Евгений Акуленко - Ротмистр

— Честь и память! Это не пустая фраза для скаута. И произнес он ее по-русски.

— Невероятно!.. — выдохнул Ливнев. Как и Вортош, он глядел на Ревина с восторженным недоверием. — Вы хотите сказать, что вы… с другой планеты? Пришелец?..

— Именно, — кивнул Ревин. За окном уже во всю светило солнце, но тяжелые шторы никто открывать не спешил. Так и сидели при свете керосинового фитиля.

— Но вы… человек… Насколько я могу судить… Гм, простите…

— Я человек, — подтвердил Ревин. — Хотя строение моих внутренних органов несколько отличается от вашего. И что с того?

— Но…

— Вы полагаете, что в других мирах живут фиолетовые осьминоги?.. Живут, конечно, — Ревин улыбнулся. — Но люди встречаются тоже…

— А как далеко вы… ваша планета? — Ливнев взял чистый лист, утвердил точку.

— Здесь, положим, мы… Земля, Венера… Солнце…

— Боюсь, при вашем масштабе, — Ревин поднял брови, — где-нибудь в Японии…

— Так далеко!..

— Да, — кивнул Ревин, — неблизко… Наша цивилизация насчитывает тысячи звездных систем, сотни тысяч планет. И естественных, подобных Земле, и рукотворных, имеющих возможность менять орбиты. Размеры человеческого пространства настолько велики, что свету нужны долгие-долгие годы, чтобы добраться от одних границ к другим.

— Редкая птица долетит до середины Днепра… — пробормотал Вортош. — Виноват… И как же вам удалось, так сказать, к нам?.. Ревин пожал плечами.

— Это сложный, чрезвычайно энергоемкий и весьма рискованный процесс. Деталей я объяснить не смогу, поскольку сам представляю переброску в общих чертах.

— Ну, а почему же вы, милейший друг, не признались сразу, кто вы и откуда? — Ливнев принялся расхаживать по комнате, стараясь унять эмоции. — Вы ведь и служить изволили, по самому что ни на есть по адресу!.. Мы тут по крохам, по крупицам собираем… Вы же… Вы же — кладезь! Чудо! Подарок судьбы!.. Боже! Случись со мной, не знаю, апоплексический удар, страшно же подумать, я ведь мог и не узнать ничего!.. Я бы вам не простил, голубчик, с того света бы являться стал!..

— Буду откровенен, виной тому исключительно прагматические цели, преследуемые мной. Да, вам, пожалуй, чудно лицезреть посланца иного мира, но наивно было бы полагать, что цена моим усилиям — лишь праздный визит вежливости.

— Что же тогда?..

— Сейчас попробую объяснить… Согласно науке о развитии мира, в настоящее время мы переживаем момент экспансии. Каждая цивилизация старается захватить как можно большие пространства. Пока ничейные…

— Как первые поселенцы в Америке? — усмехнулся Вортош.

— Если хотите. Мы пытаемся застолбить участок…

— Простите, вы сказали 'каждая цивилизация'. Вас много? — настал черед Ливнева перебивать.

— Ровно так же, как вы граничите с турками, поляками и китайцами, мы граничим с… расами иных разумных существ, не принадлежащих к человеческому роду. Среди них есть откровенно отсталые, а есть и весьма могущественные. Это, как бы выразиться… Некое национальное противостояние следующего порядка. Соперничество, которое по законам все той же науки о развитии мира, рано или поздно должно перерасти в открытую войну. Чем большие пространства займет человеческая раса, тем выше шансы выжить в будущем. Наши корабли двигаются с немыслимыми скоростями, близкими к предельным скоростям перемещения материи в пространстве. Владения людей расширяются во все стороны с подобной быстротой, не останавливаясь ни на мгновение. Даже в настоящую минуту. Но этого все равно бесконечно мало. Расстояния, о которых идет речь, чудовищно велики. Мы бы давно утратили и единую власть, и контроль над удаленными границами, мы погибли бы как Римская империя без дорог, если бы не научились перемещаться мгновенно на любые расстояния… Ревин вздохнул, прочтя на лицах собеседников плохо скрываемое недоумение.

— Смотрите, у нас так объясняют идею прыжков детям…

— Детям?.. — пробормотал Ливнев.

— Укажите кратчайшее расстояние между двумя точками, — Ревин придвинул листок бумаги.

— Известно, что это будет прямая, — Вортош пожал плечами и соединил отметки линией.

— Смею вас уверить, нет, — Ревин сложил лист, прижав точки друг к другу. — Кратчайшее расстояние между точками — ноль. Раз! — Ревин проткнул бумагу карандашом и поглядел в дырку на Вортоша. — И мы из Манчестера попадаем в Ливерпуль!..

— Шарлатанство, — недовольно проворчал тот.

— Полностью с вами согласен!.. Но работает… Так вот. Схема с дыркой хороша всем, но она станет функционировать не ранее, чем в Манчестере построят передающую станцию, а в Ливерпуле — принимающую.

— Иными словами…

— Иными словами, первый раз телегу приходится везти самим.

— С ума можно сойти, — помотал головой Ливнев.

— Не так давно мы открыли способ мгновенного перемещения, используя одну лишь станцию переброски. Однако, в силу определенной специфики, действует такой способ только на живые организмы. Представьте себе пушку, стреляющую в неизвестность снарядами из плоти и крови, в надежде на то, что в безумной дали те попадут на какую-нибудь планету и смогут выжить… Один из таких снарядов сидит перед вами. Моя задача отворить здесь принимающие врата. Любыми средствами.

— И тем самым, — Ливнев потер виски, — сделать наш мир частью вашего?..

— Да, — Ревин кивнул.

— А нас вы спросили?..

— Видите ли в чем дело, — вздохнул Ревин. — Цена вопроса столь велика, что ваше согласие или несогласие ничего не значит. Уж не стану лукавить… Возможен вариант, при котором планета останется в изоляции. Ваши традиции и мироустройство не претерпят ровным счетом никаких изменений. В этом случае мы уберем перебросочные станции в дальний космос и оставим вас в покое. До тех пор, пока вы не отыщите нас сами… Но такое развитие событий маловероятно. Мы дарим знания, технологии, новые возможности, о которых никто ранее не помышлял даже в самых своих смелых грезах. Это чересчур большой соблазн, уверяю… Или вы предпочли бы по-прежнему гонять чертей по бабкиным чердакам?

— Не знаю… — Ливнев выглядел растерянным. — Мотивы, движущие вами,

понятны… Но… Я давал присягу… Первейшая моя цель — блюсти интересы страны, а не тешить собственное любопытство…

— Матвей Нилыч, бросьте! Кажущаяся непреодолимой разница национальных интересов одномоментно испарится, едва где-нибудь высадится десант тех самых фиолетовых осьминогов! Цвет кожи, разрез глаз, нюансы вероисповедания и прочих ценностей разом утратят былую роль, уступив куда более значимым различиям людей и не людей. Что такое эти нынешние государства, как не условное деление планеты на некие площади? Неужели вы готовы умереть, лишь бы кусок поверхности не изменил своей территориальной принадлежности?..