Джули Кагава - Железная принцесса

— Я не вру, черт побери! Замолчите и выслушайте меня! Это железные фейри убили Береста и похитили скипетр! Все произошло у меня на глазах! Их войско сидит поблизости в засаде и ждет удобного случая. Вот зачем они забрали жезл. Как только вы перебьете друг друга, они нападут и сотрут ваши королевства с лица земли!

Глаза Маб стали остекленелыми, жуткими. Она вскинула руку, и я поняла, что мне крышка. Накричать на королеву фейри и выйти сухим из воды невозможно. Однако Маб так и не успела превратить меня во фруктовое мороженое. К нам наконец подошел король Оберон.

— Постой, леди Маб, — тихо сказал он.

Зимняя королева устремила на него полный ярости взгляд, но Лесной владыка встретил его совершенно спокойно.

— Не спеши. Ведь она, в конце концов, моя дочь. — Он окинул меня взглядом, — Меган Чейз, верни скипетр королеве Маб и давай покончим с этим.

С удовольствием. Я подошла и обеими руками протянула ей жезл. Поскорее бы от него избавиться! Какой бы силой ни обладала эта штуковина — это всего лишь вещь, и такого кровопролития она не стоит. Секунду Зимняя королева взирала на меня холодным, непроницаемым взглядом. Я стояла ни жива ни мертва. Наконец Маб с достоинством приняла скипетр, и по всему полю битвы прокатился вздох великого облегчения. Дело было сделано. Скипетр вернули законным владельцам. Война окончилась.

— А теперь, Меган Чейз, — сказал Оберон, когда шум стих, — расскажи нам, что произошло.

Так я и поступила, стараясь изложить все как можно лучше. Рассказала, что Терциус похитил скипетр и убил Береста, о рыцарях Шипа, которые хотели стать железными фейри. Описала, как Грималкин вел нас через Дебри, как мы повстречали Лэнанши и она согласилась нам помочь. Наконец, я поведала о том, что Вирус хотела завоевать Небывалое, а мы нашли ее и вернули скипетр.

Я не стала упоминать о коне. Его помощь и благородную жертву никто бы не оценил. Все видели в нем только врага, а я не хотела, чтобы меня считали союзницей железных фейри. Когда я закончила, кругом воцарилась недоверчивая тишина. Лишь ветер завывал над долиной.

— Это невозможно, — холодно произнесла Маб, но, по крайней мере, ее безумная злоба утихла.

Вернув скипетр, я ненадолго успокоила королеву.

— Как же они пробрались во дворец и вышли? Ведь их никто не видел.

— Спросите Явора, — ответила я, и в толпе зашептались. — Он с ними заодно.

Маб застыла. От ее ног, щелкая и потрескивая, поползла ледяная корка, и моя кожа покрылась мурашками. Королева заговорила очень тихо, но ее шепот испугал меня гораздо больше, чем гневные вопли.

— Что ты сказала, полукровка?

Я взглянула на Оберона. Он тоже мне не поверил. Я чувствовала, что его терпение и поддержка на исходе. Если уж я обвинила принца в заговоре, лучше бы предоставить веские доказательства. Иначе отец больше не сможет меня защитить.

— Явор заодно с железными фейри, — повторила я.

Лед окружил меня, искрясь под снегом.

— И рыцари Шипа тоже. Они… они хотят стать неуязвимыми для железа. Они думают, что…

— Хватит! — взвизгнула Маб, и все, кроме Оберона, вздрогнули. — Где доказательства, полукровка? Не жди, что я поверю в эти наглые обвинения просто так. Ты — человек, а вам солгать ничего не стоит! Ты говоришь, что мой сын предал двор и свой народ, встал на сторону железных мерзавцев, которых никто не видел? Отлично! Докажи!

Она ткнула в меня пальцем. Глаза торжествующе сверкали.

— Если не сможешь, значит, ты оклеветала королевскую семью, и я покараю тебя за это, как сочту нужным!

— Я не…

Послышались возня и шум. Толпа расступилась, освободив дорогу трем фейри. Ясень и Пак, мрачные, грязные, окровавленные, швырнули к ногам королевы рыцаря в шипастых доспехах.

Пак выдохнул, распрямился и стер с губ кровь.

— Вот ваше доказательство.

Оберон поднял бровь.

— Плут, — сказал он так, что у меня по спи не мурашки побежали, а Пак зажмурился, — что все это значит?

Маб улыбнулась.

— Ясень, — промурлыкала она, но это было вовсе не теплое приветствие, — какая неожиданность видеть тебя в компании летней девчонки и Робина! Добавишь еще что-нибудь к списку своих грехов?

— Ваше величество, — Ясень, тяжело дыша встал перед королевой и посмотрел на нее сурово и решительно, — принцесса говорит правду. Явор предал нас. Он послал своих гвардейцев служить железным фейри, он пустил врага во дворец, он в ответе за гибель Береста. Если бы не Плут и Летняя принцесса, мы бы потеряли скипетр и войска Железного короля одолели бы нас.

Маб прищурилась. Принц отступил и кивнул на стонущего пленника.

— Если вы сомневаетесь, спросите его. Уверен, он с радостью все расскажет.

— К черту, — сказал Пак и шагнул к рыцарю, — Можно сделать проще.

Он встал коленом на грудь фейри, тот вскинул руки, защищаясь, и Робин сорвал с одной из них перчатку.

Воздух наполнился едким запахом железа, и любопытные зеваки в ужасе отшатнулись. Вся рука воина почернела и высохла, кожа облетала с нее, как пепел. На длинном узловатом пальце ярко сверкало кольцо.

— Вот! — Пак отпустил руку и встал. — Достаточно веское доказательство? У каждого из этих подонков есть такое кольцо, и дело тут не в моде. Если хотите убедиться, осмотрите тела на вершине холма. Этого мы оставили в живых, чтобы он поведал королеве о своих честолюбивых планах.

Маб устремила на рыцаря леденящий душу взгляд. Тот съежился и забормотал:

— Ваше величество, я объясню. Это все Явор! Мы действовали по его приказу. Принц сказал, что лишь так можно спастись. Пожалуйста, я не хотел… умоляю, нет!

Маб вскинула руку. Вспыхнул голубой свет, и рыцаря сковал ледяной панцирь. Фейри набрал в грудь воздуха, но прозрачная корка наползла ему на лицо и задушила крик. Я вздрогнула и отвернулась.

— Потом он расскажет мне все. — Маб хищно улыбнулась, разговаривая больше сама с собой, чем с нами. — О да! Он будет молить, чтобы я выслушала.

Она подняла глаза, такие же страшные, как ее голос.

— Где Явор?

В толпе начали оглядываться и перешептываться. Я посмотрела на мертвую виверну, лежавшую поодаль. Ее разинутая пасть все еще дымилась. Я вздрогнула и отвела взгляд. Ответ был очевиден: Явор скрылся, и в Волшебной стране его не найти. Он бежал к железным фейри и там продолжит свою работу, снова попробует стать таким же, как они.

Остальные тоже поняли, что принца нет на поле боя.

— Леди Маб, — сказал Оберон, расправив плечи, — в свете последнего открытия предлагаю заключить перемирие. Если Железный король и в самом деле собирается напасть, я хочу, чтобы мои войска отдохнули и подготовились к схватке. Мы еще поговорим об этом, а пока я забираю своих подданных в Аркадию. Меган, Плут, — Он сдержанно кивнул нам. — Идем.