Кристофер Голден - О святых и тенях

Над городом висел дым пожаров, это его солдаты поджигали дома. В пылу битвы все Непокорные потеряли шляпы и маски. Двое были мертвы, а один, одетый в костюм арлекина, улетел, превратившись в огромную летучую мышь. Оставшиеся были одеты или в черное, или в яркие костюмы арлекинов, и только один из них по-прежнему был в маске, в красном костюме с разноцветными перьями на шляпе.

Малкеррин внимательно следил за ним. Он знал Октавиана, знал Ганнибала, некоторые другие были ему знакомы по донесениям и записям Винсента Монтези. Фигура в красном казалась ему знакомой, но он не мог видеть лица, и это тревожило Малкеррина Любопытство разбирало его все сильнее, Малкеррин приказал одному из призраков атаковать бессмертного в алых одеждах и сорвать с него маску. Это было несложно, вскоре маска исчезла, и Малкеррин увидел его лицо.

Да, Лиам Малкеррин знал его. Он видел его всего один раз, но облик бессмертного навсегда запечатлелся в памяти священника.

Малкеррин еще сохранял телепатическую связь с учениками.

«Братья Монтези, — подумал он, — Непокорный в алых одеждах — это тот, кого мы так долго искали. Это он убил вашего отца. Я выполнил данное вам обещание, и я уверен, что вы сдержите свою клятву. Однако будьте осторожны. Только один из вас может отвлечься. Мы не имеем права сосредоточить наши усилия только на нем».

Малкеррин не думал, что ему ответят, однако он ошибся.

«Как его имя?» — спросил Роберт Монтези.

Ментальный голос Роберта отчетливо прозвучал в голове Малкеррина.

Отец Малкеррин ничего не ответил. Он не знал имени.

Жасмин погибла. Все случилось так просто. Вой баньши на улице, под снегопадом, не причинял так много вреда, как в кембриджском книжном магазине, но стоило подойти к теням поближе, эти звуки сводили с ума. Жасмин сражалась с демоном, и ему вместе с баньши удалось загнать ее в угол. Перекрыв Жасмин путь к отступлению, баньши сводил ее с ума своим воем, а в это время огромный, покрытый зеленой чешуей зверь одним ударом разорвал ей живот и вгрызся во внутренности. Оторвав ей голову, он поднял в воздух свой трофей. Питер думал было напасть на него, но не решился, ведь баньши мог сделать то же самое и с ним.

Жасмин была не единственной жертвой: погибла Опал из клана Ганнибала. Существо, созданное Малкеррином, похожее на большого светлячка, почти невидимое при свете дня, убило ее. Если бы не снег, Опал его даже не заметила бы, но и это ее не спасло: было уже слишком поздно. «Светлячок» влетел ей в рот и взорвался, словно бомба. Уверенность Питера в победе стремительно угасала. Скорбь в его душе смешалась с ненавистью, он словно забыл все остальные чувства.

С начала битвы силы войск Малкеррина уменьшились почти на четверть, его солдаты гибли под натиском Непокорных и им же порожденных демонов. Малкеррин и ученики могли удерживать под контролем лишь часть чудовищ, демоны, освободившись от власти священников, покинули площадь и носились по Венеции, уничтожая всех подряд. И все же положение Непокорных было очень трудным. Питеру нужно было как-то уравнять силы.

Он закричал от боли и гнева, превращаясь в волка. Встав на задние лапы, он завыл, вызывая на бой адских чудовищ. Он знал, что порождения ада — всего лишь рабы Малкеррина, но ему нужно было спасти свой народ, а значит, он должен их уничтожить. Он наметил себе в противники монстра — пурпурно-черного кентавра с огромным каменным фаллосом. Прежде чем завязать с ним бой, он увидел, что меньший портал исчез. Колдуны отдыхали. Значит, это шанс для них.

Прыгнув кентавру на спину, Питер за несколько секунд расправился с ним, разорвав ему горло. Тот не успел даже пошевелиться, не то что нанес ответный удар. Питер снова вернулся в человеческий облик.

— Колдуны отдыхают. Переходите в атаку. Убейте их, и победа будет за нами.

Питер был рожден воином. Много лет назад он изменил свою жизнь, но сейчас, впервые после того, как воскрес в этом качестве, Питер чувствовал упоение битвы, испытанное им много лет назад у высоких стен Константинополя, где он сражался с турецкими ордами вместе с Карлом, Грегори и Андроником. Они знали тогда, что не смогут одержать победу, и ему пришлось оставить город. Но он отомстил за смерть друзей. Теперь шансы были немногим лучше, но он ощутил вдруг странную уверенность: он покинет поле боя лишь после того, как Малкеррин и его ученики будут мертвы, а пролитую ими кровь покроет свежий снег.

— У них подкрепление! — закричал один из солдат Ватикана, глядя в небо.

Бойцы Ватикана смотрели в небо, а Питер вновь превратился в волка и прыгнул на одного из учеников. Он знал, что видел в небе враг: это Шенг возвращался на поле битвы с бессмертными, набравшимися смелости выйти под свет солнца. Они спешили на помощь своим собратьям. Благодаря им Питер выиграл драгоценные мгновения: он уже вскочил на спину врагу.

Исаак Монтези тоже смотрел на небо.

«Их только двое», — подумал он и возблагодарил Бога.

Две огромные летучие мыши летели на помощь своим товарищам. Монтези хотел крикнуть что-то воодушевляющее солдатам и в самый последний момент увидел огромного волка-оборотня. Еще до того, как волк сбил его с ног, Исаак успел выхватить серебряный кинжал. Оборотень вонзился зубами ему в левое предплечье, Монтези едва не потерял сознание от боли, но сумел вонзить кинжал в живот врага.

Питер взвыл и упал, волчьи лапы потянулись к клинку, серебро причиняло ему страшную боль. Исаак поднял над головой тяжелый меч, готовясь нанести смертельный удар.

Меч обрушился на бессмертного…

Питер увернулся, и клинок со звоном ударил о мостовую. Превратившись в туман, Питер обернулся вокруг Монтези, и тот завертелся на месте, отчаянно размахивая мечом. Из тумана возникли руки, одна схватила Монтези за горло, а другая удержала руку с мечом. Еще через мгновение возник Питер, крепко державший Исаака Монтези.

— Я только что понял кое-что, — громко сказал Питер.

Он уже сломал руку ученику Малкеррина и забрал у него меч.

— Мне в голову пришла поразительная мысль, и я знаю, что я не ошибаюсь. Вы придумали для нас имена — Непокорные, вампиры, — вы мешаете нас в одну кучу с этими тенями, но мы не имеем к ним никакого отношения. ВЫ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТЕ О НАШЕЙ ИСТИННОЙ СУЩНОСТИ! — прокричал он в лицо Исааку.

Он умолк, ощутив, что Монтези пытается войти в его разум.

Лицо Питера застыло, но ярость вернулась через мгновение.

— Вы знаете о нас не больше, чем мы сами о себе знаем. И это пугает вас! — вскричал он.

Питер вонзил острые зубы в шею Исаака, впервые за сто лет он взял человеческую кровь. Это было великолепно.