Лайон Де Камп - Врата времени

— Да это же сам Рада! — ухмыльнулся охранник.

Джорджу очень не хотелось стрелять в человека, но у него не оставалось иного выбора. Пришлось убить еще множество народу, прежде, чем он добрался до студии. Пострадали инженеры и мелкие служащие, словом, те, кто попытался задержать Джорджа. Со стороны улицы приближался нарастающий вой полицейской сирены, возбужденные крики толпы и топот множества ног.

Сидевший перед телекамерой Восхититель без устали повторял:

— МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ…

Он не мог видеть, как ворвался Рада. Когда Джордж выстрелил в него, он так и замер, оставаясь неподвижно сидеть в дикторском кресле. Только уже мертвый.

Джордж встал сбоку, чтобы его не было видно на экранах телевизоров и, подражая птичьему голосу Восхитителя, прощебетал:

— ПРОСНИТЕСЬ! ПРОСНИТЕСЬ! ПРОСНИТЕСЬ! ВЗГЛЯНИТЕ НА НАС, КАКИЕ МЫ НА САМОМ ДЕЛЕ! И УБЕЙТЕ НАС!!!

В это утро многие услышали слова Джорджа, видя перед собой мертвого Восхитителя. А так как только Восхитители могли повелевать людьми — город пробудился от затяжного сна.

И началась освободительная война.

Джордж Рада не дожил до победы. Он умер от сердечного приступа ровно в восемь часов утра.

Роберт Блох

Игрушка для Джульеты

Улыбаясь, Джульета вошла к себе в спальню, и мгновенно тысяча Джульет заулыбались ей одновременно. Все стены в покоях и даже потолок были сплошь покрыты множеством зеркал, отражавших ее облик.

И куда бы она ни взглянула, всюду оказывалось изображение белокурой девушки, чье лицо обрамляли кудрявые локоны, этакое воплощение смеси ребенка и ангела. Но в сравнении с невинными чертами лица ярким контрастом выступало уж слишком развитое тело зрелой женщины, легко угадывающееся под тканью воздушного халатика.

Однако Джульета улыбалась вовсе не от созерцания своей персоны. Она улыбалась потому, что точно знала, что вернулся Дедушка и принес ей в подарок новую игрушку. Скоро игрушка пройдет дезинфекцию и предстанет перед ней. Необходимо как следует подготовиться к встрече.

Джульета повернула колечко на своем пальчике, и моментально все зеркала подернулись легкой дымкой. Еще один поворот, и комната погрузится в полный мрак. Тут все дело во вкусе. Поворот в противоположном направлении, и покои вновь засверкают подобно бриллиантовому сиянию. Такое вот таинство бытия. Можешь чередовать обстановку ради наслаждения.

Интересно, а какой сюрприз ожидает ее этой ночью?

Джульета приблизилась к одной из зеркальных панелей и слегка коснулась ее рукой. Стекло послушно скользнуло в сторону, предоставляя на обозрение каменную нишу в форме гроба, в которой обнаружился Испанский сапог с множеством винтов и регуляторов.

Девушка явно колебалась, в ЭТУ забаву она не играла уже несколько лет. Нет, пожалуй, в другой раз. Джульета взмахнула рукой, и панель стала на место, закрывая нишу.

Она принялась расхаживать вдоль множества панелей, делая пассы руками, порой останавливаясь, чтобы ознакомиться с той или иной забавой, которые находились позади зеркал. Здесь можно было встретить и добротную дыбу, и набор кнутов с шипами, и столетней давности анатомический столик с занимательными инструментами, и электрические иглы с длинными проводами, которые могли вызвать такие изумительные конвульсии, не говоря уже о диких криках. А стоит ли действительно о них вспоминать в этой звуконепроницаемой комнате?!

Джульета приблизилась к боковой стене и машинально взмахнула рукой. Послушное стекло скользнуло прочь, и она увидела очередную безделушку, о которой точно почти забыла. Это оказалась одна из первых штуковин, которые Дедуля добывал для нее. Эта забава выглядела очень древней, как саркофаг с мумией. Надо бы вспомнить, как там Дедушка называл этот предмет? Кажется, Железная Девственница Нюремберга, вот! Надо приковать человечка внутри этой штуки, повернуть маленький рычажок, который наглухо закроет колпак, и после этого так медленно-медленно этот колпак будет опускаться, протыкая острыми шипами, спрятанными внутри колпака, ладони, локти, лодыжки, колени, пах и глаза орущего человечишки. Тут необходимо действовать очень осторожно. От этой забавы можно запросто легко возбудиться и крутануть рычаг слишком быстро. Тогда все пропало! Веселье насмарку.

Дедуля показал ей, как надлежит пользоваться этой штукой и, помнится, именно тогда и подарил ей настоящую ЖИВУЮ игрушку. А потом он продемонстрировал все на практике.

И вообще, Дедушка обучил ее всему, что она знала и умела.

Он был очень умный, ее Дедушка! Это он додумался назвать ее Джульетой, говорил, что вычитал это имя из одной старой книги, еще напечатанной на бумаге, написанной каким-то философом Де Садом.

Дедуля преспокойно изымал такие книжки из Прошлого, не забывая об игрушках и штуковинах для малютки Джульеты. Он единственный, кто имел доступ в Прошлое, потому что он владел Машиной Времени.

Эта машина, надо сказать, была весьма хитроумным изобретением, и она работала на принципе вибрационных частот, которые и освобождали ее от спиралей времени. Внешне Машина Времени выглядела как самый обыкновенный куб размером с небольшую каморку. Когда Дедушка колдовал над рычагами управления, то от возникших колебаний очертания куба постепенно расплывались до тех пор, пока тот окончательно не исчезал из виду. Дело в том, что куб-то оставался на месте, пояснял Дедушка, оставалась некая МАТРИЦА, как зафиксированная точка в пространстве и времени. Именно поэтому он оставался невидимым для окружающих, а это немалое преимущество, когда хочешь приблизиться к занимательным вещам и прихватить их с собою. Уж кто-кто, а Дедуленька приволок таким вот образом немало очень интересных штуковин из тех полуреальных мест: Великой Библиотеки Александрии, Пирамиды Хеопса, Кремля, Ватикана, Форта Нокс. Самое сокровенное и дорогое, что хранилось в мировых запасниках богатства и знаний, существовавших тысячелетия назад. Ему доставляло несказанное наслаждение отправляться в ТУ часть Прошлого, в период, предшествующий развязке термоядерных войн и засилья роботов. Он принялся коллекционировать всякие диковинки. Дедуля был настоящим романтиком и поклонником антиквариата.

Хотя он и владел Машиной Времени, построил ее вовсе не он. Когда-то отец Джульеты создал эту машину, но Дедушка вскоре прибрал ее к своим рукам, после чего Джульета больше никогда не видела отца. Она, конечно же, подозревала, что это Дедушка убил папу и маму, когда она была совсем еще маленькой, но полной уверенности в этом почему-то не было. Да и какое это могло иметь значение? Дедуля так добр к ней и вообще уже должен скоро помереть, и тогда она будет самолично обладать Машиной Времени! Они частенько шутили по этому поводу.