Маргарита Епатко - Ущелье

– Все в порядке. Это было не с тобой, – теплая рука легла на плечо.

Кора вздрогнула. С мокрых волос продолжала капать вода. Влажные джинсы прилипли к ногам.

– Так это ты Ассият? – Кора повернулась к женщине в национальном костюме. – Я так полагаю, это все случилось давно?

– Очень давно, – кивнула женщина.

– А головой можно было подумать, прежде чем выкрикивать такие мощные проклятия? – возмутилась Кора. – Или ты не в курсе, что слова имеют силу?!

– Ого. Да ты не только продавец домов, а еще и мистик, – Ассият улыбнулась и Кора поняла, что внешне они выглядят почти как ровесницы.

– Причем здесь мистика? – поморщилась Кора. – Это физика. Колебания звука несут информацию.

– Да знала я все. Но когда погиб любимый, а этот стоял и насмехался… – Ассият невольно сжала кулаки.

– Петр, – вскрикнула Кора, вспоминая мелькавшие образы. – Я все правильно поняла? Меч помогает остановить влияние твоих проклятий на этот мир?

Женщина кивнула головой. Кора бросилась к туннелю. Новая знакомая была права, теперь туристка прекрасно ориентировалась во дворце, выдолбленном внутри скалы.

– Такой хранительницы у меня еще не было, – прошептала Ассият и устало опустилась на кушетку.

Петр смотрел на бабку, подбиравшуюся к валуну. Меч при ее приближении начинал полыхать синим, предупреждая, что рядом враг.

– Не драться же мне с ней, – пробормотал Петр.

И в этот момент старушка приподнялась над землей и, взмахнув руками, понеслась к Петру. Мужчина оторопел от неожиданности и поплатился за это разодранной щекой, до которой дотянулась морщинистая рука бабки с длинными когтями.

– Черт! – только и успел крикнуть Петр, уворачиваясь от новой атаки.

А бабка уже совершала новый боевой разворот. Белый платочек сорвало ветром с седых волос. Серые немытые космы торчали в разные стороны, придавая старухе еще более пугающий вид.

– Вот-вот, – довольно захихикала она. – Не про бога, про черта вспоминаешь. Ох уж эти мне современные людишки, – она поднялась выше, надеясь спикировать на него сверху. Поэтому Петр слабо расслышал ее следующие слова. Что-то там про времена и нравы.

– Поучи меня, – фыркнул он, обхватывая рукоять меча двумя руками и внимательно следя за маневром бабки. – Значит ты меч Ильи Муромца? – произнес он.

Словно соглашаясь, клинок засветился ярче.

– Тогда привык с нечистью сражаться, – подытожил Петр и нанес спикировавшей бабке удар плашмя по корпусу.

Не ожидавшая нападения старуха покатилась по склону. Но быстро собралась и на четвереньках поползла обратно. Теперь ее лицо менялось. Вместо слезящихся стариковских глаз – вылезающие из орбит бараньи лупалы. Вместо рта – клыкастая пасть. Седые волосы патлами спустились до земли, окружая морщинистую озлобленную морду гривой. С клыков того, что еще недавно было старушкой, падала слюна. Шипя, она выжигала траву. Недружелюбность намерений странного создания не оставляла сомнений.

– Бабуль, я ж по-настоящему врезать могу, – Петр занес руку для удара.

И тут зверь прыгнул. Петр взмахнул мечом. Дальнейшее напоминало детский мультик про незадачливого кота, который так любил его сын. Клыкастый урод, словно врезался в прозрачную стену на границе валуна с землей и съехал по нему, так как диснеевский котяра съезжает по оконному стеклу. Меч тоже врезался в эту стену и отскочил, высекая искры.

– Нет! – взвизгнула тварь и снова бросилась на невидимое препятствие.

– А дотянутся не сможет, – улыбаясь, сказала женщина в национальном костюме, стоящая неподалеку. – Все как жена твоя попросила, богатырь.

– Где моя жена? – крикнул Петр.

Но женщина уже исчезла. То ли спряталась за ближайшее дерево. То ли просто растворилась в воздухе. Тварь продолжала бесноваться, прыгая вокруг валуна. И хотя невидимая преграда упрямо отшвыривала ее назад, Петр инстинктивно поворачивался к старухе лицом. Его не радовала перспектива нападения чудовища со спины.

Меч в руках становился горячим. Мужчина уже едва держал его. Он как живой что-то требовал от Петра.

– Я помню, что сказал дед, помню, – Петр поморщился, сжимая обжигающий ладони булат. Он стиснул зубы и остановился, стараясь не смотреть на прыгающую тварь.

– Если кто-то уже вонзал сюда клинок, значит это в принципе возможно, – мужчина размахнулся, ударяя по камню.

Пылающий сноп искр был ответом на неудачную попытку.

– Ладно, погорячился, с кем не бывает. – Петр размахнулся снова. И опять неудача.

Тварь прыгала вокруг, стараясь зацепиться когтями за невидимый верх стены. Пару раз ей это почти удавалось. Но она снова валилась обратно.

– Не дотянуться, не значит не перепрыгнуть, – подумал Петр и постарался сосредоточиться на следующем ударе.

Судя по всему, времени у него оставалось немного. Он занес руку и со всей дури шмякнул об камень. Меч обиженно зазвенел. Казалось, он ругает незадачливого воина.

– Я предупреждал, что не богатырь, – пробурчал Петр, ища возможно более рыхлое место в камне, куда, в конце концов, можно было бы воткнуть злополучный меч.

Плотоядное урчание за спиной заставило обернуться и посмотреть вверх. Существо в клочкастой белой шерсти облизывало громадные клыки, сидя наверху невидимой стены. Тварь была слишком высоко, чтобы он мог дотянуться до нее ударом. А вот у нее была полная свобода для маневра. Прыжок сверху и жертве не скрыться. Она явно не торопилась, наслаждаясь превосходством.

– Ну и хрен с тобой, – сказал Петр, с размаху опуская меч на замшелый камень. Но и этот жест отчаянья не получил вознаграждения. Меч категорически не хотел входить в валун.

– Проиграл, – довольно окрысилось создание. – То-то потешимся теперь, – прорычала она.

Петр нахмурился. Тварь не шутила. С горы валили густой туман, а из этого тумана выступали такие морды, такие зловещие чудовища, что тварь, в которую преобразилась бабка, казалась неудачной китайской игрушкой.

– Паноптикум, – выдохнул Петр и стоически занес руку для последнего удара.

Уж если они медлят, почему бы не использовать время в свою пользу.

– Не так бьешь, – над ним тенью пронесся силуэт жены.

Походя, она сбила с призрачной стены бабку и нырнула в туман. Из рук Коры как будто лился свет, разгонявший морок вокруг валуна.

Петр пожал плечами и снова безнадежно попытался всадить меч в камень. Его даже не удивил полет жены. Безумная поездка. Безумный поселок. Почему бы и им не присоединиться к этому празднику жизни?

Кора сделал круг над камнем, отгоняя морок еще дальше, и приземлилась на валун рядом с мужем.