Королевство на руинах - К. Ф. Брин
Она накренилась, как дракон впереди, взмахнула крыльями… и попала в нижнюю часть воздушного потока. Вместо того чтобы поднять нас над вершиной, он толкнул нас в гору.
Я закричала у нее в голове, а она выругалась и попыталась подавить мое присутствие. Наша грудь ударилась о камень, а колени не выдержали и подогнулись. Гравитация потащила нас вниз, и мы кубарем полетели с вершины, ударяясь при этом всем телом и конечностями.
«Верни мне контроль!» – взмолилась я, желая научить ее хотя бы падать грациозно.
Я звала на помощь снова и снова с тех пор, как мы хаотично поднялись в небо в тот первый раз. Слава богине, Клодиль и Эми быстро превратились и встретили нас там, наверху, иначе мы бы повалили по меньшей мере три дерева при внезапной аварийной посадке.
Однако на этот раз, похоже, драконица устала от моего нытья.
«Хочешь контроль? Ладно, держи».
Внезапно я ощутила себя в этом непривычном огромном теле, покрытом сверкающей чешуей, отражающей солнце. Четыре лапы вместо двух ног, заканчивающиеся когтями вместо пальцев. Нижнюю часть спины оттягивал длинный, покрытый шипами хвост. Мы быстро приближались к склону горы. Если я не найду за что зацепиться, мы разобьемся насмерть.
Первым моим побуждением было закричать, и я издала странный звук, похожий на «ма-а-а-р-р-р», а потом наша задница врезалась в гору. Мои ноги – слишком много гребаных ног! – шарили в поисках точки опоры.
«Мне… очень… нужны… руки…» Я работала передними лапами, зарываясь в каменистую почву, чтобы замедлить скольжение. Затем, с усилием, начала тормозить и задом.
Склон горы выскользнул у меня из-под когтей, сбросив меня вниз по крутому склону.
«Это не моя вина!» – подумала я, отталкиваясь обеими ногами и крутясь в воздухе.
«Что ты делаешь?»
«Лечу!»
«Ты не умеешь управлять крыльями!»
«Я ведь никогда по-настоящему не пробовала, не так ли?»
Я замахала ими в воздухе, как руками, и гравитация вновь потащила нас. Вот только крылья – не руки. Даже близко не похожи. Мышца в верхней части крыла паутиной пронизывала все остальное, соединяясь с костями, сухожилиями, венами и всем прочим дерьмом, с которым я не знала, как управляться. Наверное, я выглядела как ребенок, прыгающий с крыши с воздушным змеем, привязанным к каждой руке. В итоге я бы упала на землю и сломала ногу. Или разбила голову.
«Ладно, ладно, поторопись!» Я передала контроль драконице, убравшись к черту с дороги.
Она тут же наполнила силой наши крылья. Они поймали воздушный поток и отчаянно замолотили, пытаясь остановить наше падение вниз. Склон горы приближался, но ветра не было, чтобы развернуть нас, поэтому драконица оттолкнулась ногами, и мы снова взмыли ввысь, направляясь навстречу Эми, Клодиль и их другу Гундуину – нашим инструкторам по полетам на этот день.
Эми была безжалостным наставником. Она стартовала быстро и сразу же бросила нам вызов, даже когда возникла вполне реальная угроза аварийной посадки на деревья… или на склон горы. Она предъявляла к нам невероятно высокие требования и практически не оставляла права на ошибку.
Мы были не из тех, кто отступает перед вызовом. Даже если это безрассудно.
«Давай еще раз, – предложила моя драконица, не последовав за остальными обратно в деревню. – У нас почти получилось».
«У нас вообще ничего не получилось! Мы просто разбились не так сильно. Не благодари».
«Знаешь, как говорят…»
Она не закончила свою мысль, снова приближаясь к восходящему потоку.
«Нет, серьезно! – в отчаянии подумала я. – Пусть они покажут нам еще раз!»
«Не-а, я справлюсь. Все получится, – ответила драконица. – Вот увидишь».
Ага, я увидела, как мы врезались в склон гребаной горы.
СПУСТЯ ПАРУ часов и несколько падений мы, наконец, полетели вместе с Эми и ее друзьями в лес, чтобы там приземлиться и снова принять человеческий облик. Драконам не полагалось появляться в самой деревне, чтобы случайно не растоптать что-нибудь – или кого-нибудь. Поэтому, когда селянам хотелось полетать, они уходили в лес и превращались там.
Я тяжело опустилась на землю, ощущая, как тело наливается усталостью. Для полета требовалось много усилий.
– Ты бесстрашная. – Гундуин ухмыльнулся мне, показав ровные белые зубы на грубовато-красивом лице. Он был примерно ровесником Эми, может, чуть старше, с кристально чистыми зелеными глазами и песочно-светлыми волосами.
– Или сумасшедшая. – Клодиль наклонилась, подняла мою одежду, сложенную у подножия дерева, и швырнула ее в меня. Затем потянулась за мечом, но остановилась, не дотронувшись до него. – Скажи мне еще раз, почему ты повсюду таскаешь с собой эту штуку? Здесь в этом нет необходимости.
Тяжело дыша, я заставила себя встать и быстро натянула одежду. Потом забрала меч у нее из-под руки.
– Это напоминает мне о том, по кому я скучаю.
– Это подарок на память от ее любимого. – Эми натянула рубашку. – Или она украла этот меч и намерена продать.
Я укрепила меч на бедре.
– Им я тоже учусь владеть.
– Кто тебя тренирует? – Клодиль искоса взглянула на меня, пока мы возвращались на поле эверласса. Хэннон, который терпеливо ждал нашего появления, слегка кивнул нам, но не двинулся с места, когда мы вошли в ряды растений. Эми пыталась помочь ему превратиться, но безуспешно. В итоге три дракона постановили, что Хэннон – не один из нас. Породу его внутреннего зверя еще предстояло выяснить.
– Капитан королевской гвардии из моего королевства. Она умеет обращаться с оружием.
– Неужели? – спросила Клодиль. – Я тоже умею. Может, захочешь сразиться со мной?
– Вряд ли. Ты наверняка проткнешь мне ногу и скажешь, что это полезный опыт. – Я приподняла брови. – Кстати, а почему бы тебе не сразиться с ней? Я бы смотрела и училась. Мне надоело быть такой неумехой. Обращаться с кинжалом – другое дело. Меч – это благородное оружие, а я не благородная.
– Тогда почему тебе дали меч? – спросил Гундуин.
Я провела руками по листьям эверласса, закрыв глаза и наслаждаясь солнечными лучами.
– Она уже поведала нам свою историю, Гундуин, – сказала Эми, когда она и остальные рассыпались веером по полю. – И вряд ли захочет повторить. Я расскажу тебе потом.
Он пожал плечами и наклонился, чтобы подрезать куст. И вот так мы провели еще час, работая в молчаливом, или почти молчаливом, согласии. Эми или Клодиль время от времени пели растениям на незнакомом мне языке, которым, похоже, пользовались немногие, а я что-то бормотала кустам.
