Уитли Страйбер - Запретная зона

Боб Уэст наклонился над другом.

— Брайан?

— Я ее потерял!

Слова Брайана повергли всех в отчаяние, так как мужество Лой и ее непоколебимая вера в победу поддерживали их слабеющие силы. Только благодаря Лой все они были до сих пор живы.

Эллен тоже подошла к Брайану и погладила его по спине, обтянутой пропитанной потом рубашкой.

— Боже мой, какое горе, — тихо сказала она.

Брайану казалось, что у него вырвали из груди сердце, а боль была такой жестокой, что он не мог ни кричать, ни плакать. Как же так, он стоит здесь, на дороге, а Лой больше нет рядом?

— Нам нужно ехать, — раздался из темноты голос Нэнси. — Нам нельзя здесь оставаться. Лой сказала бы то же самое. Она хотела, чтобы мы все остались в живых. — Последние слова Нэнси заглушили рыдания.

Никто не двинулся с места, лихорадочно обдумывая, как поступить дальше.

— Возможно, это ловушка, — сказал Крис. Мальчик-подросток за считанные часы превратился в выносливого и стойкого мужчину.

Брайан взглянул на него. Он так мечтал о сыне, надеясь, что второго ребенка ему непременно удастся уберечь и вырастить. А еще он хотел, чтобы рядом была Лой.

— Вы езжайте дальше, — обратился он к друзьям.

В этот момент глубоко из-под земли раздался долгий пронзительный крик. Услышав его, Брайан словно обезумел. Долго сдерживаемая в душе боль, словно лава, выплеснулась наружу. Подняв глаза к небу он упал на колени и дико завыл. Потом Брайан резко вскочил на ноги, выхватил из-за пояса пистолет и выпустил всю обойму в дорогу; пули, ударяясь об асфальт, высекали снопы искр.

Брайан охватило неведомое ему ранее чувство, граничившее с физической болью. Казалось, чья-то злобная рука швырнула его сердце в адское пламя. Несмотря на это, к нему вернулось чувство уверенности, потому что он принял единственно верное решение.

— Я пойду за ней, — сказал он друзьям. — Я как-нибудь проникну туда, найду Лой и верну ее.

— Поехали, милый, — обратилась Нэнси к Бобу. В ее голосе звучало беспокойство, так как в темноте уже был слышен шум бронетранспортеров.

— Мы должны ехать, Брайан, — сказала Эллен и села на мопед, а другие последовали ее примеру.

Брайан отступил в сторону.

— Я не могу оставить ее, — он боялся признаться друзьям в том, что будет ждать, пока земля снова разверзнется и поглотит его тоже.

Эллен молча слезла с мопеда.

— Езжайте вперед, — тихо обратилась она к Бобу и его семье, сама не веря своим словам.

— Брайан, — сказал Боб, — я должен ехать и позаботиться о своей семье.

— Поехали все вместе, Брайан, — сказала Эллен, — здесь опасно.

— Не могу.

Эллен взяла Брайана за руку и была рада, что он ее не вырывает.

— Послушай меня, Брайан Келли! Если ты останешься здесь, то никогда не сможешь ей помочь.

— Открытую дверь можно закрыть, — упрямо сказал Брайан. — Если мне удастся проникнуть внутрь, возможно, я смогу принести пользу всем.

Сильный порыв ветра пронесся над деревьями, и из леса повеяло холодом.

— Я вижу свет, — прошептал Джой.

В лесу показался яркий белый свет, и все сразу поняли, что это такое. Он лениво полз среди деревьев, как бы подмигивая обезумевшим от страха людям.

Эллен вдруг с ужасом подумала, что, может быть, в эту минуту они видят перед собой частицу Лой. Она придвинулась к Брайану, понимая, что не сможет сесть на мопед и оставить его здесь совсем одного.

Уэсты были готовы к отъезду.

— Если нам удастся найти помощь, — обратился к Брайану Боб, — мы вернемся за вами. — Он виновато посмотрел на Эллен. — Мы должны ехать.

— Я вас догоню, — пообещала Эллен, хорошо зная, что этому не бывать. За последние часы она так привязалась к Брайану и Лой, что не могла бросить их.

Брайан пристально посмотрел ей в глаза. Его лицо казалось застывшей маской.

— Эллен, не будь идиоткой, — в его голосе звучали незнакомые, жестокие нотки.

— Вот еще один, — сказал Крис, показывая на летящего над дорогой жука-светляка. В этот момент земля под ними задрожала. — Уэсты вскочили на мопеды и исчезли в темноте.

Брайан кивнул Эллен, как бы приглашая ее разделить с ним боль.

— Я думал, он заберет меня тоже.

— Кто он?

— Это я должен выяснить, — сказал Брайан и посмотрел на землю.

Лой проваливалась в плотное, похожее на грязь вещество, которое забило ей рот и глаза. Она хотела вздохнуть и не могла, задыхаясь в агонии. На ее тело что-то давило со всех сторон, и с каждым мгновением это давление становилось все сильнее. Лой чувствовала, как низ живота стал твердым, словно камень. Казалось, еще секунда, и внутри у нее что-то лопнет.

Лой чудилось, что она снова оказалась в зловонном борделе, и на нее всей тяжестью навалился огромный клиент. Но нет, вонючие потоки нечистот были реальными. Она инстинктивно открыла рот, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха, но в него тут же набилась отвратительная грязь. Вдруг она почувствовала, что наконец может дышать, но только беспомощно трясла головой, пытаясь выплюнуть изо рта камешки и землю. Все ее тело судорожно сотрясалось, кругом сыпались обломки, которые падали на мягкий и влажный пол. Кругом стояла кромешная темнота.

Наконец она жадно вдохнула воздух, но ее тут же вырвало. Раньше она не раз видела, как такое происходит с заключенными, которые с ужасом ожидали страшных пыток. Затем она машинально потрогала руками живот: острая боль не проходила. Охваченная недобрым предчувствием, Лой присела и проверила пальцем, не началось ли снова кровотечение. На сей раз опасения оказались ложными.

Она встала и почувствовала, что уперлась головой во что-то плотное и упругое, в центре чего находилась сморщенная, как пересохшая резина, область. Это напоминало на закрытое связками отверстие. Лой сильно ткнула в него кулаком, и почувствовала, как по руке потекла зловонная жижа.

Затем отверстие вдруг ожило, его мышцы стали сокращаться и выталкивать руку Лой.

Нет, это совсем не похоже на туннель или пещеру. Слишком уж тут тесно, да и воздух ужасно спертый, как будто чья-то гигантская рука сдавила ей грудь. Лой еще раз ткнула кулаком в странное отверстие.

Нет, она не провалилась в пещеру, а была кем-то проглочена. Когда Лой провела рукой по мягкому полу и покрытым слизью стенам, они задрожали и стали сокращаться. Несомненно, это было живое существо, а сама она оказалась внутри какого-то гигантского организма.

Это открытие наполнило сердце Лой отчаянием. Она стала колотить кулаками по стенам и бить ногами в пружинящий, словно губка, пол.

В это мгновение Лой охватило страшное подозрение, и она стала судорожно щупать руками лицо. Нужно убедиться, что она не превратилась в монстра, как отец Палмер. Нет, кожа осталась гладкой и нежной.