Райчел Мид - Пламенное сердце

– Пробудить тебя? Да ты знаешь, как давно мне не попадался дампир? Я не стану тратить мою кровь на тебя. Я собираюсь насладиться твоей.

– Я могу быть полезен. Я буду служить тебе. – Я не сомневалась, что ужас в голосе Нейла вполне реален, однако он был готов рисковать собой ради нас. Мне хотелось заплакать, но я сжала губы и сцепила пальцы. Надо быть терпеливой и дождаться своей очереди. – Я помогу тебе находить других дампиров… и мороев…

Когда стригой расхохотался снова, Эдди наклонился к моему уху, почти касаясь его губами – у стригоев был прекрасный слух.

– Он сильный, – прошептал он. – И очень старый. Мы ошиблись.

Нейл закричал, когда стригой впился ему в шею. Эдди напрягся, и я схватила его за руку.

– Постой.

Я понимала муку Эдди, потому что и сама страдала. Мы оба хотели помочь Нейлу! Бездействовать, пусть даже считаные секунды, претило нам обоим. Внезапно Нейл застонал. Стригой продолжал пить, и я осознала ужасную правду. Татуировка не сработала, и мы…

Стригой внезапно отшатнулся.

– Что с тобой?! – прорычал он.

Это было все, что требовалось Эдди. Он выскочил из окна, как молния, и приземлился почти – почти, но не совсем – изящно, как и стригой. Когда его ноги коснулись земли, серебряный колышек в руках Эдди пришел в движение, но проворный стригой предвидел и это. А Эдди не ошибся. Стригой – старый и сильный. Неужели мы проиграем?

Эдди со стригоем закружились в смертоносном танце, а я поджидала возможности вмешаться. Мне стало очевидно, что, если схватка будет тесной, огненный шар испепелит всех. Мои инструкции были просты: использовать огонь только в том случае, если стригой убьет или обратит моих друзей. Мне была предназначена роль последней надежды, но я предполагала, что найдется способ помочь Эдди, потому что было ясно, что вся работа свалилась на него. Нейл хоть и был жив, но выбыл из игры.

Эдди был великолепен. Я давно не видела, как он сражается, и я чуть не забыла, что названый брат, с которым мы вместе обедаем и шутим, – смертоносный воин. Он заставил стригоя потрудиться, допустил лишь одну ошибку – и скользящий удар впечатал Эдди в кирпичную стену. Он вскочил мгновенно, но я поняла неизбежное. Череда несильных ударов, несильных травм – они возьмут свое. В сочетании со сверхъестественной силой и выносливостью стригоя это лишь вопрос времени.

Я должна была действовать. Я не могла просто стоять и ждать, когда Эдди уничтожат, если мне под силу было сделать хоть что-нибудь. Посылать огненный шар сейчас не лучшее время, но я была уверена, что смогу отвлечь стригоя. Я выпрыгнула из окна на мусорный контейнер, как на ступеньку, а уже с него на тротуар. После блистательного спуска я точно послужила отвлекающим фактором. У меня подвернулась нога, и я зашаталась. Мне даже не потребовалось отвлекать стригоя при помощи магии – он заметил меня сразу. Он оттолкнул Эдди и кинулся ко мне.

Меня охватил всепроникающий страх, когда смертельно бледное лицо уставилось на меня сверху вниз. Я вскинула руку и вызвала небольшой огненный шар. Я надеялась, что, быть может, это достаточно его поразит и Эдди сможет прикончить его. К моему удивлению, огонь не испугал стригоя. На самом деле, он схватил меня за руку и толкнул на кирпичную стену. Пламя исчезло, и я вскрикнула.

– Не пытайся играть со мной, ведьма! – прорычал стригой. – Я знаю твою породу! Знаю ваши фокусы! Пускай твоя кровь запретна – но шея ломается не хуже любой другой!

Я читала свой смертельный приговор в его глазах. И чувствовала не столько ужас, сколько огромную печаль обо всем, что я никогда уже не сделаю. Я никогда больше не увижу Адриана, никогда не создам с ним совместную жизнь, никогда не рожу тех идеальных детей, о которых он шутил. Я никогда больше не пообедаю в компании друзей, никогда не услышу очередную нелепую реплику Ангелины. И я никогда не налажу отношения с Зоей.

Просто поразительно, сколько всего промелькнуло в моем сознании за долю секунды. И удивительно, какими огромными становятся даже мелочи, когда мы вот-вот их потеряем.

Внезапно стригой развернулся, почуяв атаку Эдди. Обо мне тут же позабыли. Они снова ринулись в бой, а я кинулась к лежащему Нейлу. Я попыталась оттащить его подальше, когда из переулка вынырнули две темные фигуры. Сперва я подумала, что это расходятся посетители ночного клуба. А потом я узнала их.

Это были Ангелина и Трей.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

Ангелина была без оружия, но у Трея в руках был меч, излюбленное оружие Воинов Света. Их появление на миг отвлекло стригоя, и Эдди удалось нанести ему чувствительный удар. Трей приблизился с другой стороны, меч просвистел на удивление близко от шеи стригоя. Ангелина помогла мне оттащить Нейла в безопасное место и опустилась на колени рядом с ним. Веки Нейла дрогнули, рука потянулась к карману, в котором блестело серебро. Ангелина забрала у него колышек, зажала в руке и стала следить за ходом разворачивающейся схватки.

Стригой оказался зажат между Эдди и Треем, но его это, похоже, не пугало. Он оценивающе оглядел их, и я могла догадаться о ходе его мыслей. Даже вооруженный и тренированный, Трей как человек был более легкой мишенью. Что лучше: прикончить его немедленно или сперва разобраться с более серьезной угрозой? Стригой выбрал первый вариант. Он кинулся на Трея, одновременно защищаясь от атаки Эдди. Удар швырнул Трея на землю, но это действие достаточно отвлекло стригоя, чтобы Эдди смог нанести удар серебряным колышком.

Стригой зашипел от боли, но движения его не замедлились. Он ухитрялся атаковать и защищаться одновременно и без особых усилий. Никто не мог одержать верх, и мое ощущение бессилия все росло. Я чувствовала себя бесполезной и лихорадочно размышляла, какие еще заклинания можно было бы использовать. Я располагала обширным запасом, но ни одно из этих заклинаний нельзя было точно нацелить. Я не хотела повредить кому-нибудь из друзей.

Эдди кинулся в отчаянную атаку и действительно сбил стригоя с ног. Трей, не нуждаясь в указаниях, бросился вперед с мечом в попытке обезглавить врага. Но стригой продолжал отбиваться. Он вскочил и нанес круговой удар ногой, от которого оба юноши полетели на землю. Решив, судя по всему, сменить тактику, стригой бросился на Эдди, который, насколько я могла судить, чуть-чуть опоздал вскочить.

И тут произошло немыслимое. Внезапно откуда ни возьмись возник густой белый туман, он на мгновение окутал и ослепил стригоя. И тут в бой вступила Ангелина. Все забыли про нее. Даже я. А она сорвалась с места, без колебаний ринулась вперед и всадила серебряный колышек стригою в спину. Стригой закричал. Удара было недостаточно, чтобы убить его, но его хватило, чтобы Эдди пришел в себя и вогнал свое оружие твари в грудь, в самое сердце. Стригой предпринял последнюю попытку спастись, а потом рухнул и застыл. Воцарилось молчание. Мы дружно переводили дух.