Виталий Вавикин - Обратная сторона. Том 1

– Пожалуйста, Уэл! – Луиза сжала его руку. Повисла пауза, которую прервал своим внезапным грохотом двигатель «Шевроле». Луиза вздрогнула и сильнее вцепилась в руку Данинджера. Машина дернулась несколько раз, и Данинджер подумал, что сейчас станет свидетелем ее смерти, но «Шевроле» продолжило движение как ни в чем не бывало.

– Чертова колымага, – проворчал он, с досадой вспоминая оставшийся в Вашингтоне «Мерседес».

Повернув на перекрестке направо, Данинджер выехал на соседнюю улицу и остановился возле дома Луизы. Она не двигалась, и он даже подумал, что ошибся – здесь все дома и улицы были похожи друг на друга.

– Это не твой дом?

– Мой, просто… – Луиза с мольбой посмотрела на него.

Перед ее глазами высоко в небе парили безумные птицы, участь которых скоро ждет и людей.

– Хочешь, чтобы я пошел с тобой? – предположил Данинджер. Луиза кивнула.

Они вышли из машины. Белая калитка скрипнула. Ступени крыльца были новыми, но перила давно нуждались в замене. Луиза открыла входную дверь и остановилась, не желая в одиночку входить в дом. Данинджер осторожно перешагнул через порог. Тишина в доме стала более ощутимой, чем прежде. «Господи, пусть с Дэйвидом ничего не случится!» – взмолилась Луиза. Она представила его похороны и впервые в жизни порадовалась, что их родители не дожили до этого момента.

– Его комната наверху? – спросил Данинджер. Его голос показался слишком громким. Луиза кивнула, хотела попросить, чтобы он говорил потише, но не стала.

Рука об руку они поднялись по лестнице на второй этаж. Дверь в комнату Дэйвида была открыта. Частицы пыли кружили в лучах пробивающегося сквозь шторы осеннего солнца. Дэйвид лежал в кровати. Лицо его было влажным от пота. Сухие губы открыты. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Луиза прижалась к Данинджеру, но так и не решилась потревожить сон брата. Лишь по ее щекам потекли слезы.

– Может быть, забрать его на фабрику? – предложила она шепотом. Данинджер покачал головой. – Но ведь здесь он совсем один!

– Даяна и Хэлстон изучат записи доктора Дэя и, я уверен, найдут лекарство.

– А как же вакцина? Что если дать ему вакцину и…

– Вакцина не помогает, – Данинджер потянул Луизу к выходу. – Вакцина снимает симптомы, но потом все повторяется. Так, по крайней мере, было с работниками «А-синтез», которым делали укол. Хочешь, чтобы твой брат жил, находясь в вечной зависимости от фабрики? – Данинджер хмыкнул, понимая, что невольно начинает настраивать Луизу против «А-синтез». Хотя, наверное, он и сам уже был настроен против фабрики. Они пришли в тихий город, принесли вирус и оказались беспомощными перед лицом угрозы. Даже Герни – и тот слег с температурой, если, конечно, верить словам Макговерна.

– Я боюсь, что с Дэйвидом произойдет то же, что и с доктором Дэем, – призналась Луиза. – Если он умрет, то я никогда не прощу себя.

– Я знаю, – Данинджер вывел ее на улицу, радуясь свежему воздуху после застоявшегося и пропахшего потом дома.

Он открыл дверку «Шевроле» и помог Луизе сесть в машину. Она выглядела отстраненной и потерянной. Последующие полчаса они кружили по городу в полной тишине, которую ничто не нарушало, даже двигатель «Шевроле» – и тот, пропитавшись этой молчаливой атмосферой, ни разу не издал ни одного противоестественного звука.

Данинджер ехал медленно, стараясь ни о чем не думать. Его взгляд скользил по безлюдным улицам, наполняя сознание пустотой. Отчаявшись встретить хоть одного жителя, Данинджер заехал в дом доктора Дэя и долго стучал в дверь, пока не убедился, что ему никто не откроет. Миссис Дэй была либо уже мертва, как и ее муж, либо лежала в кровати и не могла подняться.

Данинджер проверил, не закрыта ли дверь. Ручка повернулась, но изнутри, скорее всего, кто-то закрыл задвижку. Данинджер обошел дом, решив попробовать вход со двора. Тишина сгустилась и стала еще более ощутимой. Данинджер остановился. Черный кот выбрался из-под крыльца и, выгнув спину, деловито прошел мимо Данинджера. Темная густая кровь покрывала его шерсть. Капала на землю, стекала по бокам. И эта кровь не принадлежала коту. По крайней мере, не этому коту. Данинджер заглянул под крыльцо. Еще один кот, такой же черный, как и тот, что прошел перед Данинджером, лежал в пыли, среди паутины, и кровь толчками продолжала выплескиваться из его разорванного горла.

Данинджер выругался и спешно поднялся. Забравшись на мусорный бак, кот-победитель смотрел на него своими желтыми глазами, безобидно вылизывая запачкавшуюся шерсть. Безобидно, если не думать о том, в чем она испачкана. Данинджер вспомнил рассказ Хэлстона о том, что он видел в лесу. Что ж, кажется, нечто подобное начинало происходить и в городе. Сначала были птицы, теперь животные…

Мысль о том, что ждет их завтра, заставила Данинджера остановиться и попятиться, чтобы держаться подальше от черного кота-победителя. Представлять, как нечто подобное начнут проделывать люди, совсем не хотелось, но тем не менее фантазия разыгралась, и ничто не могло остановить ее полет.

Данинджер присмотрелся к моющемуся коту. Остался ли в нем прежний разум? Кот застыл не моргая, наблюдая за ним. «Думаешь, я мышь? – Данинджер улыбнулся. – Думаешь, сможешь меня сожрать?» Кот облизнулся и продолжил вылизывать шерсть. Данинджер подошел к нему чуть ближе, протянул руку и попытался погладить. Кот зашипел и, спрыгнув с мусорного бака, спрятался в увядающем цветнике. «И что все это значит?» – Данинджер хмыкнул, вспомнил, зачем пришел сюда, и проверил дверь. Закрыто.

Он посмотрел на ручку и подумал, что если выбить стекло, то удастся легко открыть ее. И снова воображение нарисовало нелицеприятную картину смерти. Миссис Дэй лежит в кровати. Рот ее открыт, но дыхание не вырывается между сухих губ. Она мертва уже несколько часов. Страх сжал желудок Данинджера своей ледяной рукой. Даже не страх, а скорее осознание чего-то не доброго. Чего-то жужжащего, являющегося неотъемлемой частью тех мест, где лежит разлагающееся тело.

Данинджер недоверчиво посмотрел на мусорные баки, где еще недавно сидел залитый кровью черный кот, поднял голову, желая увидеть чистое осеннее небо, снова опустил голову, посмотрел на мусорные баки. Мухи. Вернее, отсутствие мух. Они должны были быть, обязаны… Но их не было. И снова, как и в тот день, когда Данинджер понял, что в этом городе нет птиц, у него появилось мерзкое чувство опустошенности. Он представил, как проникнет в дом доктора Дэя, пройдет в комнату его жены. Возможно, это будет та же самая комната, где умер ее супруг. Представил, как увидит миссис Дэй мертвой, лежащей в кровати с открытым ртом и выпученными глазами, представил тишину, которая окружит его, проникнет в него. Желудок сжался сильнее. Нет, Данинджер не боялся смерти. Сейчас смерть представлялась ему естественной и логичной. Неприязнь вызывала зловещая тишина, которую он почувствовал начиная с первого дня своего пребывания в Форестривер. Сначала он думал, что виной всему привычка к шуму большого города, но сейчас ему казалось, что это не так. В местной тишине было что-то противоестественное. Ни голосов людей, ни рева проезжающих машин, ни крика котов, лая собак, плача младенцев. Господи, да в этом городе остановилось время!