем другие приоритеты.

Стояла не такая холодрыга, как в середине недели, но было все же достаточно прохладно, чтобы Эшли носила легкий свитер под курткой. Воздух благоухал цветочным ароматом. Сам футбольный мяч был изготовлен из гофрированной бумаги, однако пумы с обоих его сторон являли собой подлинный цветочный шедевр — главным образом благодаря напряженным трудам самой Тэсс О'Брайен. Эшли тоже приложила к этому руки, но именно Тэсс настояла на выборе цветов и, по сути, сделала почти всю работу. Большинство остальных ребят было занято нанесением белых линий на коричневую гофрированную бумагу, чтобы мяч стал похож на настоящий. Потребовалось присутствие капитана футбольной команды, чтобы члены комитета осознали наличие на футбольном мяче этих самых линий. А прямо сейчас Тим Фриль восседал на самом верху платформы, помогая Тэсс добавлять к одной из пум маргаритки.

Эшли до ужаса странно было видеть, как Уилл и Брайан — ее Уилл и Брайан — помогают прибивать к остальной части платформы травяное покрытие из зеленого пластика. Поскольку там должны были ехать члены футбольной команды и девушки из группы поддержки, платформе вокруг мяча полагалось напоминать футбольное поле. Однако вместо футбольного поля она скорее напоминала флуоресцентную траву, которая обычно поступает в пасхальных корзинах. Хотя Уилл и Брайан в комитет не входили, они пришли на автостоянку и предложили свою помощь. Не на шутку этим удивленный, мистер Мерфи тем не менее был более чем рад эту помощь принять. Задачей парней было присматривать за Бонни Винтер, которая делу особенно не способствовала, а вместо этого пользовалась удобным моментом, чтобы пококетничать.