Съемка! - Ричард Карл Лаймон

Он поспешно вытащил нож. Затем взял фотографию Линды и положил ее в карман. Нил почти бесшумно закрыл гроб. Уходя со сцены, он еще раз оглядел все лица, которые видел.

Он не видел Элизабет.

Он тихо опустил нож в стоящую рядом корзину для мусора.

— Идеально, — раздался громкий голос Хэла. — Ты выглядишь на все сто, Линда.

Нил повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Линду, проходящую мимо камеры. Она кивнула Хэлу, затем повернула голову к Нилу. Из-за вуали, закрывавшей ее лицо, он не мог понять, нервничает она или улыбается. Он смотрел, как она поднимает длинное черное платье выше щиколоток и выходит на сцену.

Сидя в кресле, Хэл заговорил с ней.

— Это должно быть проще простого, Линда. Никаких кошек на съемочной площадке. — Он засмеялся. Затем он продолжил. — После того, как ты откроешь гроб, я хочу, чтобы ты некоторое время смотрела в него, как будто тебе очень грустно.

Нил закатил глаза. Он был очень рад, что убрал нож и фотографию из гробы. Этот подарок точно бы выбил Линду из колеи.

— Затем медленно повернись лицом к камере, — продолжил Хэл. — Сними вуаль и начни смеяться. Сначала просто немного посмейтесь, но постепенно наращивайте смех, пока не станешь смеяться как сумасшедшая. Ты безумная убийца. Смейся как она. Понятно?

Завуалированное лицо кивнуло.

— Хорошо, — отозвался Хэл. — Тишина на площадке?

Она стояла спиной к камере. Нил наблюдал за ней, а не за человеком с хлопушкой.

— Снимаем, — объявил Хэл.

Медленно она подошла к гробу. Она подняла его крышку. Затем, внезапно, она резко развернулась.

— Нет, нет, нет! — крикнул Хэл. — Стоп! Камера — стоп! Это все неправильно! Ты должна была...

Она откинула вуаль с лица.

Нил почувствовал, что у него ослабли ноги.

Женщина в черном платье не была Линдой. Это была Элизабет!

— Вы не должны снимать этот фильм! — закричала она.

В тот же момент, но в другом месте, Линда открыла глаза. Она лежала на полу лицом вниз, менее чем в метре от нее находилась свернувшаяся в клубок гремучая змея.

Линда замерла. Она не смела дышать.

Гремучая змея выглядела огромной. Она плавно покачивала своей изогнутой головой и шевелила кончиком раздвоенного языка. От его вида у нее по коже поползли мурашки.

Элизабет! Элизабет сделала это.

Затем она подумала: если я не буду двигаться, может быть, змея не укусит.

Но Линда не могла лежать так вечно. Она отвернулась, ища глазами хоть какое-нибудь оружие. Проволочная вешалка, на которой висело ее платье, лежала на полу в пределах досягаемости.

Интересно, где же мое платье, подумала Линда. И тут она поняла. Элизабет, должно быть, взяла его. Должно быть, она надела его и пошла на съемочную площадку. Что она задумала? Очередная смертельная ловушка!

Остальные должны были быть предупреждены.

Нил! О нет, только не это. Что если она сейчас, переодевшись мной, подберется к Нилу достаточно близко, чтобы убить его.

Линда снова посмотрела на вешалку. В качестве оружия не годится. Но кресло у туалетного столика было недалеко. Если она сможет добраться до него, то сможет использовать его для...

Медленно Линда встала на руки и колени, не сводя глаз с большой змеи. Шум змеиной погремушки нарастал в ее ушах.

Она быстро, сама не осознавая как... вскочила на стул.

Змея бросилась к ней. Линда выбросила руку и сделала все возможное, чтобы заблокировать ее.

В свою очередь, на съемочной площадке Нил удивлено смотрел на женщину в черном. Что она сделала с Линдой?

Он побежал в сторону гримерной. Но в этот момент Хэл вскочил со стула.

— Кто ты такая? — крикнул он женщине. — Убирайся из...

Не успел Хэл договорить, как по полу на колесиках пронеслась огромная студийная камера. Хэл вовремя отпрыгнул в сторону, упав на свой режиссерский стул. Большая камера врезалась в стойку освещения. Светильник упал и разбился о пол.

Затем шторы на стене за гробом взмыли в воздух. Они развевались высоко над сценой. Ткань сорвалась с карнизов и закружились над всеми в студии.

Люди начали кричать и вопить. Некоторые в сложившейся неразберихе убегали. Другие стояли на месте и смотрели, как занавески кружатся вокруг большого светильника и опускаются на пол.

Другой занавес упал на рабочего сцены, который осмелился подбежать к Элизабет. Полотно накрыло его, и он упал на пол.

— Огонь! — крикнул кто-то ошалело.

Нил обернулся и увидел, как пылающий занавес закружился по павильону. Он начал подниматься с пола, раскидывая языки пламени и черный удушливый дым. Люди, находившиеся рядом с ним, как по команде разбежались.

Но Нил помчался к горящему занавесу. Он наступил на угол, чтобы удержать его. Другой ногой он пытался затушить пламя. И вдруг занавес закружился вокруг него. Он крепко обхватил его, оставив свободными только ноги. Со всей силой, на которую он был способен, Нил бросился к Элизабет, понимая что это она управляет этой магией

Дикий, возбужденный взгляд на ее лице сменился страхом, когда Нил бросился на нее. Он повалил ее на спину. Ее голова ударилась о гроб. Когда он упал на нее сверху, он почувствовал, что занавеска оторвалась и распуталась, давая ему больше движения. Он с трудом слез с нее на пол и покатился, пытаясь потушить горящую одежду. Его пиджак и брюки успели начать тлеть и теперь дымились как потухшие свечи.

Затем он услышал громкий шум и почувствовал на спине холодный удар сжатого воздуха.

Хэл, стоя над ним, продолжал брызгать огнетушителем даже после того, как пламя погасло, а костюм стал влажным и искрился от пены.

Затем Хэл бросился к другому пламени. Он направил огнетушитель на горящее тело Элизабет. Только сейчас Нил